“走吧，去外边打。”方知寒突然开口。
马苦玄挑眉，脚下一滑，整个人后仰翻身，就像一只轻灵的黑猫，翻落在墙外。身影在夜色中一晃，就已站在寂静街道之上。
夜风穿街过巷，吹动屋檐上瓦片轻响，月色银白，照得街道如洗。
方知寒一跃而上，落在墙头，再纵身而下。
马苦玄站在街道正中，背负一手，另一只手挠着脑袋，歪头看着自家那位“昔日劲敌”，眉梢含笑。
“你可以随便使用兵器，不算你占便宜。”他语气漫不经心，像是在说一件无关痛痒的小事，仿佛下一刻也只是切磋，不是打生打死。
方知寒没有理会，只是缓缓踏步而出，走的正是撼山拳的六步走桩，每一步，都像是老农躬身插秧，稳重如山，不紧不慢，呼吸合于天地节律。
拳意如水，水深必然无声。
马苦玄心头一动，眼中那一抹戏谑轻浮，顿时褪去几分。他当然认得这门拳法，撼山拳，武夫基础拳法之一，可传到方知寒这儿，却练出了一股不动如山、动如雷霆的意味来。
“倒还有点意思。”马苦玄咧嘴笑了笑，低头看看自己的拳头，缓缓收敛气息。
他不再说话，只是站定姿势，一手握拳贴腹，一手负后，指尖轻轻敲击手心。这是他的战斗前仪式，别人只看得出他在“习惯性动作”，可若是兵家老祖站在一旁，便会知晓，这一击一扣，乃是兵家某种秘传心法，调息聚劲、开窍凝神。
两人相距十数步，夜风将两人衣袍微拂，气氛骤然凝重。
马苦玄沉声开口：“光有拳意可不行，你太慢了！”
话音未落，他骤然前踏一步，那一脚看似平平无奇，实则踩得地砖寸寸龟裂，却没有半点劲气外泄。
这是兵家拳脚的真谛——劲收于内，不浪费一分力道，只为最后一刻倾泻而出。
转瞬之间，马苦玄已扑至方知寒身前，右拳蓄势如雷，直奔对方面门！
可下一刻，他整个人竟被一股沉猛无匹的力道正面撞飞，仿佛是正中巨锤。
那一拳，来得太快，快到他只来得及看清方知寒脚步一错，肩胯一扭，拳劲如山崩地裂，毫无花哨。
“咚！”
马苦玄倒飞而出，重重撞入一旁石灯柱，将那灯柱撞得粉碎，碎石飞扬，尘土四起。
静。
整条街道，一片死寂。
方知寒只是缓缓收拳，神色如常，拳头上没有任何异状，甚至连衣袖都未鼓起分毫。
这一拳，便是撼山拳的真意所在：以身为山，以拳为岳，沉稳若渊，动则碎金！
马苦玄趴在地上，肩头微微颤动，忽然笑了。
“好，好拳法……你果然没让我失望。”
他挣扎着站起身，拍了拍衣袖上的尘土，眼神炽热。
“不过嘛……”他舔了舔嘴唇，“这才有点真刀真枪的味道。下一拳，我可就不客气了。”
方知寒点了点头：“我也正有此意。”
夜色渐浓，城中喧嚣退散，只有虫鸣蝉噪，在这座彩衣国边陲城镇的寂静角落里，依稀还能听见几户人家灯火未灭。方知寒站在墙根处，背脊笔直，双手垂落在身侧，似乎毫无防备，实则气机内敛，如弓弦紧绷。离那宅子外墙还有七八步距离，他却不再前行，像是某种心结在此驻足，也像是早已预感有人在等他。
墙头黑影一闪，马苦玄已然稳稳蹲坐上方，一袭黑衣，宛如夜鸦，姿态轻松，眼神却锋锐如刀。他笑得意味深长，嗓音里带着点故乡独有的口音，仿佛刻意提醒方知寒两人曾是邻里：“以前在溪边，瞧不出你的拳意深浅，现在回头再看，神仙坟那一架，我确实是打得大意了，输得不算太冤枉。”
他乡闻乡音，本应是人心一暖的情形，可方知寒面上毫无波澜，眼神如刀刻石，寒意不减。
因为他知道，眼前这个笑嘻嘻的少年，名为马苦玄，出身杏花巷，是他曾经的旧识，如今却是宝瓶洲兵家祖庭真武山的亲传弟子，一年破三境，被誉为百年不遇的武道天才。而两人之间，并不止于旧识，更是死敌。
在神仙坟一战，马苦玄不惜蓄力，图谋一举通杀方知寒与宁姚，是他方知寒以命搏命，才侥幸夺回一口气，只差一步便可仗压裙刀斩杀此人。可惜天不遂人愿，真武山老辈出手，强行阻拦，让那一剑未能落下。
这笔血账，二人心中皆有数。
马苦玄此刻正悠然自得地往嘴里丢着一颗颗盐水黄豆，吃得“咯吱咯吱”响，嘴角噙着笑意，像是在品茶论道，实则每句话都带刺。
“我啊，原本担心你死得太早，或是修行不得法，沦为个庸碌夫子。那样的话，将来这仇就报得没意思了。可没想到你竟也熬过来了。”他说得云淡风轻，实则步步紧逼，“你不知道吧，我这一路上山，风光得很，才短短一年，就连破三境，如今已经是筑庐巅峰，再进一步，就是金身不坏。”
他说着，眼神灼灼，看着方知寒没有说话，继续笑道：“你方知寒呢，靠那几个老武夫的拳谱，靠那点拳意，打算熬着熬着，也成个沙场大将？靠个六境勉强入大骊兵册，得个百夫长差使？”
语气轻佻，充满蔑视。
方知寒神色未变，反问道：“你来找我，还是路过？”
马苦玄仿佛听到笑话，仰头大笑，像是笑得过头，连墙头青瓦都轻轻震颤。他笑了一阵，才将最后一把黄豆倒入口中，咀嚼咽下，拍了拍手掌，语气嘲讽：“路过而已，你方知寒也太把自己当回事了。”
他站起身来，双手背后，居高临下，神色转为冷淡，“我这趟下山，是听说彩衣国有个什么‘剑神’，隐居三十年，一剑惊人，心中有剑甚于手中剑。我想着找他切磋几招，找找破境的契机，结果这人怯战不应，我追了他大半个月，他就是不出手。”
“最后我索性提了他子孙的两颗头颅去见他。”他说得轻描淡写，“总算逼得他动手了。结果呢？只是一名五境武夫，剑术稀松平常，还自称剑神？也配？”
方知寒眼神一凝，握拳的指节轻微作响。
“马苦玄，”他低声道，“你真把江湖当儿戏了。”