御书房内，死一般的寂静。
落针可闻。
皇帝的每一个字，都像是一把淬了毒的匕首，精准地扎向沈禾的要害。
他已经为她铺好了所有的路，设好了所有的陷阱。
无论是承认还是否认，她都将落入一个“野心勃勃，水性杨花”的罪名里。
李总管的额角，已经渗出了细密的汗珠。
他几乎可以预见，下一刻，龙颜大怒，血溅五步的场景。
然而——
沈禾，却缓缓地，抬起了头。
没有半分畏惧。
没有半分退缩。
那双清澈如古井的眸子，就这么直直地，撞进了皇帝深不见底的龙目之中。
针尖对麦芒。
帝王的威压，与少女的孤勇，在空中无声地对峙。
皇帝的眉头，倏然拧紧。
他已经很久，很久没有见过这样一双眼睛了。
上一个敢这么看着他的人……
是沈藜琴。
是那个惊才绝艳，风华绝代，最终却决绝离他而去的女人。
是沈禾的亲姑姑。
像。
太像了。
眉眼间那股不肯服输的倔强，骨子里那份宁为玉碎不为瓦全的清傲，简直是一个模子里刻出来的。
皇帝的眼中，原本酝酿着滔天的怒意。
却在这一刻，尽数褪去。
只余下，一丝复杂难辨的……恍惚。
那股几乎要将沈禾碾碎的磅礴压力，悄然消散。
就在这时。
沈禾，缓缓垂下眼帘。
那紧绷的、如弓弦一般的对峙，瞬间瓦解。
她再次开口，声音里带着一丝不易察觉的、破碎的沙哑。
“陛下。”
“曾经。”
“臣女是将一颗真心，完完整整地，捧到了三殿下的面前。”
她顿了顿，仿佛在回忆那段不堪的过往，每一个字都沾染着血腥气。
“臣女也曾以为，自己收获的，会是倾心相待。”
那双平静的眼眸里，终于泛起了一丝涟漪，是痛，是恨，是滔天的怨。
“可是……”
“当臣女的这颗真心，被自己最爱的人，和自己最亲近的妹妹……”
她的声音猛地一颤，像是被无形的手扼住了喉咙。
“……亲手撕烂，揉碎，再狠狠地踩在脚下的时候……”
她猛地抬眼，这一次，眼中是血红的质问。
“陛下！”
“他可以不喜欢臣女，可以不接受臣女！”
“但是他为什么要带着臣女的妹妹，一起来背叛臣女？！”
“陛下，换了是您！”
“这样的人！”
她一字一顿，字字泣血。
“还……能……嫁……吗？！”
最后那个“吗”字，带着无尽的悲怆与决绝，重重地砸在御书房冰冷的地砖上。
她随即又低下头，仿佛耗尽了所有力气。
“太后寿宴上，臣女方才知道此事。”
“可当着文武百官，皇亲国戚的面……”
“臣女不能说，是因为我自己的亲妹妹，污了沈家的门楣。”
“臣女更不能，当众拂了太后娘娘的恩典。”
“所以，臣女只能选。”
皇帝久久没有说话。
他看着伏在地上的那个纤弱的背影，眼中的审视，终于被一丝难以言说的动容所取代。
原来……是这样。
这番话，比任何巧舌如簧的辩解，都来得真诚，来得惨烈。
那种被至亲至爱之人联手背叛的痛楚，即便是他这个九五之尊，也能感同身受。
但，帝王的心思，永远不会停留在感动上。
他收敛起所有外泄的情绪，声音重新恢复了冰冷与漠然。
“既如此。”
他缓缓开口，新的问题，如同一柄新的利剑，再次悬在了沈禾的头顶。
“那为什么……”
“选择景迟？”
这个问题，沉甸甸地压在御书房的空气里。
比刚才质问她野心，还要来得致命。
因为，选择一个傻子，本身就是一件最不合理，最引人遐想的事情。
李总管的心，再一次提到了嗓子眼。
他看着那个伏在地上的瘦削身影，为她捏了一把冷汗。
然而，沈禾却并没有立刻回答。
她只是静静地伏在那里，仿佛在积蓄着最后的力量。
半晌。
她才缓缓地，再一次抬起了头。
这一次，她眼中滔天的恨意与悲怆都已褪去。
只剩下一种近乎于死寂的平静。
“陛下。”
她的声音很轻，却异常清晰。
“可否容臣女，给您讲一个故事？”
皇帝眉峰微动，没有说好，也没有说不好。
他只是用那双深不见底的眼眸，静静地看着她。
无声的默许。
沈禾得到了许可，唇角勾起一抹极淡极苦涩的弧度。
“当年，臣女与家妹沈娇，一同在云山书院求学。”
“臣女与她虽同为嫡出，境遇却大相径庭。”
“她有母亲单氏和单家作为倚仗，又有雅安郡主这等金尊玉贵的闺中密友。”
“在书院里，自然是众星捧月，风光无限。”
“而臣女……”
她自嘲地笑了笑。
“不过是个没了母亲，又不讨父亲喜欢的孤女罢了。”
皇帝的目光，微微闪动了一下。
沈禾没有看他，只是继续沉浸在自己的回忆里。
“雅安郡主向来不喜欢臣女。”
“再加上家妹在旁时常有意无意的挑唆……”
“终于有一次，她们寻着了机会。”
“就在书院的荷花池边，雅安郡主带着一众贵女，将臣女团团围住。”
“她们说着最刻薄的话，用最鄙夷的眼神看着臣女，然后……”
“狠狠将臣女推下了水！”
说到这里，她的声音依旧平静，可那攥紧的，指节发白的手，却暴露了她内心的波澜。
“陛下，臣女……并不会水。”
“那池水冰冷刺骨，灭顶的窒息感，臣女至今记忆犹新。”
“臣女在水里挣扎，呼救。”
“可岸上的那些人，那些平日里与我一同听学的同窗，只是冷漠地看着。”
“雅安郡主放了话，谁敢救我，就是与她为敌。”
“于是，再无人敢动。”