宁苒苒长长的睫毛像两把小扇子似的，飞快眨了两下，澄澈的眼眸里满是难以置信的茫然，声音都带着点软糯的拔高：“你不喜欢小舞？！”
她下意识停下脚步，小手还攥着刚从路边摘的狗尾巴草，晃了晃脑袋试图理清思路——
原着里唐三对小舞的在意明明藏在各种细节里，是从什么时候开始动心的来着？是初入史莱克时护着她免受欺负，还是一起修炼时的下意识关照？难道是现在还没到时间线，这份心思还没在他心里扎下根？
“好吧三哥，我错了，”她见唐三没接话，只垂着眼看她，赶紧收起满脑子的疑惑，小脑袋微微耷拉着，声音放轻了些，“我下次不说了。”
唐三看着小姑娘一边往前走，一边把狗尾巴草绕在指尖，脑袋低低的像是在琢磨什么要紧事，连脚步都慢了半拍，原本平静的眼神里悄悄漫开一层晦暗。
他自然听出了她话里的迷糊，也猜得到她或许在想些什么——只是有些心思，连他自己都还没完全理清，更没法跟这个总是揣着一肚子小想法的小姑娘说清楚。
唐三放缓脚步，跟在她身侧半步远的地方，目光落在她发顶那晃悠的马尾上，没再说话。
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当史莱克八人终于踩着夕阳最后的光亮抵达山顶时，天边已经被染成了昏沉沉的橘红色，山风卷着傍晚的凉意吹过来，带着点草木的湿腥气。
戴沐白第一个踉跄着把背上的巨石往地上一放，“咚”的一声闷响震得地面都轻颤了一下，他撑着膝盖大口大口地喘气，胸膛剧烈起伏，额角的汗珠顺着硬朗的下颌线往下淌，砸在地上晕开小小的湿痕，长舒一口气时连声音都带着疲惫：“可算……到了。”
唐三也缓缓弯下腰，将背上的石头平稳放下，没有戴沐白那样的动静，却能看到他垂在身侧的手微微收紧，指节泛白。
他抬手抹了把额头上的汗，原本因为动用紫极魔瞳而泛着淡淡紫意的眼眸慢慢恢复成墨色，眼底的倦意藏都藏不住——刚才为了稳住重心、避免巨石晃动消耗了太多精神力，此刻只觉得太阳穴隐隐发涨，连带着四肢都有些发沉。
宁苒苒是第三个踏上山顶的。她的脚步比前两人都慢些，小小的身子背着两块叠在一起的巨石，后背绷得笔直，双臂因为长时间发力而微微颤抖，指节因为攥紧背带而泛白，连呼吸都变得又浅又急。
但她没像其他人那样急着放下石头，而是先调整了两下呼吸，稳稳地将两块巨石轻轻搁在地上，直到确认石头放稳了，才终于松了口气，往后退了半步，抬手捋了捋额前被汗水浸透的发丝——那些碎发黏在光洁的额头上，连带着鬓角的头发也湿了一片，贴在脸颊上，露出的小脸上满是细密的汗珠，鼻尖红扑扑的，却透着股不服输的劲儿。
大师玉小刚早已站在山顶的空地上，一身朴素的灰布长衫被山风吹得轻轻晃动。
他目光锐利，缓缓扫过一个个瘫坐在地上或扶着石头喘息的弟子，眼神里没有丝毫波澜，声音平淡却带着不容置疑的力量：“今天的训练，不是让你们比谁先到山顶，也不是让你们硬扛着撑下来。”
他顿了顿，看着众人疲惫却专注的眼神，继续道，“是为了让你们明白，魂师的力量不仅仅来源于魂环和魂技——那些是外力，是基础。真正的强者，必须学会掌控自己的每一分力量，知道什么时候该发力、什么时候该收力，哪怕背着千斤重物，也要让力量稳在自己能掌控的范围里，而不是被力量拖着走。”
说完，他转过身，背对着众人望向山脚下渐渐亮起灯火的史莱克学院，声音依旧平静：“休息一刻钟，补充点水分和体力，然后下山。明天，还是同样的训练。”
话音刚落，众人再也撑不住，纷纷瘫坐在地上。
戴沐白直接往后一躺，四肢张开像个大字，盯着天边的晚霞哼唧了一声；奥斯卡从魂导器里摸出几根恢复香肠，递给身边的唐三和马红俊；朱竹清靠在石头上，闭着眼轻轻揉着发酸的肩膀。
每个人都累得说不出话，脸上满是疲惫，可当目光不经意间在彼此脸上扫过时，眼神里却悄悄多了一丝不一样的东西——那是一起扛过累、一起咬牙坚持下来的默契，是不用说话也能懂的“我们都做到了”的认可。
宁荣荣悄悄从地上爬起来，挪到宁苒苒身边，伸出温热的小手，轻轻握住了她还在微微颤抖的手——宁苒苒的手心里全是汗，却很暖。宁荣荣凑近她，声音压得很低，带着点心疼又有点坚定：“下次……我们一起。”
宁苒苒侧过头看她，见姐姐眼里满是认真，原本有些发僵的嘴角慢慢微微扬起，露出一个浅浅的梨涡，她轻轻“嗯”了一声，声音还有点哑，却透着暖意——握着宁荣荣的手，连胳膊的酸痛都好像轻了些。
夕阳的余晖最后一次漫过山顶，把八个人的影子拉得长长的，歪歪扭扭地落在地上，叠在一起。风还在吹，吹走了些许疲惫，也吹得他们的背脊，比上山时挺得更直了些——那是累出来的挺拔，是坚持过后，悄悄长出来的韧性。
天刚蒙蒙亮的时候，天边还泛着一层淡淡的青灰色，连山里的鸟儿都刚睡醒，偶尔叫上两声。史莱克学院的空地上，八个人已经背着各自的竹筐站成了一排——竹筐里装着的还是昨天那些大小不一的石头，沉甸甸地压在背上，刚一起身，就觉得肩膀被勒得发紧。
“今天的任务——”大师站在他们面前，手里拿着一根小树枝，轻轻点了点地面，“背着竹筐里的石头，从学院出发到山顶，再从山顶走回学院，往返八次。中途可以休息，但每次休息不能超过一炷香，休息时石头不能从竹筐里拿出来。”