自从那日后，沈棠宁和池宴的关系明显亲密不少。
偶然间的对视，都能让两人脸红心跳又故作镇定地避开。
这二人还以为自己没露端倪，殊不知身为过来人，池母和池父早就察觉到异样，只是看破不说破罢了。
夜里，池母抹着泪感慨：“能看到他们逐渐成为彼此的依靠，我也算是放心了。咱们阿宴，实在太苦了！过去我总觉得他不够成熟稳重，没想到他才是背负最多的人，是咱们拖累了他！”
背负骂名，承受世人误解这么多年，他心里又是何种滋味？
她不敢想，一想便觉得锥心之痛。
池父默默给她递手帕拭泪，沉默良久才道：“两个孩子会越来越好的。”
——
春闱后，再有一月便是殿试。
有了之前的经验，池宴自然不会怯场。
沈棠宁还是反复叮嘱了一些注意事项，他也都耐心地应下。
吃过了早膳，池宴随口道：“今日放一天假如何？”
他如今非常自觉，出门前都会提前报备。
她轻轻颔首，有些好奇地多问了句：“是和季公子么？”
季无涯虽然没有中举，但他父母早就知道他不是读书那块材料，因此也没什么不满，反倒还安慰他不要太伤心。
季无涯自然是伤心的，往后池宴便再不能陪他斗鸡走狗了，原本三剑客，变成他孤零零一个人，能不伤心么？
池宴的神色有些一言难尽：“还有萧聿，今日这饭局是他约的。”
沈棠宁眉梢微扬：“你和萧公子倒是合得来。”
池宴挑了挑唇，意味深长道：“我对脑子不怎么好使的人，总是格外包容的。”
她眼神似笑非笑：“沈辞也在其中么？”
他嘴角弧度僵了僵，觑着她的脸色谨慎地答：“那肯定不能，小舅子聪明着呢！”
……
来到醉仙楼，萧聿让人上了几坛酒：“今日不醉不归！”
池宴瞧见这阵仗眉尖轻耸：“先说好，我只来作陪，这酒么我可不沾。”
喝酒误事，吃亏上当一次就够了。
萧聿登时怒目圆睁瞪向他：“还是不是朋友？！”
池宴下意识道：“本来也不是啊。”
萧聿：“……”
他撸起袖子就要冲上去，被季无涯死死抱住：“冷静！冷静！你理解一下，池宴是个妻管严，他不喝我陪你喝！”
萧聿一屁股坐下来，抱着酒坛不忿地抱怨：“成亲有什么好的？喝个酒还要被人管着！是娶个媳妇回来还是请个祖宗回来？”
季无涯小心翼翼瞥了眼池宴，语气不赞同：“也不能这么说吧？”
池宴一脸淡定地坐下，支着下巴一针见血：“你家里给你定亲了？”
萧聿脸色一僵，恼怒地瞪他一眼：“这你都能猜到？”
池宴耸了耸肩，心说这还真不是他猜的，而是听沈棠宁随口提过一句。
他心中已经有了数，还是问了句：“哪家的姑娘？”
萧聿皱着眉思索：“太常寺卿的女儿，叫江什么月来着？”
季无涯恍然大悟：“江清月！不是，都定亲了你连人家名字都记不住？”
“谁跟你说定亲了！”萧聿面露不忿，“八字没一撇呢，我又没同意！”
池宴笑了一声，语气闲闲：“父母之命媒妁之言，你不同意有什么用？”
萧聿本来就憋屈的紧，闻言没好气道：“我让你来是给我分忧解难，不是给我添堵的！”
季无涯乐不可支：“人江家姑娘又不差，你至于视她如洪水猛兽吗？江小姐和嫂夫人还是闺中好友吧？”
他看向池宴，后者垂下眼帘但笑不语。
萧聿翻了个白眼：“你这是站着说话不腰疼，她不是我喜欢的类型，强扭的瓜不甜！”
在父母的安排下，他和江清月见过一面。
对方全程笑意勉强，态度疏离客气，也不像看上了他的样子，既然如此，何必硬要凑成一对？
季无涯好奇地问道：“那你喜欢什么类型？”
萧聿认真地思索起来：“首先得长得好看！最好是人群中一眼能看到的那种！”
季无涯心说，你倒是眼光高！
“其次，脾气要温柔，不能对我动手动脚！”
萧聿一想到自家亲娘那彪悍的模样，忍不住一个哆嗦。
季无涯扒着手指头数了数：“还有呢？”
“才情出众，带出去有面子！”
听到这里，池宴脸色已经有些不对。
萧聿还在乐呵呵继续：“不能太逆来顺受，我喜欢有主见的！”
季无涯默了默，瞥了眼池宴的方向，嗓音发虚：“是不是还要姓沈？”
萧聿一脸茫然摸了摸头，有些不好意思：“啊？也没有必要那么苛刻吧……”
季无涯嘀咕了句：“你说的标准不就是沈大小姐么？”
萧聿回味过来的同时，池宴已经挽起了袖子，皮笑肉不笑：“我看你是讨打！”
萧聿下意识抱住头：“误会！绝对是误会！”
季无涯连忙拉住池宴：“宴子，别别别……别冲动！”
两人好不容易将他劝了下来。
见池宴冲他招手，萧聿一脸心有余悸，没敢凑过去：“我真不是觊觎你夫人！”
池宴冷哼一声：“我知道。”
不然他还能好好的坐在这儿？
“你不是不想娶江小姐么，我给你出个主意，保管效果立竿见影。”
萧聿将信将疑凑近过去：“真的？”
池宴眼里浮起一丝戏谑，语调循循善诱：“你不是想让对方打消念头吗？那么总得做出点牺牲不是？不如你就说自己有难言之隐……”
萧聿下意识看了眼下半身，默然片刻，勃然大怒：“你才有难言之隐呢！”
池宴清了清嗓子：“不一定是这个。”
对方这才按捺住火气，继续听。
只听池宴语气淡定：“你可以说自己好龙阳之癖，保管江家马不停蹄就打消了念头。”
萧聿涨红了脸咬牙切齿：“那我爹也得把我的腿打断吧？！”
池宴眼神怜悯：“想要达成目的，总得牺牲点什么。”
萧聿气得脸色扭曲，那牺牲未免也太大了吧！
他犹豫良久，咬紧牙关试探：“那总得有个对象吧？我和谁，难道和你吗？”
池宴瞬间面无表情：“滚。”
萧聿神色讪讪，将目光落在季无涯身上。
后者毛骨悚然：“……你看我做什么！”