翌日，池宴要赴琼林宴。
他开始嫌自己的衣裳太过花里胡哨：“这些是不是不够成熟稳重？”
从前他的人设是纨绔，衣裳也喜好锦衣华服，看上去越败家越好。
可今日要见的都是未来的同僚，自然要换一副形象。
沈棠宁站起身来到衣柜前端详片刻，给他挑了一身月牙白杭绸直缀，上面用银丝绣了暗纹团花。
既不张扬，也不过分单调。
她沉吟片刻：“今日陛下还有不少朝臣也会赴宴，不宜太过张扬，这身便很合适。”
池宴打量了几眼，也觉得不错：“还是你眼光好。”
沈棠宁唇角微扬，觑了眼他的衣柜：“回头再让人裁几身适合隆重场合穿的。”
池宴换好衣服，气质果然沉稳许多，他微俯下身，朝她眨了眨眼：“那我走了？”
她端详之后并无不妥，颔了颔首：“去吧。”
池宴却站着没动，神色有几分不自然：“就没点表示么？”
她困惑地抬眼，正不解其意，只见他非常刻意地偏了偏头：“咳咳。”
她突然会意，眸光闪烁几下微微踮起脚，在池宴闭眼的瞬间，指尖在他唇上不重不轻点了一下：“惯的你！”
虽然没达成目的，池宴临走的时候唇角却是翘着的。
——
琼林苑内，曲水流觞，亭榭点缀。
朝臣及登科进士云集，觥筹交错，好不热闹。
池宴四目相望，还未看清有哪些人，已经有人端着酒杯上前与他攀谈。
“状元郎，幸会幸会！”
池宴抬眼看向来人，不认识。
他勾起恰到好处的笑容，开始了应酬。
几番交谈下来，池宴脸都笑僵了，他不着痕迹揉了揉面颊，心里慨叹。
沈辞不知何时来到他身后，捏着嗓子道：“恭喜啊池状元！”
池宴深吸口气，刚挤出笑容回头：“多谢……”
待沈辞那张满是戏谑的脸映入眼帘，他顿时眉耷了下来，没好气瞪他一眼：“是不是闲的？”
沈辞挑了挑眉：“是比不得状元郎忙，歇口气的功夫都没有。”
池宴眉头一挑正要开口，却听对方哼了哼：“过来，给你引荐个人。”
池宴一头雾水地跟在他身后，待瞥见席间坐着的老者时，心中豁然开朗。
对方抬头看过来，神色平静，眼神充斥着祥和与历经世事的智慧。
沈辞上前一步，恭敬开口：“外祖父，这就是我姐夫池宴。”
一边说着，回过头来冲他使眼色。
池宴垂首上前，恭谨地俯身行礼：“谢老先生。”
面前这位老者，正是沈棠宁的外祖父，曾任太傅，如今任太师一职，长公主乃至当今圣上，都曾受过他的教导，德高望重。
谢太师端详着池宴，良久才出声：“是个好孩子，不过你该随棠宁，唤我一声外祖父。”
池宴微微抬眼，从善如流改了口：“外祖父。”
“坐。”谢太师指了指旁边的位置，池宴落了座。
他随意问了池宴几个问题，他都对答如流，逐渐的对方眼里流露出满意之色。
陛下快到了，谢太师没有留他说太久的话：“去吧，改日有空，也随棠宁来看望一下我这个老人家。”
池宴拱了拱手：“改日晚辈定和棠宁登门拜访。”
……
池宴回到自己的位置，心中思绪起伏不定。
棠宁的外祖的确如传闻中那般，是个通透的人。
但他心中却有些不安，之前他就洞察到陛下企图扳倒世家的意图，若真要付诸于行动，谢家绝对首当其冲，难以幸免。
“二弟。”
冷淡的嗓音让池宴收拢思绪，他抬眼毫不意外对上池景玉的目光，他神色深晦：“还未恭喜你蟾宫折桂。”
池宴扯起嘴角站起身来：“多谢大哥。”
两人目光相撞，皆是一暗。
池景玉率先打破沉默，眼神意味不明：“从前不知，二弟竟还有这样的能耐。”
池宴眉眼讳莫如深：“大哥不知道的事情多着呢，毕竟哪有什么是一成不变的呢？”
对方神色凝了凝，稍显冷意。
直至陛下的到来，这样微妙的气氛才被打断。
……
宴会散去，池景玉瞥了眼人群包围中的池宴，眼神和人群中一个人对上。
从琼林苑离开，池景玉并未回侯府，而是上了一辆马车，来到一处别院。
有人迎他进门，池景玉踏进院子，抬眼看到树下晒太阳的男子，阳光透过树枝缝隙洒落在他身上，衬得他衣袍洁白如丝，有一瞬间如同谪仙下凡。
他敛了敛目光，低声道：
“殿下。”
燕珏抬起头来，虚掩着唇轻咳一声：“你来了。”
他手握着书本放在膝上，神色淡淡笑了一下：“看着别人登科及第，爬在你头上，尤其那人还是你看不上的二弟，滋味不好受吧？”
池景玉眼神深了深，心中微有不虞：“殿下不必故意激我。”
燕珏好整以暇偏头看他：“如何，之前的提议世子可考虑清楚了？”
池景玉沉沉地盯着他：“我还有一个疑惑。”
对方温和地笑笑：“但说无妨。”
“殿下的身体状况想必您也心知肚明，为何还要来淌这一滩浑水呢？”
旁边的暗卫执刀上前，冷声呵斥：“大胆！”
池景玉面上波澜不惊。
燕珏抬了抬手，暗卫便恭敬退下。
他默然半晌才启唇，眸色情绪不明：“蝼蚁尚且偷生，本宫不甘认命，为何不能争上一争？”
池景玉凝视他良久，最终还是妥协。
三皇子已不堪大用，算是半个废子，四皇子看起来还算聪明，即便活不长，也未必不能改命。
池景玉上前一步：“愿听殿下差遣。”
燕珏淡笑一声：“你我并非上下级，而是合作伙伴，不必如此。”
他顿了顿，语气意味深长，“不过现下，还真有一桩事想委托你去做。”
池景玉皱眉：“殿下说的是？”
燕珏仍笑着，嗓音却染上几分凉：“大理寺少卿柳疑复，此人善断奇案，胆大心细，本是可用之材，这样的人若不能为我所用，那便除之，你认为呢？”
池景玉眸色一惊。
柳疑复？