七月初一，成了皇后余少云守斋日，皇帝萧浔却用了荤腥，不能冲撞了菩萨，这夜他没有去启元宫，但他还是给余少云留了颜面。
没有去嫔妃的宫殿，也没有宣召嫔妃侍寝，他独居养心殿。
到了七月初二晚上，夜幕悄然降临，凉风裹着荷花的清香拂过宫墙。
天幕漆黑如墨，唯有几颗星星在云隙间若隐若现。
萧浔批阅十几本奏折后，在刘永顺的提醒下，才起身前往启元宫。
与此同时，慈宁宫内烛光摇曳，沈太后端坐在绣榻之上，手中反复拨弄着一串佛珠，“没想我们这位皇帝，还是个痴情的。”
语气幽幽，眼中却流露出毫不掩饰的恨意。
朱嬷嬷见状，立刻明白她这是想起先帝的冷落，从而嫉妒起皇后，赶忙说道：“娘娘，老奴倒觉得，皇上这般行事，未必是为了情分。您想那余首辅权势滔天，门生遍布朝野，即便皇上贵为天子，也不得不有所忌惮。况且皇后初一守斋，是为大皇子祈福，要是真冷落了皇后，大皇子虽不敢明说，心里也定会埋怨。朝堂上的老臣们，更会拿‘为父不慈’的名头，逼得皇上在后宫之事上让步。”
沈太后捻佛珠的手猛地一顿，冷哼一声，将佛珠重重丢在案上，鎏金护甲划过梨木桌面，发出刺耳的声响：“余首辅在朝堂上呼风唤雨，连带着女儿也敢在后宫摆架子，还说是守斋祈福？哼！”
她眼神凌厉，满是不甘。
当年，她本想将外甥女嫁给还是晋王的萧浔，却被余瑁抢先一步，把余少云送进晋王府，成了如今的皇后。
次日，沈太后正准备训斥一下余少云，让她别独占皇帝，要让皇帝雨露皆沾。
可是发现余少云眉宇间，并没有夫妻敦伦后，残留的春意，便明白朱嬷嬷所言皆是事实。
萧浔去启元宫，还真未必是情分，更多的是出于政治考量与权衡。
这天中午和次日中午，王福全两次前往景阳宫缀锦轩，传皇帝口谕，让良人秦香兰晚上前往乾清宫侍寝。
七月初五，萧浔照旧去慈宁宫给沈太后请安，沈太后慢条斯理地转动着手中佛珠，“秦良人虽长得讨喜，但皇帝接连宣召秦良人，后宫的烛火，是有点明暗不均了。”
萧浔端起茶盏轻抿，神色自若：“母后，儿臣身为帝王，召一个嫔妃多侍寝几回也不成吗？”
“哀家没说不成。”沈太后将佛珠放在案上，指尖叩击着檀木桌面：“只是哀家前日翻了翻宗谱，先帝如皇帝这般年纪，皇子皇女都有十来个了。后宫的嫔妃，琴棋书画、歌舞烹茶，个个都有拿手的本事，皇帝也该多去瞧瞧才是。”
“母后的意思，儿臣明白了，儿臣自会依着规矩安排，往后雨露均沾。母后不必为此忧心。”萧浔淡然道。
沈太后盯着他的脸庞，意味深长地笑了笑：“皇帝心里有数就好，皇家绵延，可不是小事。”
这天午后，王福全到了永福宫桂旌阁，传皇帝口谕，选侍沈朝雾晚上乾清宫伴驾。
朱嬷嬷就这事，对沈太后道：“陛下还是敬重娘娘的。”
“敬不敬重的，哀家不在意，哀家就盼着朝雾能早上孕育子嗣。”沈太后叹了口气，“哀家就担心皇帝不肯给朝雾一个孩子，落霞伺候皇帝多年，就一直没有身孕，哀家担心朝雾也会重蹈覆辙。”
“娘娘，老奴觉得不是陛下没给过贤妃娘娘孩子，而是贤妃娘娘那身子......”朱嬷嬷尬笑了笑，“大将军夫人对庶出的子女一向严苛，贤妃娘娘做姑娘时，没养好，子嗣艰难。”
沈太后轻哼了一声，“哀家那大嫂啊，素来眼皮子浅，如今就希望锐哥儿媳妇能撑得起后宅。”
“大少奶奶出身名门，自然是知书达理，端庄稳重，定能担此重任。”朱嬷嬷附和道。
沈太后微微颔首，目光深远：“锐哥儿娶妻快两年了，锐哥儿媳妇的肚子至今未有动静，哀家心里也急。”
朱嬷嬷笑道：“大少奶奶的屁股圆润，一看就是福相，好生养，依老奴看，如今是缘份没到，缘份一到，三年抱俩。”
沈太后被这话哄开心了，“如果真这样，那就好了。”
话音落，宫女捧托盘进来了，托盘的青瓷碗里盛着刚炖好的燕窝羹，甜香混着金丝枣的气息在殿内飘散。
沈太后用银匙舀起一勺，见那燕窝丝丝分明，入口软糯清甜，不觉微微颔首。
“这次的贡品倒比往日更好。”沈太后搁下银匙，朱嬷嬷立刻递上帕子。她擦了擦唇角，“去库房取些上等燕窝，赏下去，让我大嫂、二嫂和老三家的，还有锐哥儿媳妇都尝尝味儿。”
朱嬷嬷笑着应“是”，福了福身，便退了出去。
与此同时，皇后余少云也在吃燕窝羹，送燕窝羹进来的品幽，等她吃完，才道：“娘娘，奴婢打听到了，陛下会宣沈选侍侍寝，是太后的意思。”
余少云脸色微沉，“堂堂太后，做起教坊司的勾当来了，她以为她是老鸨吗？”
“娘娘慎言啊！”品幽吓地跪下，声音发颤，“这话传出去，恐生祸事。”
余少云抬手示意品幽起身，“启元宫是本宫的寝宫，这些年整治的规矩，可不是用来摆样子的。”
重重地放下手中的碗，“选秀时横插一脚还不算，如今连侍寝都要指手画脚，如此越俎代庖，她也不怕传出去，叫天下人笑话皇家礼法不周。”
品幽从地上爬起来，“娘娘，太后拿绵延子嗣做借口，就是陛下也无可奈何。毕竟，皇室血脉的延续，历来是头等大事。”
“本宫岂会不知皇室血脉延续是大事，可是太后要的是沈家女诞下皇嗣，好再扶持一个太子出来。”余少云冷笑，“她算盘打得精，本宫可不会坐视她如愿的，本宫的大皇子，才是名正言顺的储君。”
品幽恭维道：“娘娘说得是，大皇子聪慧仁厚，储君之位自然非大皇子莫属，旁人纵是费尽心机也是妄想。”
(本章完)