“皇帝来了，哀家也是这句话，当年孝诚仁皇后侍奉哀家时，晨昏定省从未敢缺，怎么着，你这个贵妃比孝诚仁皇后还尊贵些？”沈太后当年是皇后，而孝诚仁皇后同样也只是贵妃，是当今登基后，才追封的皇后，地位是比不过沈太后的。
“太后娘娘的教诲，妾身岂敢不听？今日请安来迟，确是妾身的错。”方允娴福身，“若太后娘娘还气不过，要罚便罚，方家女儿受得住。”
“哀家一个饴养天年的老东西，可不敢罚圣眷正浓的贵妃娘娘，你要觉得错了，就自己去皇后那儿领罚吧。”沈太后故意不直接罚她，把事情推给余少云，只为借此给余少云再添一把堵。
虽然对沈太后突然发难贵妃方允娴感到疑惑，但宫里如今正紧锣密鼓地彻查引香砂一事，各宫殿都显得格外安分和谨慎，生怕一不小心就被卷入这场风波之中，引火烧身。
三日期限转瞬即至，余少云率领众嫔妃在慈宁宫叩见沈太后，启禀道：“母后，引香砂一案已查明真相。此乃尚膳监香料采买总办周德顺所为。他垂涎婉贵仪身边宫女画屏，求结对食遭拒后心生怨恨，得知婉贵仪精于制香，便暗中购得引香砂，趁机制入香料之中，妄图毒杀婉贵仪，断了画屏的倚仗，以便操控。”
沈太后捻动佛珠的手指猛地收紧，厉声道：“宫中采买香料，向由尚宝监验看封存，周德顺不过是个采买总办，岂有本事绕过层层关卡？又如何能知晓婉贵仪制香的用料香方？”
余少云垂眸叩首，广袖下的指尖微微蜷缩：“回禀母后，周德顺已买通尚宝监验香小太监篡改记录，又暗中窥得婉贵仪制香的常用香料，供词中均有详述。”
“嗬，皇后查案便是如此？仅凭一张供词就想结案？”沈太后冷笑反问。
贵妃方允娴幽幽接话：“还不知是否是屈打成招呢？”
余少云示意侍女吟芳呈上托盘，从中取过一卷契书：“母后明鉴，周德顺被擒时，身上搜出与药贩子的交易契约。尚宝监三名验香太监亦已招认受贿，口供在此。”
沈太后扫过契书与口供，随手掷于案上，冷笑道：“周德顺一个采买总办，竟能买通尚宝监，还能私藏禁药而不被察觉？皇后莫不是当哀家老糊涂了！这后宫重重守卫，若他真有此等通天本事，岂不是能在后宫翻云覆雨？这契书与口供，莫不是你急于结案的手段？”
面对太后诘问，余少云面色不改，又从托盘取过一叠供词：“母后，除周德顺与三名验香太监外，另有五名太监亦招认参与此事。他们详尽供述了周德顺如何收买众人、窥探婉贵仪制香的经过。”
贵妃方允娴挑眉轻笑：“皇后娘娘这证据倒是环环相扣，只是不知这五名小太监，是否也与周德顺一样是屈打成招？”
此时，看过供词的贤妃沈落霞亦插话道：“还有一事令人费解：婉贵仪因不知情而熏香中毒，安选侍得赠熏香后却不自用，反赠他人，此举倒像是早知香中有毒。不知皇后娘娘作何解释？”
沈太后沉声道：“贤妃所言有理。安选侍转赠毒香本就蹊跷，何况赠予的还是被贬至长门宫的杨官女子。看香方里，似用了贡品龙脑香，如此珍贵的熏香，安选侍放着宫中诸多高位嫔妃不送，偏送给位分低于自己且身处冷宫之人，此举实在有违常理。若说她不知香中有毒，别说哀家不信，皇后可以去问问三岁的稚童，只怕都不信。”
“回母后，安选侍转赠香品，实因她与杨官女子同是和亲入蕃的公主，见不得旧人落难。”余少云轻叹一声，“那熏香原是安选侍想自留使用的，却听闻杨官女子在长门宫被蚊虫侵扰得夜不能寐，心下不忍才转赠予她。”
“噗嗤”谢知意掩唇轻笑出声。
沈太后转眸看向她：“佳婕妤笑什么？”
谢知意敛衽欠身：“回太后娘娘，听皇后娘娘这一说，倒让妾身想起安选侍与杨官女子曾因琐事争执，还险些动武的旧事。如今瞧着，倒像是不打不相识，竟吵出几分情谊来了。”
余少云唇角勾起一抹浅笑，语气从容：“佳婕妤莫非忘了？安选侍也曾在长门宫暂居数日，与杨官女子同历艰困，彼此照拂间情谊渐生。昔日些许口角龃龉，相较之下，又何足挂齿？安选侍侥幸脱难，念及故人孤苦，以一盒熏香相赠，不过是念旧情、存善念，这又有何不可呢？”
“皇后娘娘此言，恕妾身无法苟同。”谢知意垂眸时掩去眼底冷芒，她早知皇后势大难扳倒，可这安选侍石玉晓屡次暗害，今日她必要将其除去，“若安选侍当真爱惜旧情、心存善念，入夏时送了熏香，如今寒冬腊月，长门宫炭火匮乏、被褥单薄，她为何不趁便送些御寒之物过去？”
她垂眸抚过腕间玉镯，声线陡然转冷，“偏生夏日送了金贵熏香，冬日却对故人冻饿冷眼旁观。嗬，这到底是念得哪门子的旧情？”
贤妃沈落霞亦颔首附议，护甲轻敲案几道：“佳婕妤说得是。若真心挂念，早该想着‘夏送熏香冬送炭’的道理。安选侍放着实在的棉絮炭火不送，偏在夏日送那金贵熏香，本就透着蹊跷。如今到了冬天，却是连半分暖意都不肯给旧人，这般行径，哪里是存善念，分明是……”
话未说完，意已尽。
贵妃方允娴突然嗤笑一声：“什么念旧情？分明是虚情假意！依我看，定是杨官女子捏着安选侍的把柄，她才急着送那月露香妄图灭口！如今人没害成，她只恨事败，岂会再送炭火棉絮？怕是巴不得那人在冷宫里冻得断气，好省了她二次动手的功夫！”
这话一出，殿内顿时一片死寂。
谢知意垂眸掩住眼底的惊喜，指尖无意识摩挲着暖手炉。
原想着要多费些唇舌引导，却不想方允娴竟如此“通透”，倒是省了她不少功夫，不必再多言，可做壁上观。