赵暮云遭受不明匪徒伏击坠崖掉入激流的消息，以最快的速度传到京城和天子山别院。
东宫。
“坠河了？哈哈哈！好！好！尸骨无存？更好！”
太子胤昭得到心腹密报，欣喜若狂，在书房内来回踱步，几乎要手舞足蹈。
“赵暮云啊赵暮云，本想让你当新郎官跟清河郡主快活的，你却知道了不该知道的东西，不能留你了！”
“立刻让我们的人撤干净，抹掉所有痕迹！”
“对外就说是遇到了悍匪劫杀，赵暮云不幸坠河殉国！”
“快！拟旨…不，先等等，等‘尸首’…等确凿消息…”
他虽然兴奋，但生性多疑，还是要再确认一下。
......
天子山别院。
永昌帝正被太医围着灌药，听到太监惊慌失措的禀报，猛地坐起，又无力地倒下，剧烈咳嗽起来：
“什…什么？赵卿…遇匪…坠河？岂有此理！京城脚下，岂容如此悍匪！查！给朕严查！”
他气得浑身发抖，却又感到一阵莫名的虚弱和不安。
萧贵妃在一旁假意垂泪，心中却冷笑连连。
......
晋阳王府。
晋王胤曦得到消息时，正在品茶。
他端着茶杯的手顿了顿，眉头微蹙：“坠河？尸骨无存？这结局…倒是出乎意料…是太子的手笔？还是…赵暮云的金蝉脱壳？”
他沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人，仔细查探河道下游，活要见人，死…也要想办法见到尸首。另外，密切关注朔州和京城的反应。”
朔州城。
消息很快传来，如同晴天霹雳！
刚刚能下地走动的韩忠，眼前一黑，差点再次晕厥过去，被钟大虎等人死死扶住。
“不可能！绝对不可能！”王铁柱双目赤红，怒吼着要去京城。
“冷静！”
韩忠强忍着巨大的悲痛和眩晕，嘶声道，“没有确凿消息前，谁也不许妄动！加强戒备，谨防有变！立刻派人沿河搜寻。”
“还有封锁消息，千万不要让白夫人和桓夫人知道，尤其是桓夫人！”
他说到最后，声音已然哽咽。
整个朔州城，刚刚燃起的希望仿佛又被瞬间扑灭，笼罩在一片悲愤和不确定的阴云之中。
而此刻，在那条湍急的暗河下游数十里处，一处隐蔽的河湾芦苇荡中。
一个湿漉漉的身影，正被几名早已等候在此的夜不收精锐小心翼翼地扶上岸边。
赵暮云吐出几口浑浊的河水，剧烈地咳嗽着，脸色苍白，但那双眼睛，却在黑暗中亮得惊人。
他看了一眼京城的方向，嘴角艰难地扯出一个冰如释重负的弧度。
戏，演完了。
接下来，该轮到他在暗处，好好导演下一场了。
......
黑风峡的尘埃尚未落定，由于赵暮云的坠崖身亡产生的一系列连锁反应，还在继续发酵。
太子胤昭在最初的狂喜过后，那多疑的本性又开始抬头。
他在那间农家小院里来回踱步，眉头紧锁，对着垂手侍立的陈雄和顾鼎铭，声音带着一丝不易察觉的焦躁：
“尸首呢？活要见人，死要见尸！仅仅坠河，被急流卷走…万一…万一他没死呢？”
他猛地停下脚步，眼神锐利地盯向陈雄，“现场确认过了？确定马车彻底粉碎，人被卷入暗河中心？那些护卫的反应如何？”
“尤其是那个武尚志，还有他那个侍卫头子李四？”
陈雄躬身，语气十分肯定：“回殿下，我们的人亲眼所见，马车翻滚坠崖，撞击巨石，散架后才坠入暗河最湍急处，绝无生还可能。”
“武尚志当场跪地痛哭，伤心欲绝，不似作伪。李四及残余护卫皆如丧考妣，正沿河疯狂搜寻，但暗河下游多地下溶洞，漩涡密布，即便找到，也只怕是烂肉白骨了。”
“臣已加派三波人手，沿河两岸仔细搜索，绝不放过任何蛛丝马迹。”
顾鼎铭老成持重地补充道：“殿下，赵暮云身中剧毒，伤势未愈，又经此坠崖溺水，纵有万分之一的侥幸未当场毙命，也绝难在那般恶劣环境下存活。”
“如今当务之急，非是纠结于虚无缥缈的可能，而是借此良机，迅速巩固殿下权威。”
他眼中闪烁着精明的光芒：
“其一，应立即以监国太子名义，下旨褒恤赵暮云为国捐躯，追封显爵，厚赏其部属，尤其是朔州军民，以示天恩浩荡，安抚边军之心，亦可彰显殿下仁德。”
“其二，即刻遣一心腹大臣，持殿下手谕，快马前往朔州，名为‘抚军’，实为接管防务，清查赵暮云旧部！”
“韩忠重伤，群龙无首，正是将其兵马钱粮逐步纳入掌控的绝佳时机！”
“其三，”顾鼎铭声音压得更低，“朝堂之上，当借此事，肃清‘晋王党羽’！”
“赵暮云一死，晋王失一臂膀，陛下又远在行宫，正是我等清算异己，安插亲信的大好时机！吏部、兵部几个关键位置，需尽快换上我们的人！”
太子听着，眼中疑虑渐消，被更大的权力欲望所取代。
他重重一拍桌子：“好！就依你所言！陈雄，搜索之事由你负责，生要见人，死也必须给孤找到尸首！”
“顾卿，拟旨和朝堂布局，由你全权操办！要快！要狠！”
“臣等遵旨！”
两人齐声应道，眼中都燃烧着攫取权力的火焰。
天子山别院。
永昌帝躺在龙榻上，气息奄奄。
赵暮云遇袭坠河的消息，如同最后一根稻草，压垮了他本就摇摇欲坠的精神。
他时而清醒，时而糊涂，清醒时便捶榻怒骂：“悍匪…京城脚下…岂有此理…查…给朕彻查…”
糊涂时便抓着萧贵妃的手，喃喃念叨：“赵卿…是朕对不起你…不该召你入京…不该…”
萧贵妃表面哀戚，心中却冷笑连连，只是柔声安慰，暗中却将皇帝的状况，通过特殊渠道，源源不断送往京城东宫。
她巴不得老皇帝赶紧气死，好进行下一步计划。
太子答应过她的，只要一登基，就将她纳入后宫，然后一步步冲击皇后的宝座。
随行的内阁大臣们人心惶惶，一方面担忧皇帝龙体，另一方面也被这突如其来的变故打得措手不及。
太子监国下的指令一道道传来，他们虽觉有些操之过急，但碍于形势，也不敢多言。
晋阳王府。
晋王胤昭得到详细密报，正在与世子对弈。
他执棋的手悬在半空，良久，才缓缓落子。
“金蝉脱壳…”
他轻轻吐出四个字，眼中闪过一丝赞赏，随即又化为深沉的警惕，“好手段，好胆魄！置之死地而后生…赵暮云，本王果然没看错你。”
胤稷一惊：“父王认为他没死？”
“十之八九。”
晋王淡淡道，“黑风峡地形虽险，但以赵暮云之能，及其麾下夜不收的神通，提前布置，假死脱身，并非难事。”
“只是…这代价不小，且需要内部绝对忠诚，外人丝毫不能察觉。他这是彻底信不过京城，信不过陛下，要由明转暗了。”
他站起身，走到窗边：“如此一来，局势就更微妙了。太子以为得计，必然更加猖狂，加快夺权步伐，这就会露出更多破绽，引来陛下和其他势力的反弹。”
“而赵暮云藏在暗处，或许如同毒蛇蛰伏，随时可能给出致命一击。对我们而言…既是机会，也是风险。”
“那我们该如何应对？”
“静观其变，加以戒备。”
晋王目光深邃，“让我们的人，暂停一切不必要的活动，隐藏更深。”
“同时想办法，或许可以悄悄给那位已死的赵大人，送上一份奠仪，表达一下本王的哀悼与关切？”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“那瑶妹呢？”胤稷还是替胤瑶担心。
还没嫁过去，夫君就“死”了，谁能接受得了？
“暂时先不让她知道赵暮云实际是假死，以免坏事。”
晋王皱起眉头，一副深思熟虑的样子。
在政治野心和谋划面前，女儿的幸福靠边。