镇魔司门前的石狮子饱经风霜，目光森然，巨爪按地，无声宣示着此地的威严与肃杀。
沈安仰头，视线扫过高耸门楼上那三个铁画银钩的大字——“镇魔司”。
字迹锋锐，仿佛能割裂空气，透着一股斩妖除魔的决绝。
他怀中抱着昏迷的邱水儿，气息微微收敛，低声问旁边的云仙儿：“云大人，这里便是永仙郡镇魔司？”
云仙儿玉指在袖口轻轻一拈，似乎捻动了什么符印。
“无需如此小心，跟我来。”
她话音方落，一股无形的波动瞬间扩散，将沈安与她包裹。
沈安只觉眼前光影一阵扭曲模糊，仿佛被投入了旋转的万花筒。
周遭景物飞速掠过，旋即又猛地凝固。
下一瞬，脚踏实地的感觉传来，鼻尖嗅到一股浓郁的铁锈味，混杂着草药和淡淡的陈旧纸张气息。
他们已身处一间宽阔却略显压抑的大堂。
堂内光线不算明亮，几根粗大的梁柱支撑着高顶，墙壁上悬挂着一些模糊的舆图和兵器。
空气沉闷，带着挥之不去的紧张感。
大堂正中，一张宽大的黑木桌案后，坐着一个身影。
那是个中年男子，面容线条刚硬，如同刀削斧凿，眉心紧蹙成一个“川”字。
他正埋首于桌案上堆积如山的卷宗里，似乎对外界的变化浑然不觉。
“张校尉。”
云仙儿清冷的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的权威。
“天机处执令人云仙儿，奉命前来。”
那被称为张校尉的男子动作一顿，缓缓抬起头。
他眼神锐利，带着久经沙场的疲惫和警惕，目光扫过云仙儿，最终落在沈安身上。
他站起身，身形不算高大，但肩背宽厚，沉稳如山，一股久历杀伐的气息扑面而来。
“天机处……”
张浔的声音有些沙哑，带着明显的不耐与排斥。
“又来做什么？”
云仙儿神色不变，侧身介绍：“这位是沈安，醉仙楼楼主，亦是天机处新任永仙郡负责人。”
张浔的目光在沈安身上停留了片刻，从头到脚，毫不掩饰其中的审视与轻慢。
“醉仙楼？花楼老板？”
他嘴角扯出一抹讥诮。
“天机处真是越发不挑了，什么人都收。”
沈安脸上依旧带着那份从容，似是没听出话里的刺。
他将邱水儿轻轻靠在旁边的柱子上。
“张校尉公务繁忙，竟还有闲暇关心我这等小人物的出身，沈某佩服。”
张浔重重哼了一声，显然没把这不痛不痒的奉承放在心上。
“少废话，说正事！”
云仙儿接过话头，语气平淡却掷地有声：“折花郎君，已伏诛。”
她顿了顿，补充道：“沈安亲手所杀。”
张浔眉头猛地一挑，眼中闪过一丝不易察觉的惊诧，但很快被更深的怀疑取代。
他看了看云仙儿，再看了看沈安，目光锐利如刀：“他？杀的？”
云仙儿没有过多解释：“此事千真万确。但我们怀疑，镇魔司内部有鬼，与妖魔暗通款曲。”
“此外，李洞校尉殉职，其位空悬，永仙郡不可一日无主事校尉，需尽快择人填补。”
听到李洞的名字，张浔脸色沉了下去。
“李洞尸骨未寒，你们天机处就急着伸手了？”
他冷笑连连，目光转向沈安，毫不掩饰敌意。
“想让你的人顶上？就凭他？一个脂粉堆里打滚的楼主，也配执掌镇魔司的刀？”
沈安眼神微眯，终于不再是全然的平静。
“张校尉似乎对我，或者说对天机处，有很深的成见。”
“成见？”张浔嗤笑，声音陡然拔高，“镇魔校尉是什么？是朝廷的刀！是百姓的盾！是挡在妖魔面前的第一道防线！岂是儿戏！”
他猛地一拍桌案，震得卷宗簌簌作响。
“不是什么阿猫阿狗都能坐这个位置！”
云仙儿黛眉微蹙：“沈安的实力，足以证明他有资格参与选拔。”
“哦？”张浔尾音拖长，带着浓浓的嘲讽，“实力？光说不练假把式。”
他转身从墙上挂着的舆图上扯下一副更详细的郡域图，摊在桌案上。
手指重重戳在图上几处标记着猩红叉号的位置。
“永仙郡周边，近来妖氛渐浓，尤以西山为最，盘踞着不少硬点子。”
他抬眼看向沈安，眼神带着挑衅。
“既然云执令如此看重这位沈楼主，天机处也觉得他堪当大任，那好办。”
“想要校尉之位，就拿出真本事来。”
张浔手指在地图上划过一片区域。
“选拔规则简单得很，清剿郡内作祟妖魔，以斩获妖魔的品阶、数量记功。”
“谁的功劳最高，谁就接替李洞的位置。”
他语气冰冷，带着不容置疑的决断。
“当然，镇魔司内，也有几位战功卓着的老人会参与，他们更熟悉镇魔司的运作，也更有资格。”
这番话，与其说是选拔，不如说是刁难。
沈安眼中却闪过一抹亮光。
“有点意思。”
云仙儿看向张浔：“选拔，不会只有沈安一人吧？”
张浔哼道：“自然。王猛、赵虎，都是我镇魔司百战余生的好手，他们为永仙郡流过血，功勋卓着，比某些‘负责人’更有资格。”
沈安嘴角微扬，向前一步。
“我接受。”
干脆利落的两个字，让张浔微微一怔，似乎没料到对方答应得如此爽快。
他定定看了沈安两眼，试图从那平静的表情下找出哪怕一丝的犹豫或逞强，却一无所获。
“好！”
张浔重新坐下，拿起一份卷宗，不再看他们。
“明日一早，选拔正式开始。”
“希望到时候，沈楼主别哭着鼻子后悔。”
空气中，无形的交锋暂时落下帷幕，但更深的暗流已开始涌动。
告别张浔，云仙儿领着沈安，七拐八绕，来到镇魔司后院一处僻静的耳房。
四下无人，只有风吹过檐角的轻哨。
“这次的事，比你台面上看到的要深得多。”云仙儿的声音压低，带着一丝不易察觉的凝重。
“万妖山将有秘宝出世，此事关系重大，天机处高层极为重视。”
沈安眉梢微动，心念电转：“万妖山？传闻中妖魔盘踞，凶险莫测之地？”
云仙儿微微颔首，清冷的眸子望向远方天际，仿佛能穿透云层：“正是。那里深处藏有一座上古遗迹，传闻内蕴无上机缘。近来天机显露，预示秘宝即将现世。”
沈安目光闪烁：“这与永仙郡的校尉选拔，又有何关联？”
“明面上是填补李洞空缺，选拔新任校尉，”云仙儿语调平缓，却透着一股洞悉一切的意味，“实则是为了掩人耳目，同时借此机会，肃清永仙郡周边的妖魔势力，特别是那些可能干扰夺宝的硬茬子，为后续进入万妖山扫清障碍。”
她顿了顿，补充道：“届时，总部会派遣其他执令人前来永仙郡汇合，共同执行夺宝任务。永仙郡本地的两位镇魔校尉，需全力配合此次行动。”
沈安瞬间了然，嘴角勾起一抹弧度：“所以，云执令力荐我参加选拔，是想让我坐上校尉之位，方便日后行事？”
“你很聪明。”云仙儿赞许地点头，随即话锋一转，眸光锐利几分，“但这，并非全部的理由。”
“哦？”沈安饶有兴致地看着她，等着下文。
云仙儿向前微倾，靠近沈安，吐气如兰，声音却带着冰冷的质询：“醉仙楼地下那间密室，你打算如何解释？”
沈安心头猛地一跳，面上却不动声色。
她果然知道了。动作真快。
“云执令指的是何处？”沈安故作不解，反问。
“呵，”云仙儿发出一声极轻的冷笑，带着几分嘲弄，“那本该是天机处遗留在永仙郡的一处隐秘据点，用以应对不时之需，却不知为何，落入了你的掌控。”
“你利用那里的资源，提升实力，却从未向天机处总部有过片纸汇报。”
沈安心中念头急转，面上却是一副恍然又带着歉意的模样：“原来如此。我接手醉仙楼后，偶然发现了那处空间，只当是前任楼主私下所建，里面有些古旧之物，我正着手整理研究，尚未厘清头绪，故而未曾上报。”
这番说辞半真半假，虚实难辨。
云仙儿的目光仿佛两柄无形的剑，要刺穿他的伪装：“那些古籍、丹药、乃至阵法图录，你可知其真正价值？”
“略知一二，”沈安坦然迎上她的目光，语气不卑不亢，“想来，绝非凡品。不过，云执令特意提及此事，恐怕其价值，远不止于此吧？”
云仙儿沉默了片刻，似乎在衡量什么。
最终，她缓缓开口：“那间密室中，存放着部分关于万妖山那处上古遗迹的记载，以及一些相关的地图残片和信物。这些，或许能为我们夺取秘宝，提供至关重要的线索。”
“若你能成为镇魔校尉，手握镇魔司的部分权限，再结合密室中的信息，我们在此次万妖山行动中，便能占据极大的先机。”
沈安眼中精光一闪而逝。原来如此，这才是她真正的目的。
“所以，云执令这是在提携我？”他试探着问。
“别自作多情。”云仙儿恢复了一贯的清冷，“我只是基于利弊权衡，认为你比张浔麾下那几个莽夫，更适合这个位置，也更能配合天机处的行动。”
“我需要力量。”沈安没有继续在这个问题上纠缠，话锋一转，声音沉凝下来。
“永仙郡西山深处，有一头鬼焰魔蛟，筑基巅峰修为，守护着一池火魔灵液。那东西，对我的魔神躯修炼，至关重要。”
云仙儿闻言，露出一丝讶异：“魔神躯？就是你之前斩杀折花郎君时所用的炼体功法？此法确实玄妙，但鬼焰魔蛟凶名在外，实力强横，你独自前往，无异于以卵击石，太过莽撞了。”
沈安嘴角却扬起一抹玩味的笑意，带着几分邪气：“谁说，我要单打独斗了？”
……
次日清晨，永仙郡镇魔司门前的巨大演武场上，早已人头攒动，喧嚣鼎沸。
除了镇魔司本部的众多除魔卫外，还有不少从周边郡县闻讯赶来的天机处举荐者，甚至一些气息独特的隐世散修，他们的目光都灼热地投向那空悬的校尉宝座。
人潮涌动，各色人等混杂其间。
有身披玄铁重甲，脸上带着刀疤，气息沉稳如山的老牌除魔卫，眼神中透着百战余生的沧桑与自信。
有手持各色法器，衣着光鲜，神采飞扬的年轻俊杰，目光锐利，跃跃欲试，显然对自己实力极有信心。
更有一些人，穿着朴素，或沉默寡言，或形貌古怪，混在人群中毫不起眼，但偶尔泄露的一丝气息，却让沈安暗自警惕。
李洞之子李青，也赫然在列。
他穿着一身不太合身的除魔卫制式软甲，修为刚刚突破筑基期，在众多强者中显得有些单薄，但他紧握着腰间长刀，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着的是毫不掩饰的仇恨与决绝。
沈安混迹在人群之中，不动声色地观察着每一个潜在的竞争对手。
他能感受到不少或轻蔑、或好奇、或审视的目光落在自己身上。
但或许是张浔那看似刁难实则默许的态度，倒是无人上前真正挑衅。
“肃静！”
一声沉喝，如同洪钟大吕，瞬间压下了场中的所有嘈杂。
张浔身着镇魔司校尉的赤黑色官服，大步走上临时搭建的高台，目光如电，威严地扫过下方密密麻麻的人群。
“诸位！”他声若奔雷，清晰地传入每个人耳中，“李洞校尉不幸殉职，其位不可久悬！今日，便是选拔新任校尉之时！”
“规矩，很简单！”张浔大手一挥，指向西方，“三日之内，以永仙郡西山为界，清剿为祸妖魔！”
“不问出身，不问来历，只论实力强弱，计斩获妖魔数量多寡，品阶高低！”
“三日之后，午时三刻，在此地汇合，以妖魔头颅或信物为凭证，清点功勋！”
“功勋最高者，接任永仙郡镇魔校尉之职，执掌镇魔司权柄，护佑一方安宁！”
话音刚落，下方人群瞬间炸开了锅，议论声、摩拳擦掌声、兵器出鞘声此起彼伏。
浓烈的战意与杀气弥漫开来，不少人已经迫不及待，化作道道流光，直奔西山方向而去。
沈安却并未急于动身。
他目光在人群中逡巡，很快锁定了几名气息沉稳、装备精良，但并未第一时间冲出去的除魔卫。
这几人聚在一起，低声商议着什么，脸上带着几分凝重，显然对此次选拔早有准备，却也明白西山妖魔的难缠。
待大部分人潮散去，沈安才不紧不慢地踱步上前。
那几名除魔卫立刻警惕地看来，其中一个络腮胡大汉沉声问道：“阁下何人？有何指教？”
沈安脸上挂着一贯的从容笑意，声音却压得极低，带着一丝神秘的诱惑：
“几位大哥，想必也是为了校尉之位而来？”
“西山妖魔众多，各自为战，效率太低。小弟沈安，刚刚加入镇魔司，恰好知晓西山深处，那头鬼焰魔蛟的巢穴所在。”
“鬼焰魔蛟？”
几人闻言，脸色齐齐一变，眼中瞬间爆发出炽热的光芒，呼吸都急促了几分。
鬼焰魔蛟！那可是筑基巅峰的强大妖魔，盘踞西山多年，凶名赫赫！
若是平时，几人自然不敢入西山找着魔蛟的麻烦。
但据说前一段时间，这鬼焰魔蛟不知怎的受了重伤，一直躲着不出。
若是能斩杀此獠，取其妖丹头颅，这校尉之位，几乎是唾手可得！
其中一人狐疑地打量着沈安：“你知道鬼焰魔蛟的巢穴？此话当真？那等凶地，岂是轻易能探知的？”
沈安微微一笑，胸有成竹：“几位若是不信，大可自行前往。不过，鬼焰魔蛟非同小可，单打独斗，恐怕……”
他话未说完，但意思已经很明显。
络腮胡大汉与同伴交换了一个眼神，沉吟片刻，猛地一咬牙：“好！沈老弟既然有此情报，我等兄弟便信你一次！”
“若真能斩杀鬼焰魔蛟，功劳按出力大小分配，如何？”
“一言为定。”沈安嘴角微扬，目的达成。