“阿昱，就当母后求你，去北境吧，好不好？”
“你父皇如今对煦儿寄予厚望，他是母后的希望，母后不能让他有事，你能体谅母后的这颗心吗？去北境吧，阿昱。”
眼前苦苦哀求的人影与多年前绝望的身影重合，皇后的眼泪落到江昱的手背上，烫出一个无法愈合的伤口。
“好，我去。”他听见自己说。
既然母后希望他去，那他就去吧。
得到满意回答的皇后终于破涕而笑，她欣慰不已，后知后觉地涌起愧疚，抬起手想要抚摸江昱的头，却被他偏头避开，只能悻悻地收回手。
“你放心，北境虽苦寒，但你外祖一家会照顾好你的。此次北去，母后会给你安排好人手，你同云琅那孩子不是交好，不若让他陪你……”
“不用！”江昱蓦地打断皇后未尽之言，“姑母膝下就云琅一个孩子，若是陪我去了北境，倒叫他们骨肉分离。儿臣不愿见到他们母子分离，此事，就免了。”
皇后戚戚应下，“既如此，母后便不强求。我这几日就吩咐人给你收拾好行装，五日后，你便启程吧。”
五日，当真是心急如焚。
“都听母后安排。”
目的达到，皇后对着江昱也无话可说，便找了个由头离去。
“母后。”江昱喊她。
皇后并未回头，“怎么了？”
“母后可还记得，六岁那年送给儿臣的生辰礼？”
那么久远的记忆，皇后已不大记得清了，念及江昱刚答应她的请求，她心情尚好，就随口敷衍几句：“自然记得。”
江昱望着她的背影笑出声：“日后儿子到了北境，还望母后，莫要忘了儿臣的生辰。”
“好。”
“儿臣恭送母后。”
皇后的身影远去，她没有回头看，就不曾看见江昱红着眼眶，对着她的背影，实实在在磕了三个响头。
江昱与祁云琅同在七月出生，却比其大上一岁，日子比祁云琅晚上几天，正好就是他启程去北境的那日。
六岁那年七月，贤妃阴谋败露，皇后复宠，第一时间就是从太后宫里接回江煦亲自抚养。
当时皇后沉浸在失而复得的喜悦里，完全把江昱的生辰抛之脑后，所以那年生辰，她并未给江昱送过任何东西。
小小的江昱住在皇子所中，他趴在窗台前望着大门，心中幻想着，母后会给他送什么样的生辰礼。
他从早晨等到黄昏，从傍晚等到深夜，始终不曾见到那个期盼的身影。
后来他才知道，那几日昭仁帝带着嫔妃和皇子皇女前往行宫避暑，皇后亲自收拾了江煦的行囊，并未遣人来问过江昱的情况。
他独自在空荡的皇宫待了整个七月。
蝉鸣起，荷花落。
他等来的是皇后要将他送到淑妃膝下抚养的消息。
直到江昱离京那日，谢晗才知道他即将前往北境。
那日祁云琅生辰，她曾问过祁云琅关于江昱和帝后之间的事，但祁云琅讳莫如深，她也反应过来这种事不好开口，就没有再问。
后来江昱回来，她和祁云琅见他心情不佳，都默契地没问他和皇后交谈的内容，没想到再次得到他的消息，他已经要离开京城，前往北境，归期未定。
得到消息的谢晗立马喊元露备上马车赶往城门，可等她到城门时，江昱北上的队伍已经远去，瞧不见踪影。
谢晗忙不迭爬上城门，才堪堪看见队伍的尾巴。
“你来了。”
谢晗转身，祁云琅从另一侧走来，与她并肩而立，目送江昱远去。
“我说你会来他还不信，这次又是我赌赢了。”
谢晗咬紧下唇，面露担忧：“是皇后把他赶去北境的吗？”
祁云琅微诧，不说话，算是默认。
“为什么不提前告诉我呢？我来给他送行。”
祁云琅拍拍谢晗的头，安慰道：“五哥不是个喜欢离别的人，而且他又不是不回来了，有什么好送的。”
“他会回来吗？”
“他会回来的。”
分别前祁云琅递给谢晗一个包裹：“这是五哥送给你的。”
谢晗有些发恼：“他不让我送他，还给我留了礼物，怎么会有这种人？”
祁云琅轻笑，仰头附和道：“是啊，怎么会有这种人……谢宁宁，日后有什么麻烦尽管找我，琅哥罩着你。”
回府后，谢晗才打开江昱留给她的那个包裹。
是个精致的八宝盒。
谢晗小心翼翼地打开盒子，里面静静躺着一支绒花簪子，一支刻着复杂花纹的银镯，以及一封信。
“宁宁亲启。待你看见此信之时，我已在前往北境的路上。非我故意不告知你北上之事，实在是临别心绪不佳，见了你，徒增忧伤。我此去北境归期不定，他日再相逢，宁宁或许已是大姑娘了。若宁宁有相告之事，可传信北境，必有回音。
江烨此人性情恶劣，如若他纠缠于你，或林竹生，你便去找云琅，莫要逞强。宁宁是个要强的姑娘，这只镯子乃机巧之物，可防身，如若身临险境，望宁宁能借此物保护自己。使用之法复杂，在此不多赘述，宁宁可前往珍宝阁询问，阁中人见此镯，知无不言。
听闻宁宁故土远在江南的扬州，扬州阜盛，我不曾亲临，只听过扬州的名号。这支绒花簪子，便当作我送你的及笄礼。玉兰花开北枝头，从云白雪到红黄。希望你喜欢这朵玉兰花。天下筵席，皆有散时。盼你我，于道各努力，千里自同风。”
“江昱留书。”
谢晗说不清心里是什么滋味。
明明他们只是略微相熟的关系，但江昱离京前，竟然如此牵挂她。
谢晗心中发暖，她小心翼翼地将那支玉兰花簪连同信纸妥帖地收进八宝盒，而后把银镯戴到手腕上。
许是考虑到她如今还小的缘故，这银镯特意做成了可调节大小的样式。
谢晗失笑，他还真是考虑得面面俱到。
江昱离去，日子还得照常过。
兰珍玉虽一直忙宫内之事，却从未放松对兰惜玉的监视。
转眼过了八月，秋风渐起。
太后即将前往五台山礼佛，准备在一众官家小姐中挑选随行之人。
这是个在太后面前出风头的机会，各家小姐铆足了劲准备，霍怜娇也不例外。
谢晗自然不能让霍怜娇借此机会攀上太后，她同兰珍玉商议了一番，将自己的名字报了上去。
这天照影得到消息从外归来，找到兰珍玉，“主子，属下发现，老国公之死，有蹊跷。”