昭云帝倒酒的动作一滞。
“你的意思是母后已经有所动作？”
祈敬之忽然起身，朝昭云帝跪下。
“臣斗胆问一句，陛下迟迟不动手，真的只是为昭云百姓吗？”
听到这话，昭云帝袖中的手暗暗握紧。
“敬之，如今连你也要逼朕吗？”
见昭云帝神色为难，祈敬之心中不忍，但今日他既然开口了，便没有话只说一半的道理。
“陛下，您无论等待多久，您心中的那个慈母也不会回来了。”
太后当年生下昭云帝云驰时，还是郭常在，位份较低，没有资格亲自抚育孩子，昭云帝便被抱到兰妃膝下抚养。
兰妃对幼年的云驰也极为疼爱，视如己出，亲自教导，那时的云驰对兰妃也是全心信赖。
直至兰妃母族获罪，为保住云驰，兰妃狠心与他断绝关系，逼他回到生母身边后，便自焚于寝宫。
当时的郭常在虽已晋升为郭嫔，未到妃位，仍无抚育皇子的资格，为安置云驰，先皇便破例让她抚养。
被祈敬之直接戳破心事，昭云帝语气不自觉带上了几分慌张。
“敬之，当年母后她也曾真心待过朕的。”
当年兰妃母族获罪时，他已六岁，他深知谋逆罪的下场，但他仍愿与兰妃共进退。
可当他进入寝殿时，却听到兰妃同她的乳嬷嬷说：
“嬷嬷无须担心，云驰本就是我报复郭嫔的棋子而已，一个替代品，死不足惜。”
棋子？替代品？死不足惜？年幼的他当时脑海里一片空白，难道母妃平日里对他的疼爱都是假的吗。
不，他不信，可……
不知过了多久，忽然听到兰妃唤他。
“既然都听到了，那便出来吧。”
他走到兰妃身旁，不安地拽住她的裙摆。
“母妃，你方才说的话都不是真的，对不对？”
“每次儿臣生病时，醒来第一个见到的一定是母妃，父皇曾经还吃醋，说母妃对他都没这么上心。”
“母妃悉心教导儿臣，定不是将儿臣……”
所以他不是什么棋子，更不是什么替代品。
可兰妃很快便打破了他眼底最后一丝希冀。
“做戏而已，没想到你入戏这么深。”
说完，还同身旁的嬷嬷嘲讽道。
“嬷嬷，看来我的演技还不错，骗过了这父子俩。”
年幼的他不愿相信这一切，便跑去问父皇，在御书房喝得烂醉的先皇抱着他痛哭。
“这么多年，朕还是没能捂热她的心，她为什么要骗朕。”
“可他既然骗了朕，为何不骗朕一辈子。”
“驰儿，你母妃她不要咱们父子俩了。”
……
兰妃口中的棋子，替代品，在年幼的他心中留下不可磨灭的烙印。
刚回到生母郭嫔殿中时，郭嫔待他的确很好，也丝毫不在意从前他对他的无礼。
慢慢地他也接受了郭嫔，后来信王弟出生，他们兄友弟恭，母后待他虽不及信王弟，但也在情理之内。
但自从在他登基后，母后对他的态度便发生了翻天覆地的改变。
仿佛验证了兰妃口中的话一般，太后也当他是棋子，替代品。
“敬之，你让朕再等等，你别逼朕，好不好？”
他不甘心，不甘心接连作为二人的棋子。
见昭云帝如孩童般固执，祈敬之叹了一口气。
“陛下，这些年来，为了您这份孝心付出的代价还小吗？难道非得等那些无辜之人丧命，陛下才会醒悟吗？”
处置一国太后，多半亦会牵连信王，若无昭云帝配合，他们即便有再深的筹谋，也无济于事。
昭云帝杯中的酒溢了出来，震惊地看向祁敬之。
“你这话什么意思？”
……
凤仪殿。
方心然请安后，便悠然地坐在位置上喝茶，许唯初在一旁作陪。
明明已过三十之年，却仍然如花信年华般的模样，皇后眼底闪过一丝嫉妒。
“瞧着平西王妃这气色，想来这些年过得极为舒坦。”
祈敬之与陆准在是云城出了名的宠妻，夫人眉头皱一皱都得心疼好一阵，真是让人好生羡慕。
方心然眉眼微挑，来了。
“正如皇后所说，臣妾这些年来和王爷在外游历，确实过着神仙般的日子。”
皇后脸上的笑容一僵，这人都不带客气一下的吗。
“但这些年来，臣妾心中一直有个遗憾。”
听到她说有遗憾，皇后顿时来了兴致。
“哦，王妃有百般疼爱你的夫君，又有文韬武略样样出色的儿子，还能有何遗憾？”
许唯初也放下手中的茶盏，看向方心然，便见她道。
“臣妾和王爷一直都很遗憾，膝下没能有个女儿，所以臣妾可羡慕娘娘您了。”
臭小子哪有香香软软的女儿讨喜。
听她这么说，皇后觉得她的腰背挺直了几分，平西王妃膝下无女，但她可是儿女双全。
这一点，平西王妃怎么也比不过她。
哪知得意不过片刻，便又见方心然精神抖擞的模样。
“不过呢，也算墨淮那小子争气，给臣妾带回来了一个可心的儿媳妇。”
儿媳妇？皇后眉心微皱，难道方心然说的是……
“晚儿那孩子，臣妾甚是喜欢，若不是墨淮说还得先去南离求亲，臣妾巴不得立马就让他们成亲。”
提及此事，皇后犹豫片刻，试探道。
“墨淮这是只打算去南离求亲？”
晚儿虽是南离长公主，同时也是昭云的公主，成婚这般的大事，也得经过她和昭云帝同意才行。
仿佛听出了皇后的暗示，方心然突然拍了拍自己的大腿。
“娘娘说得对，不只是南离，墨淮还说了，得先去国公府和谢府提亲。”
“总之，晚儿心中在乎之人，一个都不能少。”
皇后见方心然装糊涂的模样，看向许唯初，示意她出声提醒。
许唯初面色不显，眼底掩去对皇后的厌恶。
从未担过为人母的职责，如今却要行使为人母的权利，哪来的脸。
时至今日，仍旧认不清现实，还想插手晚儿妹妹的婚事，既然想自取其辱，那便成全她。
“说起来，晚儿也是殿下的亲妹妹，不知平西王世子打算何时请父皇赐婚？”