南疆地带，瘴气如纱般在林间氤氲，湿冷的空气裹着草木腐败的腥甜，钻入人的肺腑。
韩云霄臂弯稳稳托着林婉儿，她的长发如瀑般垂落，几缕被汗水濡湿的发丝黏在苍白的额角。他侧过头时，鬓角的碎发扫过林婉儿的脸颊，语气里浸着化不开的焦灼：“婉儿，你醒了，身体感觉如何？”
林婉儿的睫毛颤了颤，像是振翅欲飞的蝶。她费力地睁开眼，视线从模糊到清晰，先是对上韩云霄紧蹙的眉头，那眉心间的担忧几乎要溢出来。她仿佛刚从一场沉睡得不知年月的大梦中挣脱，四肢百骸像是被抽去了筋骨，只剩下沉甸甸的乏力感，胸口更似被巨石碾过，每一次呼吸都牵扯着细密的刺痛。可看着韩云霄眼中的红血丝，她却硬生生将所有不适咽了下去，唇瓣扯出一个略显苍白的笑，声音轻得像羽毛：“我没事，不用担心。”
她说着，便下意识地想撑着韩云霄的手臂起身，指尖触碰到他衣襟下滚烫的体温，才察觉到他一路抱着自己奔走，早已是汗湿重衣。“放我下来吧。”她又轻声道，语气带着不容拒绝的坚持。
韩云霄哪里舍得，但见她眼神虽弱却透着一股韧劲，只得小心翼翼地松开手臂，让她的双脚慢慢着地。林婉儿的膝盖刚一受力就微微发软，踉跄了一下，他立刻伸手扶住她的腰，掌心能感受到她身体的轻颤。她靠在他身侧，借着他的力量才勉强站稳，目光却已越过韩云霄的肩头，落在不远处那个负手而立的身影上。
“厉大哥，你怎么会在此？”她的声音带着刚醒的沙哑，却掩不住重逢的讶异。
厉倾宇闻声回过头，他一身玄色劲装在南疆的浓绿背景里格外醒目，腰间悬着的麒麟刀在透过叶隙的微光下泛着冷冽的光。他朝林婉儿微微点头，算是回应，那双深邃的眼眸却并未在她身上停留太久，而是迅速扫过四周的密林，眉头紧锁，周身散发着警惕的气息，仿佛这看似平静的丛林里随时会窜出致命的危险。
就在这时，一阵极轻微的衣袂破风声响过，林婉儿甚至没看清人影如何移动，只见前方的灌木丛后骤然涌出一群黑衣人。他们行动整齐划一，脚步轻得像猫，手中的弯刀在暗处闪着寒芒。为首的那人裹着一袭宽大的黑袍，连头脸都被一个青面獠牙的鬼面具遮得严严实实，只露出一双藏在阴影里的眼睛，幽幽地盯着他们三人。
厉倾宇瞳孔一缩，几乎是瞬间，“呛啷”一声龙吟般的刀鸣划破寂静，麒麟刀已被他握在手中，刀身横在身前，刀刃直指那黑袍人，刀锋上的寒光映得他面容愈发冷峻：“你是何人？”他的声音不高，却带着一股迫人的气势，震得附近的树叶都似乎微微颤动。
黑袍人的喉咙里发出一阵像是破风箱般的沙哑笑声，那声音透过面具的缝隙传出来，带着说不出的诡异：“老夫是万蛊窟的四长老。”他顿了顿，那双隐藏在面具后的眼睛像是毒蛇般在厉倾宇身上逡巡，“此处你们不能进去，尤其是你，厉家小子。”
厉倾宇心中一凛。他自踏入南疆便刻意收敛了气息，这四长老竟能一眼道破他的身份，看来万蛊窟果然不容小觑。他握着刀柄的手指微微收紧，指节泛白，面上却依旧沉得住气：“若是我硬要闯呢？”
四长老似乎对他的强硬并不意外，他侧了侧头，那鬼面具在光影下显得格外狰狞：“我知你们为何而来。”他的目光若有似无地掠过林婉儿苍白的脸，“想必是为了救你身后那位姑娘的性命。噬心蛊的解药，我可以给你们。”他的语气突然变得有些古怪，“你们赶快离开吧，若是不听老夫劝告，你们大可闯进来试试。万蛊窟出了名的蛊虫遍布，稍有不慎，你们还没到谷口就毙命。”
厉倾宇眉头皱得更紧。这四长老的态度太过反常，先是阻止，又要赠药，其中必有蹊跷。他盯着四长老的面具，沉声道：“你为何帮我们？”
四长老沉默了片刻，周围的空气仿佛都凝固了。良久，他才发出一声意味深长的叹息，那声音里似乎藏着无尽的沧桑：“我与你厉家有些渊源。”他顿了顿，像是在回忆什么遥远的往事，“从前因，今日果。也算两清，今日过后，再见便是宿敌。”
话音未落，他手腕一扬，一个小巧的玉瓶破空而来。厉倾宇伸手稳稳接住，入手微温，瓶中似乎只有一颗药丸。他看向四长老，只见对方不再多言，只是又深深地看了他一眼，便挥了挥手，带着那群黑衣人如同来时一般悄无声息地退入了密林深处，转眼便消失不见，只留下空气中若有似无的药草腥味。
厉倾宇打开玉瓶，倒出一颗黑漆漆的药丸，入手冰凉，散发着一股奇异的香气。他略一沉吟，想必此人既然提及厉家渊源，应不至于在解药上动手脚。于是将玉瓶递给韩云霄：“给婉儿服下。”
韩云霄接过药丸，掌心的温度似乎都被那黑色药丸吸走了几分。他看向林婉儿，眼中满是疼惜：“婉儿，快服下。”
林婉儿没有犹豫，张开嘴将药丸吞下。那药丸一入喉便化作一股冰凉的气息，顺着食道滑入腹中，却在下一刻猛地炸开，一股滚烫的热流直冲心口！她只觉得一阵气血翻涌，根本来不及反应，“哇”的一声，一口黑血便吐在了地上，那黑血中甚至还夹杂着几丝细小的、扭曲的虫影。
“婉儿！”韩云霄大惊失色，立刻上前一步，双掌贴在她的后背，将自身的内力源源不断地输入她体内，助她疏导那股狂暴的药力。林婉儿只觉得后背传来温暖的力量，心口的灼痛渐渐平息，那股翻江倒海的气血也慢慢归位。
不知过了多久，她长长地吁出一口气，只觉得像是卸下了千斤重担，浑身的乏力感和胸闷刺痛竟真的消失无踪，取而代之的是一种前所未有的轻松。她抬起头，脸色已恢复了些许血色，对韩云霄露出一个安心的笑容：“韩大哥，我没事了。”
韩云霄这才松了口气，收回手掌，额头上已渗出细密的汗珠。
一直沉默的厉倾宇此刻却并未放松，他的目光死死盯着不远处万蛊窟的入口方向。那里被更浓密的瘴气笼罩，看不清内里的景象，却仿佛有一头择人而噬的巨兽蛰伏其中。他的拳头在身侧缓缓握紧，指甲几乎要嵌进肉里。玲儿……她到底在哪里？他一路马不停蹄，从冥王殿追到南疆，却连她的一丝踪迹都没找到。南疆这些人，果然个个都像泥土里的泥鳅，擅长隐匿。想到此处，他的眼神愈发凝重，透着一股难以言喻的焦虑和自责。
林婉儿一直留意着厉倾宇的神情，见他眉头紧锁，眼神中满是忧色，便知道他在为何事烦心。她上前一步，轻声道：“厉大哥，如今我已无事，不如我们一同入去找到昊宸，要回七星神杖吧。”
“对！”一直靠在旁边一棵大树上闭目养神的白年归突然来了精神，他跳下来，拍了拍身上的落叶，“也不知道主人现在身在何处，想必肯定也在南疆里面！”
林婉儿闻言一愣，脸上露出困惑的神色：“玲姐姐不是在冥王殿吗？怎会在南疆？”她记得最后一次见到赫连音儿时，她还在冥王殿中，怎么会突然到了这南疆之地？
白年归叹了口气，将这段时间发生的事情简明扼要地说了一遍：赫连音儿的背叛，冥王殿的混乱，佟玲的失踪，还有赫连音儿掳走她时留下的线索……
“聂海天死有余辜！”韩云霄听得怒火中烧，拳头握得“咯咯”作响，“可他们为何要捉走小玲儿？想必肯定是有什么阴谋！”
林婉儿看着韩云霄愤怒的样子，连忙出言宽慰：“韩大哥，你先别急。不管他们有什么阴谋，我们都必须抓紧时间去救玲姐姐。”她的眼神坚定，透着一股不容置疑的决心。
厉倾宇深吸一口气，压下心中的焦虑，沉声道：“那我们兵分两路。”他看向韩云霄和林婉儿，“你们带着白年归，想办法打探到赫连音儿在南疆的具体位置，查找玲儿的下落。”他顿了顿，目光转向万蛊窟的入口，“我独自一人去会会昊宸！”
“你一个人前去，会不会有危险？”白年归立刻皱起了眉头，昊宸的实力深不可测，更何况这是在南疆，人生地不熟，厉倾宇独自一人前去，实在太冒险了。
厉倾宇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他抬手拍了拍腰间的麒麟刀，刀身发出一声清越的鸣响：“放心，即便是龙潭虎穴，我也要进去闯一闯。”他的眼中闪烁着自信的光芒，“我有麒麟刀在手，昊宸未必是我对手！”
话音落下，他不再多言，转身便要朝万蛊窟的入口走去，那决绝的背影在南疆的迷雾中显得格外孤高，却又带着一股一往无前的气势。一场新的风暴，似乎即将在这神秘的南疆之地，轰然展开。
***
万蛊窟深处，藤蔓如虬龙盘结在嶙峋怪石上，毒花在阴湿的空气中散着幽光。昊宸墨色的衣摆扫过一丛开着血红色花朵的植物，花瓣瞬间蜷缩，渗出几滴粘稠的毒液。他身后，四长老佝偻的身影如影随形，那双藏在皱纹里的眼睛始终盯着他腰间——那里本应悬着七星神杖，此刻却空无一物。
“四长老，”昊宸突然驻足，转身时袍角带起一阵腥风，刮得附近的毒蝶纷纷惊飞，“你这是何意？为何要把解药直接给他们？”他的声音冷得像冰，目光如刀剜在四长老脸上，眉骨处因隐忍而微微凸起。
四长老浑浊的眼珠转了转，枯树皮般的手抚上腰间的蛊囊，囊上绣着的百足虫图腾在微光下似在蠕动：“少宗主，你是我奴一手带大的。”他的语气陡然变得苍老而疲惫，像是在翻动一本破旧的古籍，“如今二长老对你诸多不满，三长老又是两边倒的人，若是你再这般闯祸……”他顿了顿，喉头发出“嗬嗬”的声响，“难保我和大长老保得住你。”
“呵，”昊宸突然低笑出声，那笑声在溶洞里回荡，带着说不出的嘲讽，“这破位子，我早就不想当。谁要当谁来！”他猛地逼近四长老，玄色袖口滑落，露出腕间一道狰狞的蛊纹，“只要你们将蛊王取出！”
四长老后退半步，枯瘦的手指紧紧攥住手中的木杖：“少宗主慎言！”木杖上刻着的蛊神图案被他捏得发白，“蛊王选择了你作为寄体，就绝无取出可能，除非……”他没说下去，但“身死”二字像两根毒刺，扎得昊宸瞳孔骤缩。
“所以，”昊宸的声音陡然压低，带着一股血腥味，“你们不过是以我性命为要挟，让我留在这万蛊窟替你们卖命罢了。”他盯着四长老浑浊的眼睛，试图从中找到一丝愧疚，却只看到深不见底的漠然。
四长老喉头滚动，枯槁的嘴唇翕动着。他当然知道这对昊宸何其残忍——历代宗主皆是如此，五个长老如锁链般环伺身侧，美其名曰“辅佐”，实则是用蛊王将其牢牢捆绑。可万蛊窟的未来全系于此，他只能将愧疚碾碎在喉咙里，化作一声长叹：“你此次去往中原，得罪了不少人。长老们都以为你能一一摆平，如今……请你回宗庙自行领罚。”
昊宸的拳头“咯”地一响，指节因用力而泛白。他死死盯着前方滴水的钟乳石，那里倒映着他扭曲的脸。他想发作，想不顾一切的撕开眼前这虚伪的一切，但心口那熟悉的灼痛让他硬生生忍下——那是蛊王在警告。他深吸一口气，腥甜的空气灌入肺腑，压下眼底翻涌的戾气，转身朝宗庙走去。
宗庙内，气氛凝重，赫连音儿站在中央，她的目光落在眼前的几位长老身上。这些长老们面容严肃，身上散发出一种威严的气息。
赫连音儿深吸一口气，然后用坚定的语气说道：“我愿意去万蛊窟延续蛊医一脉，但我有一个条件。”她的声音在寂静的宗庙内回荡，引起了众人的注意。
长老们对视一眼，似乎对赫连音儿的条件感到有些意外。其中，二长老率先开口，她的声音带着一丝不满：“赫连音儿，你好大的口气，张口便是‘紫灵蛊’。这‘紫灵蛊’可是我们族的镇派之宝，岂能轻易给你？”
赫连音儿毫不退缩，她直视着二长老的眼睛，回应道：“我知道‘紫灵蛊’的珍贵，但我相信只有拥有它，我才能更好地在万蛊窟中延续蛊医一脉。这不仅是为了我个人，也是为了整个蛊医门的未来。”赫连音儿没有理会二长老的质问，只是冷声说：“如若我回到万蛊窟，延续蛊医一脉，给我‘紫灵蛊’不过分吧？”她必须拿到紫灵蛊作为药引，祛除佟玲身上的血咒。
大长老突然高声喊道，声音如同洪钟一般，在众人耳边嗡嗡作响，打断了他们激烈的争执。
“音儿啊，你来得太晚了！”大长老看着眼前的女子，眼中闪过一丝惋惜，“那‘紫灵蛊’已经被老四带走了，他要用它去救一个人。”
赫连音儿听到这个消息，脸色瞬间变得苍白，她瞪大了眼睛，难以置信地看着大长老。
“怎么会这样？”赫连音儿的声音有些颤抖，“我千辛万苦才找到‘紫灵蛊’的下落，为什么会被老四抢先一步？”
大长老叹了口气，解释道：“老四也是为了救人，他的情况比较紧急，所以我就先把‘紫灵蛊’给他了。不过，音儿，你也别太失望，只要你肯回到万蛊窟，我自然会答应你其他的条件。”
音儿沉默了片刻，她的心中充满了矛盾和挣扎。一方面，原以为她对‘紫灵蛊’势在必得，难道玲儿的血咒真的没办法祛除了吗？另一方面，大长老的提议也让她有些心动，毕竟回到万蛊窟意味着她可以得到更多的资源和支持，或许还会有其他办法的。
宗庙长廊阴冷潮湿，石壁上嵌着的夜光螺散发着幽幽蓝光，照亮两侧刻满蛊术图腾的石碑。昊宸的脚步声在空旷的长廊里回响，每一步都像踩在自己的骨头上。就在他即将转过弯角时，一个风韵犹存的身影突然从宗庙偏殿走出。
是赫连音儿。
她穿着一身素白的苗裙，裙摆上绣着细密的银线蛊纹，在夜光下闪烁。两人擦肩而过的瞬间，她猛地停下脚步，垂眸恭敬行礼，声音轻得像羽毛：“少宗主，四长老。”
昊宸眼皮都未抬一下，只觉得这声“少宗主”像根针，扎得他烦躁不堪。他能感觉到赫连音儿的目光在他身上短暂停留，那目光里似乎藏着探究，又似乎带着一丝不易察觉的怜悯。
“音儿，许久未见。”四长老却热情地迎上去，脸上的皱纹笑成一团。
赫连音儿抬眸，看向昊宸时却见他紧抿着唇，下颌线绷得极紧，显然已是不耐烦到了极点。她微微屈膝：“赫连先行告退，日后再与四长老一聚。”说罢，便转身离去，白色的裙摆如蝴蝶般消失在长廊尽头。
四长老望着她的背影，又发出一声感叹：“时间过得真快啊，一晃就二十年了……”曾经的二人可是青梅竹马的朋友，如今却物是人非……
“四长老可真念旧情。”昊宸冷不丁开口，语气里的讥讽毫不掩饰。他知道四长老与赫连音儿颇有渊源，却懒得深究这些盘根错节的关系。
四长老没接话，只是加快脚步跟在他身后，两人很快踏入宗庙正殿。
殿内烛火摇曳，五位长老早已按序端坐。他们身着不同颜色的蛊纹长袍，脸上或刻着岁月的沧桑，或带着莫测的冷漠。见昊宸进来，众人齐刷刷起身，动作整齐得像提线木偶。
“此次……要受如何惩罚？”昊宸站在殿中，目光扫过一张张熟悉的脸，心中的恨意如毒藤般疯长。他恨这里的每一个人——他们看着他从孩童长成少年，看着蛊王在他体内扎根，却从未有过一丝怜悯。在他们眼中，他不过是个会走路的蛊巢，是万蛊窟延续的工具。即便他天赋异禀，将宗内巫术蛊术练得炉火纯青，甚至青出于蓝，也改变不了棋子的命运。
大长老戴着威严的鬼面具缓缓开口，声音像磨砂纸擦过石壁：“你此次外出，搞得中原翻天覆地，还得罪了不该得罪的人。”他顿了顿，眼罩下的眼睛似乎在闪烁，“罚你承受噬骨之痛十日，禁足一个月。”
“什么？”昊宸猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即是被点燃的怒火，“我得罪了何人？受罚不算，还要禁足？”他不明白，以他的手段，中原那些所谓的名门正派根本不足为惧。
“少宗主，你不该招惹司马轩。”二长老——一个瘦骨嶙峋、指甲染着靛青色的老妇——尖声插话，“他对我们族而言，是非常重要的人！”
“司马轩？”昊宸冷笑一声，嘴角勾起一抹不屑，“他有何了不起？你们要靠他做什么？若是要捉拿厉倾宇，我可以不费吹灰之力！”他想起厉倾宇手中的麒麟刀，那刀光曾让他体内的蛊王都为之躁动。
大长老摆了摆手，示意二长老退下：“你别小看厉倾宇。此人百毒不侵，蛊毒对其无效，如今又手握麒麟刀，是我们撼动不得的人。”他身体前倾，语气变得郑重，“但我们需要他身上流着的麒麟血。”
昊宸瞳孔一缩。麒麟血？他猛地想起族中古籍记载的秘闻——祭坛深处有种名为“灵霜蛊”的圣物，需以至阳至纯的血脉滋养。
“要他的血……来滋养祭坛的灵霜蛊？”他冷声问道，心中已然明了。
大长老赞许地点头：“少宗主聪慧。此人关系着我族生死存亡，司马轩有办法让其自动入到祭坛内，届时……”
“届时你们便用厉倾宇的血养蛊。”昊宸接过话头，心中冷笑不止。好个司马轩！平日里装得义薄云天，没想到竟如此虚伪，为了万蛊窟的阴谋，不惜算计自己的好兄弟。他一直以为，只要杀了厉倾宇，就能证明自己的价值，就能让这些长老们真正“看重”自己，却不曾想，自己连动手的资格都没有，他们早已布好了更阴险的局。
“开始吧。”大长老朝其余几位长老示意。
昊宸深吸一口气，走到殿中那个刻满蛊纹的石墩前坐下。他闭上眼，等待着惩罚降临。下一刻，六位长老同时开口，念起晦涩的咒语，手中的蛊铃、骨笛、木符纷纷作响。一股灼热的剧痛猛地从昊宸心口爆发，像有无数根针在扎刺，紧接着，那痛感顺着血脉蔓延至四肢百骸，仿佛骨头都在被一寸寸碾碎！
“呃……”他闷哼一声，额头上瞬间渗出豆大的汗珠，牙齿咬得咯咯作响。他能感觉到体内的蛊王在疯狂躁动，与外界的咒语产生共鸣，将这噬骨之痛百倍放大。
“司马轩……”他在心中低吼，每一个字都带着血沫，“我与你势不两立！”
他原以为，自己是万蛊窟最锋利的刀，却不曾想，自己连刀都不是，只是一块被他们随意拿捏的磨刀石。而厉倾宇，那个他一直视为对手的人，此刻却成了他们眼中更重要的“祭品”。
“我不会让你们如愿的……”昊宸的指甲深深掐进掌心，鲜血滴落在石墩的蛊纹上，瞬间被吸收殆尽，“等我用七星神杖解开身上的蛊王……”他感受着骨头被碾碎又重组的剧痛，眼中却燃起了疯狂的火焰，“我定要你们所有人……付出代价！”
殿外，夜雾更浓了。赫连音儿站在长廊阴影里，听着宗庙内隐约传来的闷哼，素白的裙摆被夜风吹得微微晃动。她垂下眼帘，遮住了眼中复杂的神色，指尖无意识地抚上腰间挂着的、刻着“轩”字的玉佩。
***
南疆的风裹挟着湿热的瘴气，将残阳揉碎成金红的粉末，洒在万蛊窟外那片幽篁之上。赫连音儿的玄色披风掠过竹梢时，二十年前的血腥气似乎还凝在竹叶间——那时她提着鎏金软鞭追至此处，正见少年聂海天背抵青竹，箭羽透肩而过，血珠顺着竹节滚落，在泥地上洇出暗红的花。她至今记得他抬眸时，那双染血的眼瞳里映着她的身影，像淬了毒的刃，却又在她挥鞭荡开追兵时，泛起一丝不易察觉的错愕。就这样二人的这段相遇，让她陷入了万劫不复的地步。
竹影摇晃，藤编的围栏已朽出细密的裂纹。
“吱呀”声中，朽门洞开。院内的石桌上落着一层薄灰，佟玲就坐在桌边，素白的裙角拖在青石板上，像一瓣被揉皱的梨花。她闻声侧头，发丝间滑落的玉簪在残阳下闪过冷光，那双曾映尽中原山水的眸子，此刻空茫如雾，唯有耳廓微微颤动，捕捉着赫连音儿的脚步声。
“玲儿。”赫连音儿的声音被竹风揉碎，落在石桌上时已失了平日的冷冽。她身后跟着个梳双环髻的小丫头，穿一身水绿比甲，腰间别着把铜钥匙，正是镇上牙婆举荐的喜儿。这丫头进门时被竹林深处传来的虫鸣吓了一跳，此刻正攥着衣角，怯生生地打量着院中苍白的少女。
赫连音儿在佟玲身侧坐下，石凳的凉意透过锦裙渗上来，让她想起当年聂海天替她暖手时，掌心那片异常的灼热。她执起佟玲的手，那手瘦得指骨分明，指尖凉得像浸在寒潭里的玉：“这是喜儿，以后你的汤药起居，由她照料。”
“喜儿，”她偏过头，眼尾的朱砂痣在暮色中似燃未燃，“还不见过小姐。”
喜儿激灵一下，慌忙福身，声音细若蚊蚋：“赫连姑姑，小姐……安好。”她偷瞄佟玲，见她只是微微颔首，眉梢拢着淡愁，便又往后缩了缩，脚尖蹭着地上的青苔。
佟玲忽然开口，声线像被砂纸磨过：“姑姑不住此处？”她的头转向夕阳沉落的方向，睫毛在眼睑下投出细碎的影，“……夜里竹风大。”
赫连音儿松开手，指尖在石桌上叩出轻响。竹影在她脸上明明灭灭，看不清神情：“我要去寻几味生在万蛊窟深处的药引。”她顿了顿，目光扫过佟玲腕间那道淡疤——那是小时候聂海天教她练武功时不慎留下的，“你且安心，每日酉时三刻，我必来。”
“有劳姑姑。”佟玲点点头，脖颈转动时发出细微的声响。她抬手想去端茶杯，指尖却在离杯沿三寸处顿住，又缓缓垂下。
赫连音儿看着她这副模样，心口忽然被竹刺般的疼攫住。她伸出手，想像从前那样替她捋顺碎发，手到半空却转了方向，落在她手背上轻轻摩挲：“玲儿，”她的声音低得像怕惊醒什么，“只要你……不怨姑姑杀了你义父就好。”
空气骤然凝固。竹丛深处传来夜枭的啼叫，格外刺耳。佟玲的睫毛剧烈颤抖起来，聂海天板着脸塞给她糖糕的模样，与赫连音儿时常抱着她睡觉的情景，在她空茫的视野里交织成模糊的网。恨吗？义父的血溅在她眼睫上时，她确实想过用那把染血的匕首刺穿眼前人的心。可她知道赫连音儿没有错，她只是为她的家人报仇。
“我……”佟玲张了张嘴，喉间却像卡着万蛊窟的毒藤。她最终只是垂下头，发簪上的珍珠坠子轻轻晃动：“姑姑……早些回吧。”
赫连音儿看着她紧抿的唇线，知道再问下去只会揭起更深的疤。她猛地起身，披风扫过石凳发出“唰”的声响：“喜儿，仔细伺候！若有差池，仔细你的皮！”说罢，足尖一点，身影如墨蝶般没入竹林，只留下一阵急促的竹涛声，惊起几只栖息的夜鸟。
喜儿吓得缩到石桌腿旁，待那杀气散尽，才敢探出头。见佟玲仍维持着方才的姿势，石桌上的茶杯在暮色中像一块冷玉，她便鼓起勇气上前：“小姐，我……我扶您回屋吧？”
屋内陈设简陋，一张硬板床，一张掉漆的梳妆台，墙角堆着半人高的药渣，散发着南疆特有的辛辣气味。喜儿扶着佟玲坐下，触到她袖口下的肌肤时，心里咯噔一下——这哪是千金小姐的手，凉得像腊月里的井水。她偷偷打量佟玲的脸，鼻梁高挺，唇色浅淡，若不是那双眼睛失了神采，定是个颠倒众生的美人。
“小姐想吃些什么？”喜儿搓着手，想找点事做。
“不必麻烦，”佟玲靠在床头，指尖无意识地抠着床沿的木纹，“一碗白粥即可。”
喜儿却不答应。她记起赫连音儿交代过小姐是中原人，又想着南疆的美食定能让小姐打起精神，便噔噔噔跑进灶房。不多时，屋里便飘起烤羊肉的香气，混着孜然与辣子的味道，热辣辣地撞进人的鼻腔。
“小姐您看！”喜儿端着三盘菜回来，脸上沾着点灶灰，“烤羊腿、大盘鸡，还有馕包肉！我娘说这是招待贵客的！”她献宝似的把菜摆在桌上，羊肉的油星还在盘子里滋滋作响。
佟玲微微蹙眉。她闻不到香气，只能凭着声音判断喜儿的动作——那是瓷器碰撞的轻响，是喜儿吞咽口水的细微声响。她忽然想起厉倾宇，想起他每次给她端来桃花酥时，也是这样带着点期待的语气。
“喜儿，坐下一起吃。”她的声音在寂静的屋里显得格外清晰。
“啊？”喜儿手里的筷子“啪嗒”掉在地上，“这……这怎么使得！小姐是主子，我……”
“你不坐，我便不动筷。”佟玲偏过头，空茫的眸子“望”向喜儿的方向，“我听你说话，不过十五六，何必拘谨。”
喜儿犹豫再三，见佟玲确实没有动筷子的意思，才红着脸在对面坐下。她见佟玲摸索着去拿筷子，连忙起身将烤羊腿递到她手里。佟玲咬了一口，又放下了。喜儿以为她不喜欢，赶紧夹了块裹满酱汁的鸡肉：“小姐尝尝这个？”
可奇怪的是，只要喜儿停下动作，佟玲便不再进食。喜儿看着她苍白的脸，小声问：“是不是……喜儿手艺不好？”
“不是，”佟玲摇摇头，放下筷子，“只是……尝不出味道。”她没说，失去味觉后，再美味的食物在口中都如同嚼蜡，就像她此刻的人生，只剩一片麻木的苦。
喜儿恍然大悟，一拍大腿：“我知道了！中原人爱吃粥！我这就去熬！”她风风火火地收拾了碗筷，又往灶里添了把柴。火光映着她的脸，忽明忽暗，她一边搅着锅里的米，一边想着：小姐生得这么好看，怎么就看不见呢？赫连姑姑说能治，定是能的，不然她干嘛把小姐带到这鬼地方……
夜深入骨。喜儿端着一碗加了蜜糖的白粥回来时，见佟玲正坐在桌边，手搭在烛台旁，烛火在她睫毛上跳跃，映得那双失焦的眸子像落了星子的寒潭。
“小姐，趁热喝吧。”喜儿把粥碗递到她手里，触到她指尖时，又是一阵心惊——怎么还是这么凉？但也只是摇摇头，在一旁铺床，别让小姐夜里冻着。
佟玲小口喝着粥，蜜糖的甜意却暖不了心底的寒。她想起厉倾宇了，不知道他现在如何了，有没有在找她，她真的很后悔没能好好跟他道别。可现在，她连他的模样都快记不清了，只剩下那声温柔的“玲儿”，在耳边反复回响。
忽然，喜儿一声惊呼：“小姐！”
佟玲吓了一跳，茫然抬头：“怎么了？”
喜儿快步走过来，一把移开靠近她手背的蜡烛，抓起佟玲的手，声音里带着哭腔：“您看！蜡油滴手上了！”
佟玲低头“看”着自己的手，手背上已红了一片，可失去触觉的她，竟丝毫未察觉。
“对不起，”她低声说，“方才走神了。”
喜儿却顾不上听她道歉，急急忙忙从药箱里翻出金疮药，小心翼翼地替她涂抹：“我的小姐哎！您怎么这么不小心！”她一边抹药，一边絮絮叨叨，“以后烛台我得放三尺远，夜里您也别自己坐着了，多危险……”
佟玲听着她焦急的念叨，忽然觉得这万蛊窟外的竹屋，似乎也不是那么冰冷。至少，还有个叫喜儿的小丫头，像一簇跳动的烛火，在她无边的黑暗里，投下一点暖光。
喜儿替她包扎好伤口，见她嘴角难得有了一丝浅淡的笑意，才松了口气，却又忍不住心疼：这小姐定是金枝玉叶长大的，哪里受过这般苦楚。往后啊，她定要像护着眼珠子似的护着小姐，绝不能再让她受半分伤。
窗外的竹林在夜风里沙沙作响，像是在低语着陈年的恩怨。佟玲躺在床上，听着喜儿在旁边打地铺的动静，忽然想起赫连音儿临走时那声叹息。她不知道自己是否还有救，也不知道厉倾宇是否还在等她。但此刻，多想无益，自己必须要想办法打听一些中原的信息。
***
（未完待续）