千里之外，群山环抱的一处隐秘山谷深处。风雨被嶙峋的山岩和茂密的藤蔓隔绝了大半，只留下沉闷的回响。洞内，唯一的火堆只剩下微弱的余烬，挣扎着散发出最后一点光和热，在潮湿的岩壁上投下摇晃不定、如同鬼影般的光斑。
铁牛如同一尊沉默的磐石，跪在冰冷的石床前。他巨大的身躯微微佝偻着，布满血丝的眼睛死死盯着石床上的人影，那双蒲扇般的大手紧握成拳，骨节因为过度用力而发出咯咯的轻响，指甲深深陷进掌心的皮肉里，留下几道深红的凹痕，却感觉不到丝毫疼痛。
石床上，高瑶静静地躺着。那张原本总是带着点狡黠和生气的脸庞，此刻只剩下一片令人心悸的惨白，如同覆了一层寒霜。她的嘴唇干裂发紫，微弱的气息时断时续，每一次艰难的呼吸都牵动着胸口的起伏。那里，简单的包扎布条下，隐隐透出诡异的暗沉之色。那伤……不是普通的剑伤。被银面修士那诡异力量击中的瞬间，一股冰冷、粘稠、充满恶意的黑暗能量就侵入了她的身体，如同跗骨之蛆，疯狂吞噬着她的生机。
“瑶丫头……撑住……撑住啊……”铁牛的声音嘶哑得不成样子，像砂纸摩擦着岩石。他一遍遍地低语着，不知道是在安慰高瑶，还是在给自己打气。巨大的无助感如同冰冷的潮水，一点点淹没他。他空有一身蛮力，此刻却像个废物，眼睁睁看着最亲近的人生命在流逝，束手无策。
就在这时，山洞入口处，那被风雨模糊的黑暗边缘，空气毫无征兆地扭曲了一下。
一道身影，如同从浓墨般的阴影中直接析出，悄无声息地浮现。
来人裹在一件宽大得近乎拖地的黑色斗篷里，兜帽压得极低，将面容完全隐没在深沉的阴影之中。只有当他微微抬起头，目光投向洞内时，才能隐约瞥见兜帽下两点极其微弱、却异常纯粹的金芒，如同黑暗中两点凝固的星火，冰冷而幽邃。他站在那里，仿佛与山洞的阴影融为一体，没有一丝活人的气息，却又带着一种难以言喻的、非人的压迫感。
“谁？！”铁牛如同被踩了尾巴的猛虎，猛地弹身而起，巨大的身躯瞬间绷紧，爆发出骇人的气势。他一步踏出，挡在石床前，布满血丝的双眼死死锁定洞口那诡异的黑影，肌肉虬结的手臂上青筋根根暴起，充满了最原始的戒备和敌意。他本能地感到极度危险！比面对银面修士时更甚！
黑袍人并未再向前一步。他静静地立在那里，面对铁牛炸毛般的敌意，兜帽阴影下的金芒似乎微微闪烁了一下，如同某种非人的思考。接着，一个低沉、沙哑，仿佛金属摩擦又带着奇异韵律的声音响起，清晰地穿透了洞外风雨的喧嚣，送入铁牛耳中：
“别紧张。我不是你的敌人。”声音里听不出任何情绪，平静得可怕，“相反，我是来帮你……救她的。”
铁牛布满血丝的双眼猛地一缩，巨大的身躯依旧紧绷如弓，挡在高瑶的石床前，像一堵不可逾越的山岩。他喉咙里发出低沉的、充满威胁的咕噜声，死死盯着洞口那个仿佛从阴影中诞生的诡异身影。那两点幽邃的金芒，比最毒的蛇信子更让他感到心悸。
“帮俺？救她？”铁牛的声音粗粝如砂石摩擦，每一个字都像是从牙缝里硬挤出来，充满了不信任和暴戾，“藏头露尾的东西！你算哪路神仙？给俺报上名来！”
黑袍人似乎并不在意铁牛近乎咆哮的质问。他那隐在兜帽阴影下的目光，缓缓越过了铁牛壮硕的肩膀，落在了石床上气息奄奄的高瑶身上。那两点金芒微微闪烁，仿佛在审视一件极其特殊的物品。
“名字，不重要。”黑袍人的声音依旧低沉沙哑，带着那种奇异的金属韵律感，没有丝毫波澜，“重要的是，她快死了。寻常丹药，救不了她。”
这句话像一把冰冷的锥子，狠狠刺进铁牛的心脏。他瞳孔骤然收缩，巨大的拳头捏得咯咯作响，却无法反驳。高瑶那微弱到几乎消失的气息，胸口那不断蔓延的诡异暗沉，都像毒蛇一样噬咬着他。
黑袍人似乎很满意这句话带来的效果。他微微抬起一只枯瘦、苍白得近乎透明的手，缓缓指向高瑶的胸口，指尖隔着虚空，仿佛在勾勒那伤口的轮廓。
“银面留下的‘蚀魂’之力，如同跗骨之蛆，非此界凡药可解。”他陈述着铁牛最不愿面对的事实，语气却像是在谈论天气，“但天道之下，万物相生相克。能解此厄的东西……”
他那只抬起的手掌，极其缓慢地在身前摊开。掌心向上，五指微曲。
一点微弱却极其纯粹的光芒，自他掌心悄然亮起。光芒迅速凝聚、延伸，并非实体，却清晰地勾勒出一个东西的轮廓——一枚指甲盖大小、形状不规则的青铜碎片。碎片表面布满古老玄奥、层层叠叠的细密纹路，边缘带着被岁月侵蚀的残损痕迹。一股难以形容的、仿佛穿越了亘古洪荒的苍凉气息，随着这光影碎片的出现，瞬间弥漫了整个狭小的山洞！
火堆的余烬猛地一暗，仿佛被这股气息所慑服。空气似乎都变得粘稠起来。
铁牛的呼吸猛地一窒！这气息……这青铜碎片的光影……他脑中轰然炸响！他想起了沈逸在昏迷中呓语过的只言片语，想起了灵风老人在山洞临终前提起的传说！
“青铜……鳞片？巡天者？！”铁牛失声叫道，巨大的身躯竟不受控制地后退了半步，眼中充满了极致的震撼和茫然。那个只在传说中存在的名词，那个与青铜巨手相关的古老存在，竟然……出现在他面前？
“巡天者？”黑袍人似乎轻轻嗤笑了一声，那笑声极其短促，带着一种难以言喻的漠然和嘲讽，“那是过去的称谓了。如今，你可以叫我……巡界者。”他掌心那枚由光影构成的青铜鳞片缓缓旋转着，散发出亘古而沉寂的光辉。“此物，指引生路。而那条生路，就在葬星渊。”