打败了刘家庄和赵家庄势力后，李明的队伍在附近的声势愈发壮大，尤其是缴获的赵德智家里的粮食足够他把队伍人数增长到三千人。
在这个饥民遍地的末世，只要你手里有粮食拉队伍造反是很容易的。这次只用了五天，李明的队伍就膨胀到了三千多人的规模，一时间声势浩大。李明他们用竹子、木头制作了二百多件简易竹弓、木弓，削尖木棍做了三千多根木矛，加上缴获的几把腰刀、长枪，算是初步形成了一点点战斗力，在这周边地区初步站稳了脚跟。
这日，李明正与几位骨干在营帐中商讨下一步发展计划，一名侦察兵匆匆来报：“李头领，外面有个自称李自成的人求见，还带着十几个骑兵。”
李明闻言，心中猛地一震，李自成这个名字他再熟悉不过，历史上这位可是明末起义的关键人物。他稍作思索，对众人道：“快请他进来，这可是个咱们义军里的大人物，大家务必谨慎应对。”
李自成大步走进营帐，只见此人身材魁梧，眼神中透着一股自信与豪迈。他一见到李明，便爽朗地大笑道：“久闻李兄弟大名，今日一见，果然英雄出少年！”
李明连忙起身相迎，客气道：“李大哥过奖了，不知大哥此番前来，所为何事？”
李自成坐下后，神色变得严肃起来：“实不相瞒，我在闯王高迎祥麾下任第八队闯将，听闻兄弟在此地发展得有声有色，如今这世道，百姓苦不堪言，官绅胡作非为坑害百姓。我欲联合有志之士，共举义旗，助闯王推翻这腐朽的朝廷，不知兄弟可愿与我携手？”
李明心中暗自思量，与李自成合作，无疑能获得高迎祥的强大助力，但也可能会失去部分自主权沦为打工仔，而且据他的历史知识，这高迎祥虽然高光了几年，但后来还是被抓去北京千刀万剐，而李自成更是几起几落，经常被官兵打的就剩几个骑兵跑路，自己跟着高迎祥和李自成大概率不会落到啥好下场。他抬眼看向身旁的张勇、陈武等人，从他们眼中看到了小公司打工仔对加入大公司的渴望。
想到此处，李明开口：“李大哥的志向令人敬佩，但我们兄弟一路走来，好不容易有了如今的局面，贸然加入，实在有些顾虑。”
李自成似乎早料到会有此回应，他耐心解释道：“我理解各位的担忧，我并非要吞并你们，只是想联合起来，互相照应。我们目标一致，都是为了让天下百姓过上好日子。”
李明沉思道，说得漂亮，还不是想兼并我嘛。但自家这战斗力恐怕连卫所兵都不如，不敢与李自成翻脸，于是缓缓说道：“李大哥的诚意我们感受到了，只是此事重大，还需容我们商议一番。李大哥不妨先在营中休息一日，待我们商量出结果，再答复大哥。”
李自成点头应允：“好，我静候兄弟佳音。”
待李自成离开营帐，众人立刻围坐在一起讨论起来。陈武兴奋地说：“李自成势力庞大，与他合作，我们确实能少走些弯路，这武器装备估摸着怎么也能上一个档次”
刘三也兴奋地地附和：“是啊，大树底下好乘凉，咱们窝在这打个地主老财都费劲的跟渡劫似的，哪比得过跟在大股起义军后面吃肉喝酒快活啊。”
李明听着众人的意见，心中也在权衡利弊。他深知，与李自成合作，虽有风险，但也是一个难得的发展机遇。若拒绝，以李自成的性格，说不定立刻会被强行吞并。想到这里，他开口道：“我觉得我们可以与李自成达成口头约定，明确作战时相互支援的方式、战利品分配原则，同时保持我们队伍的独立性，不被他完全节制。”
众人听了，觉得李明的提议勉强可行，于是决定第二天与李自成谈判。
第二天，李明与李自成再次会面，双方就合作事宜展开了坦诚的交流。最终达成口头共识：战时相互支援，共享情报，战利品按出兵比例分配，各自保持队伍独立性。李自成对此表示满意，笑着拍了拍李明的肩膀：“李兄弟，从此咱们就是一家人了，携手共进，推翻这无道的朝廷！”
不久后，官府得到消息，得知有李明这支数千规模的大寇为祸地方，杀戮乡绅，破坏大明王朝的长治久安、社会的和谐稳定，那是大为震惊，决定出兵围剿。一支五百人的明军卫所兵，在千户王威的带领下，浩浩荡荡地向他们的营地进发。
这支明军卫所兵平日里就是给各级军官种地的农夫，这次被拉出来打仗那是一万个不情愿。王威本来按命令要出兵一千剿匪的，但军户大量逃亡早已是公开的秘密，实在凑不出这么多人，东拼西凑最后只带出来了这五百多人。他们是一支典型的明末卫所兵，装备破烂不堪，步兵手持生锈的长枪，只有百户军官身着祖传的生锈铠甲，历经跋涉，精神萎靡。几十个骑兵则身披皮甲，胯下马匹瘦弱无力，手持马刀与长枪，这是千户手中的家丁。说是家丁，但跟边军营兵将领的家丁那是根本没法比的，都是些勉强能吃饱饭，平日干农活多于训练的伪家丁。队伍行进混乱，两翼骑兵戒备松散，行军活像一群流民在赶路。
李明接到侦察兵的报告后，立刻召集众人商议对策。他用树枝迅速地在地上勾画出附近地形，指着上面说：“明军来势汹汹，我们不能硬拼。此地有一处山谷，地势险要，我们可以在此设伏。”
张勇点头道：“我也觉得这是个好地方，我们可以让先锋营和精锐营在山谷两侧埋伏，中坚营和后勤营负责正面诱敌，等明军进入山谷，我们前后夹击。”
众人纷纷表示赞同，于是按照计划开始准备。
第二天，明军抵达山谷附近。王威骑着高头大马，一脸不屑地看着前方：“就凭这些流民，也想与我大明官军对抗，简直是螳臂当车！”
此时，负责诱敌的中坚营一千多人故意在前方出现，做出一副惊慌失措的样子，转身就跑。王威平时精于钻研捞钱，从来没看过兵书，更没研究过打仗，这次就是被抓来应付差事的。见状以为有机可乘，立刻下令追击：“给我追，一个都别放过！”
明军步兵如潮水般涌入山谷，就在他们全部进入山谷后，李明一声令下：“放箭！”
山谷两侧早已埋伏好的二百弓箭手（临时工）万箭齐发，明军惊恐万状顿时大乱。走在队伍前列的士兵纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏，队伍瞬间乱了阵脚。王威在队伍后方，虽震惊却迅速镇定下来，他大声呼喊：“稳住阵型，不要慌乱！弓箭手回击，长枪兵上前！” 随着王威的命令，明军后排的弓箭手才反应过来，他们慌张的张弓搭箭，向两侧山上的起义军还击。一时间，羽箭在空中交织穿梭，发出“嗖嗖”的声响，空气中弥漫着紧张的气息。长枪兵则在军官的鞭打下向前推进，他们颤抖着身体紧密排列，将长枪斜举，形成一道如林的枪阵，试图抵挡可能从山上冲下的起义军。
李明站在高处，冷静地指挥着战斗：“不要慌乱，按计划行事！先锋营，继续放箭压制；精锐营，准备冲锋！” 李明看着战场局势，敏锐地捕捉明军的弱点，他发现明军后方的辎重部队防御相对薄弱，便立刻传令：“刘三，带侦察营从山谷后方迂回，袭击明军辎重！”
刘三领命而去，带领侦察营从山脊上绕到明军后方，突然发起攻击。他们手持短刀，呐喊着冲入明军辎重部队。辎重部队本就防御薄弱，都是些临时征调的卫所农兵，面对这突如其来的攻击，顿时惊慌失措。有的吓得呆在原地，却被勇猛的侦察营士兵瞬间捅倒；有的则吓得四处逃窜，打翻了堆积如山的物资。一时间，明军后方喊杀声震天，混乱不堪。
就在李明以为胜券在握之时，意外发生了。明军的一支三十几人的骑兵家丁队突然从山谷外杀出，原来王威早有防备，留下了这一支精锐力量作为后手。这支骑兵如红色的洪流般，直冲向起义军的中坚营。中坚营的士兵们被这突如其来的攻击打得措手不及，不少士兵本能的扔下兵器逃跑，士气始动摇。
张勇见状，心急如焚，他不顾危险，带领身边先锋营的几十个士兵冲下山坡，试图阻挡骑兵的冲击。骑兵们挥舞着马刀，左砍右杀，张勇奋力抵挡，身上多处受伤，但他依然毫不退缩，一边拼杀一边嘶吼：“兄弟们，守住！咱们跑不过马，逃跑就是个死，不能退！”
李明看到战场上的局势急转直下，心中暗暗叫苦，但他很快冷静下来，迅速做出新的部署：“陈武，你带后勤营前去支援中坚营，务必稳住阵脚！精锐营随我从侧翼包抄骑兵，只要吃掉他们咱们就赢了！”
陈武领命后，带着后勤营的士兵们呐喊着冲向战场。后勤营的士兵们大多没有经历过如此激烈的战斗，一个照面不少人还没接敌就转身跑开，但在陈武的带领下，仍有不少人冲了上去。陈武身先士卒，手持长矛，高声呼喊：“想想咱们的家人是怎么饿死的！为了咱们的身边的兄弟，为了活下去，杀！”
李明则亲自带领精锐营，如一把利刃般终于绕到了骑兵的侧翼。精锐营的士兵们虽然害怕，但在李明的呼喝声下，不得不慢慢靠近，从侧后逼近包围骑兵。李明在阵后来回穿梭，督促着精锐营行动，看见逃兵就命人去追杀。他不断观察着战场形势，试图寻找着明军的破绽。他发现明军骑兵虽然勇猛，但在狭窄的山谷中，机动性受到了限制，而且他们与前方步兵的配合出现了脱节。
李明抓住这个机会，对身边的传令兵喊道：“传令先锋营，集中力量攻击骑兵与步兵的结合部，将他们彻底分割开来！” 先锋营接到命令后，迅速调整战术，他们集中兵力，向骑兵与步兵的结合部发起了猛烈的攻击。在先锋营、精锐营和后勤营的三面夹击下，明军人少的缺点暴露出来，明军骑兵毕竟人数太少，士兵们见四面全是敌人，开始出现恐慌。
王威在后方看到自己精心布置的后手逐渐陷入困境，心中焦急万分。他深知，如果不能尽快突破起义军的防线，等李自成的援军赶到，自己必将全军覆没。他站在高处，俯瞰着整个战场，试图找到扭转局势的办法。
此时，战场上的喊杀声震耳欲聋，双方士兵都杀红了眼。地面上满是鲜血和尸体，空气中弥漫着浓烈的血腥味。李明在混乱的战场上，始终保持着冷静，他不断观察着明军的动向，寻找着给敌人致命一击的机会。
终于，在起义军的持续攻击下，明军的防线开始崩溃。士兵们纷纷丢盔弃甲，四处逃窜。王威见状，知道大势已去，无奈之下，只好下令撤退：“留得青山在，不怕没柴烧，撤！”
明军开始边战边退，他们且战且走，试图摆脱起义军的追击。李明看着逃走的明军，没有贸然追击，而是下令鸣金收兵。因为此时的义军建制已经混乱，三千人的大军有的正在拼命逃离这个修罗场，有的在军官的呼喝声中在缓缓集结后退，有的倒在地上痛哭流涕。这场战斗最终以李明他们的惨胜而告终。