随着前两轮剿匪行动的巨大胜利，李明的红义军一举荡平了4支颇具规模的当地土匪武装，从土匪老巢缴获的钱粮满满堆积在临时搭建的一座座库房中，成为红义军发展壮大的重要资本。
初尝胜果的李明，望着堆积如山的物资，心里很清楚，仅靠这些远远不够。想要红义军在这乱世站稳脚跟，扩充骑兵实力迫在眉睫，而这一切都需要大量钱粮作支撑。绥德府内土匪众多，每一股都是潜在资源，只要将他们一网打尽，红义军便能更进一步。
李明召集众将士，目光坚毅，高声说道：“兄弟们，前两次剿匪，咱们打出了威风，收获也不少。可这绥德府匪患仍在，他们既祸害百姓，又是咱们壮大的阻碍。咱们一鼓作气，把剩下的土匪都收拾干净，到时钱粮充足，购置良马、扩充骑兵，让咱们所有兄弟都有马代步，让咱们红义军在这乱世纵横无敌！”将士们听后群情激奋，纷纷摩拳擦掌，准备再度出征。
于是，红义军再次踏上剿匪征程。在之后的两个多月里，李明率部队如疾风扫落叶般对绥德府内土匪势力展开全面清剿。面对各式各样的土匪团伙，李明指挥各部兵马轮番出击，有时为了节省时间几路兵马一同出击，几座山寨一起剿灭。各营将士紧密协作，凭借高昂士气和过硬本领，陆续剿灭了九支土匪势力。
每当成功剿灭一伙土匪团伙，李明便立刻安排人快马加鞭通知绥德府知府钱守庸。钱守庸接到消息，笑得合不拢嘴，脸上的褶子都堆在了一起，仿佛已经看到自己加官进爵的场景。他急忙将心腹李师爷唤至跟前，眉飞色舞地说道：“李师爷，红义军又剿灭了一伙土匪，这可是天大的喜事！你赶紧挑选几十个平日里办事得力的心腹衙役，去把俘虏和首级接收回来，务必办得滴水不漏，这可是关乎本官前程的大事！另外，准备好大笔银子，这次上下打点可不能含糊！”
李师爷连连点头，领命后一刻也不敢耽搁，迅速在府衙内穿梭，仔细甄别，从众多衙役中挑选出几十个做事靠谱、手脚麻利的心腹。他将这些人召集起来，简单说明了任务，再三叮嘱口风要严，随后便催促他们快马赶到土匪营寨接收俘虏和砍下来的土匪首级。刚打发走这波衙役，那边钱知府大人有喊他过去，原来又有一伙土匪被红义军剿灭了，喊他们快去接收首级和俘虏呢。李师爷哀嚎一声：“大人，可靠的衙役刚刚都派去接收战果呢，着实在没人安排了啊…”钱知府怒斥道：“这都是功劳！是我升官的本钱！不管你想什么办法，赶紧给我去把土匪脑袋带回来，少一颗我拿你的吃饭家伙顶数！”
打发走李师爷后，钱守庸喝了口茶稳稳神，立即提笔洋洋洒洒地撰写剿匪大捷的文书报告，只等首级、俘虏、破兵器旗帜等报功的凭证一到，就立刻派人送往巡抚衙门报功。每次送“战果”时，都安排李师爷怀揣着沉甸甸的银子，到了巡抚衙门，便暗中将银子分别送到大小官员手中，尤其是巡抚大人那里，更是奉上厚礼。钱守庸通过这种手段，妄图让自己的“战功”更加耀眼。
在这两个多月的时间里，巡抚衙门接连不断地收到钱守庸的剿匪捷报。起初，日理万机的巡抚大人只是例行公事地审阅后批个“知道了”“不错”“继续努力”之类的评语，但随着捷报一封接一封，再加上钱守庸每次送上的丰厚贿赂，他不禁对钱守庸刮目相看。在给钱守庸的评语中，巡抚毫不吝啬赞美之词，称他“文武全才，忠诚干练，安定地方有功，各府表率…” 。不仅如此，巡抚还专门向朝廷上奏，着重提及钱守庸剿匪成绩突出，极力申请提拔钱守庸为布政使司右参议，兼延绥兵备道。有巡抚的举荐和扎实的剿匪功劳，升迁只是时间问题。一时间，钱守庸在官场声名鹊起，前途一片光明。而在这背后则是红义军与钱守庸的配合密切，双方各取所需，红义军得以专心剿匪、扩充实力，钱守庸则借此在官场为自己增添政绩。
与此同时，一伙流窜而来的马匪想在绥德府内落脚，结果还没搞定情况就被红义军迎头痛击，一场夜袭被打的丢盔弃甲，全军覆没，仅马匪首领乘乱带着几个心腹跑了。直到几十年后病死床上，马匪首领也没搞清楚当年在绥德府到底是被什么人袭击了，因为当晚从战场逃脱后他都没敢停下喘口气，带着几个亲信一路狂飙，跑到了一百多里外。残余各路没靠山的小土匪们听闻红义军威名，吓得胆战心惊，纷纷收拾行囊逃离绥德府。什么？你说有靠山的？在绥德府境内哪个靠山能硬过钱知府？你以为钱知府只知道在红义军后面捡脑袋、绑俘虏吗？遇到有靠山的，钱守庸就负责解决靠山了。也不用怎么费力，只需要把“靠山”叫道至府衙们闲谈几句，然后知府大人不咸不淡的提一提听说有股叫什么什么的土匪为祸乡里，为了百姓安宁近日府里面要派兵剿灭他。“靠山”一听无不立刻顿悟，送上一封银票，表示支持知府大人的英明决定，回家就派个机灵的心腹去告诉这伙土匪最近风紧，赶紧去别地躲躲吧。听话的土匪就此跑路，不听的用不了两天就会被红义军“替天行道”了。至此，困扰绥德府许久的匪患被彻底肃清。
剿匪期间，李明巧妙借助实战机会锤炼部队。各营轮流上阵，就连新兵千总队也获得了宝贵的历练。历经三次剿匪作战的磨砺，新兵们褪去稚嫩，变得坚毅果敢。李明见时机成熟，便将800名新兵充实到各营，其中200多人补充到中军骑兵部队。
左营原有300多战兵，补充300人后，兵力达600多人。原左营统领赵刚作战勇猛、指挥得力，李明决定让其继续担任左营统领，并对左营进行扩编，设立左、右两部。任命任强为左部把总，他性格坚毅，执行任务向来坚决，从不退缩；任命闫晓辉为右部把总，他作战勇猛，每逢战斗必定冲锋在前，悍不畏死。每个部下辖3个百户，各自统领一百名士兵。
右营同样扩编为两个部，600余人。
随着200多名新兵的加入，再加上剿匪时吸纳的会骑马的投降土匪、零散骑兵逃兵以及会骑马的流民，骑兵部队扩充至300多人，编为三个百户队。鉴于原骑兵总旗王大力骑术精湛、作战经验丰富，李明任命他担任新任的骑兵队把总，负责统领这支日益壮大的骑兵力量。
在这两个月的剿匪行动推进过程中，随着缴获的钱粮不断增多，扩充骑兵迫在眉睫，李明叫来苏怀玉，郑重地说道：“苏兄弟，如今军资充足，扩充骑兵一事刻不容缓，你速速去联络咱们之前当官兵时认识的马贩子，多购置些好马回来。战马配给骑兵和各营统领，普通乘骑马发给步兵，让他们由徒步步兵转为骑马步兵，增加机动力。”
苏怀玉领命后，迅速翻出之前与马贩子们往来的记录，逐一联系了曾经结识的孙福、马贵、周旺和郑财这四家马贩子，邀请他们到一处隐秘的据点商议购马事宜。
几日后，四人陆续到达。马贵四个事先已合计好了价格，马贵抢先开口，神色凝重道：“苏兄弟，不是哥哥我们坐地起价，你们红义军要买的马数量巨大，而且你们这可是起义军，和你们做生意，我们担着掉脑袋的风险！一匹战马，少了60两银子，这买卖没法做！”
苏怀玉一听，眉头紧皱，强压着心头的怒火，拱手道：“马大哥，这话可就不对了。咱们往日也是有交情的，如今我不过是换了个营生，怎么这价就涨得没边了？60两？这简直是漫天要价！以往这上等战马，顶天也就30两，就算考虑风险，加个10两，40两已经是极限了。”
孙福在一旁摇头，冷笑一声：“40两？苏兄弟，你这可是把我们往火坑里推。一旦被官府发现我们和你们交易，我们这身家性命可都没了，这风险，10两银子可打发不了。”
苏怀玉目光坚定，扫视众人：“诸位哥哥，我理解你们的担忧。但咱们都是在这乱世求生存，红义军劫富济贫，替天行道，和那些鱼肉百姓的官府可不一样。你们卖马给我们，也是在积德。再说了，你们走私贩马卖给谁没风险？咱们交易隐秘，只要大家守口如瓶，能有什么风险？”
周旺哼了一声：“话是这么说，可万一走漏风声，我们可担待不起。这价格，最低50两，少一分都不行。”
苏怀玉咬了咬牙：“周大哥，50两实在太高。45两，这已经是我最大的让步了。而且，我们承诺，每运过来一批马，当场结清款项，绝不拖欠。这条件，在别处可找不到。”
郑财一直默不作声，此时终于开口：“苏兄弟，你说的也有道理。但这风险……这样吧，48两，不能再少了，不然我们实在没法交代。”
苏怀玉沉思片刻，猛地一拍桌子：“好，48两就48两！但诸位务必保证马匹的质量，要是有以次充好的情况，可别怪我苏怀玉翻脸不认人！”
马贩子们相互对视一眼，纷纷点头。经过一番激烈的交锋，这场艰难的购马谈判终于落下帷幕。
与此同时，李明始终没忘记手中掌控着钱守庸的把柄。凭借这份胁迫，钱守庸不仅在买马一事上暗中协助红义军，利用自己的人脉和资源为购马行动提供便利，在剿匪成果的“共享”上也十分配合。
在李明的果断决策和各方力量的协作下，红义军顺利购入大量马匹。如今，全军两千多名战兵已全部有马骑，战斗力得到了质的飞跃。红义军在这乱世之中，愈发显得气势恢宏，准备迎接新的挑战。