在塔山堡，明军成功击退满洲正黄旗的突袭后，胜利的喜悦短暂地弥漫在空气中。钱守庸满心欢喜，觉得此次捷报定能换来皇上的厚赏，加官晋爵仿佛近在咫尺，整个人都透着一股得意劲儿。李明虽对周文郁和何可纲之前的临阵脱逃颇为不齿，但这场胜仗让他在军中声望大增，心中也难免有些自豪。
然而，这份喜悦并未持续太久，锦州依旧被围的严峻现实，如乌云般沉甸甸地压在众人心头。钱守庸召集众将，一脸忧虑地说：“咱们虽打了胜仗，可锦州之围未解，皇上盼着咱们赶紧进军解围，大家有什么想法？”
李明思索片刻，还是不愿与清军硬拼，缓缓说道：“督帅，八旗兵吃了败仗，必定怀恨在心，定会加强防备。我军不可贸然前进，当务之急是稳固塔山堡防御，同时多派斥候，密切留意清军动向，寻找破绽后再行动。”
周文郁和何可纲想起之前的惨败，心有余悸，连忙附和：“李将军说得对，我们听督帅的，加强防御。”
钱守庸见大家的观点与自己一致便点头称是，立刻下令明军在塔山堡周围加急深挖壕沟，壕沟不仅挖得又宽又深，还在沟底插上了尖锐的竹签。同时，调用大量石料和木材，加固城墙，周边增设了望塔和烽火台。岗哨也增加了数倍，安排士兵在城头日夜轮值，密切监视四周动静。各路斥候如穿梭的燕子，不断往返传递清兵围困锦州的消息。
几日之后，海面上一艘快船破浪而来，直抵宁远附近港口，然后换马疾驰至塔山堡。原来是宫中太监携圣旨前来。这位太监平日里在宫中养尊处优，此次出海一路颠簸，脸色略显憔悴，但仍强打精神，手持圣旨步入塔山堡参将府。
钱守庸等人听闻太监携旨而至，赶忙率众将跪地相迎。太监展开圣旨，尖着嗓子宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：辽东诸将，于塔山堡奋勇抗敌，斩获颇丰，实乃大明之幸。钱守庸、李明等，皆有封赏，……，金银绸缎，即日送到。今锦州之围未解，望尔等速速进兵，解锦州之困，以安朕心。钦此！”
钱守庸等人谢恩接过圣旨，心中既感皇恩浩荡，又为进军之事倍感压力。太监宣旨完毕后，私下里悄悄对钱守庸说：“钱督帅，皇上对锦州战事极为关切，此番旨意，督帅务必上心，否则……”钱守庸连忙点头哈腰，塞给太监一锭沉甸甸的银子，说道：“公公放心，下官定当竭尽全力。”
传旨太监走后，钱守庸与李明、马绍愉三人密议对策。此时，马绍愉也意识到自己与钱守庸事实上已是一体，大军胜则自己跟着升官发财：大军败自己也要跟着下狱杀头，而且也见识了清兵的凶猛和李明所部的实力，因此也不再一味的催促进兵。而李明通过此次对阵清兵正黄旗主力也对手下实力彻底放心，对钱守庸道：“督帅，我还是之前的意见，此时不能急于进兵。虽然咱们不惧于与满清在锦州城外决战，但清军毕竟有五万大军，人多势众。仓促进兵的结果只能是咱们代替祖大寿与清兵在城外野战，白白损失自己的实力。冒着兵败的风险却没有任何收益，实在划不来。”
钱守庸也摸着胡须，点头道：“没错，清兵围困锦州这才一个月而已，锦州城内粮草充足，祖大寿也在城内经营多年，一时半刻不会有事。咱们得从长计议。”马绍愉皱眉道：“可是，陛下那里下至催促我等火速进兵如何是好？”钱守庸与李明相视一笑，李明开口道：“这个好办，据斥候汇报，锦州城外每天都有大量的清军包衣奴才在营外砍柴、伐木、打水，四周也有大量的哨探活动。我派一个营的骑兵过去，趁他们大部队反应过来之前，冲上去随便打几枪，砍几颗包衣奴才的首级回来就是了。再吩咐斥候们哨探时多留意些，再砍几个满洲斥候的脑袋，咱们往京师一送，妥妥的就又是一场大捷嘛。”钱守庸显然是对这类操作早已驾轻就熟了，脸不红心不跳地接着补充道：“李将军说的对，清兵势大，前来塔山堡围城。我们一番苦战，因清兵有规定，抢回战死者遗体，可得其一半家产，因此仅斩获几十颗首级。”马绍愉听后不禁对这些边将的编故事能力竖起大拇指：“我词穷了。”
此后半年，钱守庸、李明等一万多大军，就在塔山堡内躲着。等崇祯皇帝下旨催促一下，李明就派骑兵去清兵那里砍些脑袋给钱守庸向朝廷报捷应付一下。至于为什么屡屡大捷却还是在塔山堡没动地方？当然是动地方了，这次报捷说进兵杏山堡、下次报捷又说已进兵到松山堡，不日将兵临锦州城下解围。过几天再来一个奏报，臣在锦州城外大战，寡不敌众，又撤回塔山堡了，待召集兵马再战！于是半个月后臣又进兵杏山堡，斩获鞑子首级三十余……这或许就是历史上洪承畴率领十万大军走了一年都没到锦州的原因。
在清军大营中，皇太极正对着军事地图沉思，目光紧紧锁定锦州的位置。多尔衮在一旁微微欠身，进言道：“大汗，明军在塔山堡已有防备，且火器威力不容小觑，强攻塔山堡恐怕会伤亡惨重。而锦州城已被咱们围困半年有余，城内粮草殆尽，援兵不至，人心惶惶，士气低落至极。此时增派兵力全力攻打，定能一鼓作气拿下锦州。”
皇太极微微点头，眼神中透着坚毅与果断，说道：“就依你所言，传令孔有德，务必率领汉八旗全力以赴攻打锦州城，务必尽快攻克锦州！”
镜头转向锦州城，这座被围困了半年多的城市，早已满目疮痍。城内街道冷清，百姓面黄肌瘦，士兵们也疲惫不堪。此前的多次突围行动，让城内兵力折损过半，许多士兵带着伤勉强坚守岗位。面对孔有德率领的汉八旗如狂风骤雨般的猛烈进攻，锦州守军凭借着顽强的意志苦苦支撑，好不容易熬过了艰难的一天。
夜幕悄然降临，锦州城被黑暗笼罩，只有几处微弱的灯光在寒风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。祖大寿坐在总兵府昏暗的大厅中，眉头紧锁，满脸愁容。他深知，以目前的状况，若明日清军再次发起进攻，锦州城多半难以抵挡。思索良久，他决定召集众将商议对策。
不多时，众将陆续赶到，大厅内气氛压抑得让人喘不过气来。祖大寿缓缓起身，环顾众人，沉重地长叹一声，说道：“诸位，如今锦州城内粮草已彻底断绝，为了生存，百姓已受尽苦难。可援兵却迟迟不见踪影，咱们孤立无援，依我看，开城投降或许是唯一的活路。”
此言一出，犹如一颗巨石投入平静的湖面，大厅内顿时炸开了锅。副将何大超“噌”地一下站出来，满脸涨得通红，愤慨地说道：“大帅，万万不可啊！我等深受大明皇恩，食君之禄，担君之忧，怎能向区区后金屈膝投降？即便战至最后一兵一卒，也要为大明守住锦州城！”
祖大寿眉头紧皱，劝说道：“何将军，我又何尝不明白忠义的道理？但如今局势危急，继续抵抗下去，不过是白白牺牲更多将士的性命，锦州城的百姓也会惨遭屠戮。”
何大超却丝毫不为所动，声色俱厉地说道：“大帅，投降之举，必将遗臭万年，有辱我大明将士的尊严！我宁愿马革裹尸，也绝不做这等卖国求荣之事！”
祖大寿见何大超态度如此坚决，心中暗自担忧会影响军心。犹豫片刻后，他狠下心来，一挥手，几个亲兵如狼似虎般上前，将何大超制住。何大超双眼圆睁，怒视着祖大寿，大骂道：“祖大寿，你这卖国贼！我做鬼也不会放过你……”话未说完，便被亲兵一刀刺死。
大厅内瞬间安静下来，死一般的寂静。众将看着何大超的尸体，脸上都露出惊恐的神色。祖大寿看着众人，缓缓说道：“我意已决，明日便开城投降。诸位若愿随我，日后在大金也能谋个安身立命之所；若不愿，我也绝不强求。”
众将面面相觑，大多面露无奈之色。在这绝境之下，他们已无反抗之力，只得听从祖大寿的安排。
第二日清晨，锦州城门缓缓打开，祖大寿率领众将，身着素服，神情落寞地出城投降。皇太极看到这一幕，脸上露出得意的笑容，率领满汉八旗浩浩荡荡地开进锦州城。至此，锦州这座战略要地，落入后金之手。