话说图赖所部清军如饿狼般肆虐北直隶，所经之地皆遭荼毒。他们一路烧杀抢掠，无恶不作，所过之处百姓流离失所，一片凄惨景象。而肩负保卫京畿重任的京营，却腐朽不堪，毫无战力。平日里养尊处优，训练懈怠，面对如虎狼般的清军，京营各部在北京城下一触即溃，毫无抵抗之力。士兵们丢盔弃甲，四处逃窜，场面混乱不堪。
这一幕让崇祯皇帝失望透顶，满心的愤怒与无奈交织。他深知京营已难堪大用，为避免遭受更大损失，只能无奈下令将京营撤入城内，凭借坚固城墙据守，期望能暂保京城安全。然而，看着城外清军肆意横行，崇祯皇帝心中充满了焦虑与恐惧，不知这风雨飘摇中的大明王朝该何去何从。
而清军入寇也不是第一次了，对此崇祯朝廷早有预案，在得到清军破关而入的消息后，朝廷就按照预案发布勤王诏令。因为朝廷的财政状况不好，这预案中的第一批勤王范围仅仅局限于附近几省。第一批接到诏令的有有正在关外监军的太监高起潜，山东总兵刘泽清，宣大总督卢象升，以及正在追剿李自成的五省总督孙传庭。至于最近的北直隶兵马为什么不调？早被入寇的清军打得全军覆没了。
彼时，孙传庭刚刚击溃李自成的主力部队，李自成仅率寥寥数十人狼狈逃入商洛山中。孙传庭正在实施封山搜捕之策，一门心思要将李自成彻底剿灭，绝不愿功亏一篑。收到勤王的旨意后，他反复思量，决定给崇祯皇帝写一封奏折，表明自己很快就能将李自成擒获，打算等将李自成抓捕归案后，再撤兵回朝勤王。
在向众将宣布了自己的意思后，左良玉一脸焦急，赶忙劝道：“督帅，京城如今危在旦夕，皇上心急如焚盼着各路援军。咱们若不即刻前去勤王，皇上定会怪罪，到时候恐怕大人您难辞其咎啊！”
胡翠莲虽此前与左良玉等人有些过节，但此刻在这件事上，意见却出奇地一致。她也焦急地劝导：“大人，此次清军来势汹汹，京城安危系于一线。您若因执意剿李而不救京城，事后陛下必定会以抗旨不遵之罪治您。这罪名可非同小可，大人还是得慎重啊！”
孙传庭陷入了沉思，片刻后，他神色凝重，猛地站起身来，双手后背，在营帐中来回踱步，而后停住，目光坚定地说道：“如今北京城防坚固，京营加上护卫京畿的各卫所兵马，号称四十八万，绝非轻骑而来的清军所能轻易能攻破的。况且还有其他接到勤王诏令正赶赴京城的兵马，缺我们这一路，想来不会影响大局。而李自成乃朝廷的心腹大患，若不趁此时机将其剿灭，日后必成大患。如今正是彻底铲除李自成这颗毒瘤的好机会。只要能为陛下除去这一祸患，即便事后陛下怪罪我救援不及时，我又有何惧！大丈夫生于天地间，有所为有所不为，个人的得失荣辱，何足挂齿！”
说到此处，孙传庭转身，大步走向营帐一侧，伸手取下供奉在那里的尚方宝剑。他双手紧握剑柄，将宝剑“唰”地抽出，寒光一闪，映照出他坚毅的脸庞。紧接着，他猛地将宝剑重重地拍在面前的案几上，“哐当”一声巨响，震得众人心中一凛。孙传庭目光如电，扫过众将，厉声道：“我把话撂在这儿！上头的压力，我一力承担！但你们都给我听好了，限半个月之内，必须将李自成捉拿归案。若半个月后还不见李自成的踪影，在陛下摘我乌纱帽之前，我定先用这尚方宝剑，斩下你们的脑袋！我孙传庭言出必行，尔等好自为之！”
众将听闻，心中顿时五味杂陈。一方面，他们着实感佩于孙传庭一心为公、不计个人得失的胸怀，为了彻底铲除李自成这一朝廷大患，不惜冒着抗旨不遵、获罪于皇上的风险。然而另一方面，他们心中却又暗自叫苦不迭。商洛山绵延千里，地势复杂，李自成仅率寥寥数十人往山中一躲，就如同泥牛入海。虽说他们手下看似有数万兵马，可一旦进山搜捕，这点兵马就如往大海里撒盐，根本无法做到全覆盖，处处皆是疏漏。
但孙传庭严令在前，那寒光闪闪的尚方宝剑就如悬在他们头顶的达摩克利斯之剑，他们谁也不敢拿自己的脖颈去试探其锋利程度。
于是，众人面上只得佯装被孙传庭的壮志豪情所激荡。左良玉率先抱拳，做出一副激昂的模样说道：“大人一心为公，末将等定当全力以赴，不负大人所托！” 其他众将见状，也纷纷单膝跪地，齐声应和，表示定会竭尽全力搜捕李自成。只是，每个人心里都打着自己的小九九，暗自担忧这搜捕任务怕是艰难万分，不知该如何才能应付过去。
再看山东总兵刘泽清，此人早年也是一员悍将，但随着年龄的增长、官位的升迁，他的性子也愈发的狡黠，对自己的小命也愈发的爱惜了，毕竟享受惯了就不愿意去死了，这就导致了他畏敌如虎的性格。接到诏令后，他先是将众将聚到一起，慷慨陈词，声称第二天就要出发去勤王，以显示自己的忠诚。然而，第二天部队集合完毕后，他纵马出营没多远，却突然假装从马上掉下来，然后就惨叫连天，谎称把腿摔折了，以此为由无法去勤王。于是，他这一路兵马便又返回了营中，没去成。
而宣大总督卢象升接到诏令后，不敢有丝毫耽搁，即刻传令集结宣府镇和大同镇精锐，亲率总兵虎大威、杨国柱等部万余人，一路马不停蹄地向着京城疾驰而去。一路上，卢象升心急如焚，深知京城局势危如累卵，每耽误一刻，大明江山便多一分危急。他恨不得肋生双翅，即刻飞抵京城，打退来犯的清军。
至于太监高起潜，接到勤王诏令后，心中暗喜，觉得这是一个在皇上面前表现自己忠诚的绝佳机会。他立刻召集关宁众将，一脸严肃地宣布要即刻起兵勤王。然而，此言一出，关宁众将却各怀心思，面露难色。
总兵祖宽忧心忡忡地说道：“高公公，此次清军来势汹汹，咱们关外常年直面清军兵锋，各处防守兵力已然紧张。若再抽调兵马回去救援，关外防务恐难周全，一旦清军乘虚而入，后果不堪设想啊。”
副将白广恩也在一旁附和道：“是啊，高公公，清军势大，咱们贸然离开，关外怕是危矣。况且，我关宁军多年来与清军周旋，损耗颇大，实在不宜再轻易调兵。”
其他将领也纷纷点头，你一言我一语地劝着高起潜，话里话外都不想让他调兵回去救援。
但高起潜心意已决，他觉得这是向陛下表忠心的难得机遇，岂肯轻易放弃。只见他脸色一沉，厉声道：“你们休要再言！皇上诏令已下，勤王之事刻不容缓。谁若抗命不遵，我定如实奏明皇上，到时候莫怪我不讲情面！”
众将听闻，皆面露惧色，然而还是没人开口同意勤王。高起潜见状，又缓和了语气，话锋一转道：“不过，本公公也体谅你们的难处。此次勤王，若能立下战功，我定会在皇上面前为你们美言，加官晋爵不在话下。明年的辽饷，我定会设法为各位再加一成。只要大家齐心协力，必能在京城立下大功。另外咱们关外不比关内，时刻面临鞑子的威胁，我打算向陛下请旨，再增设团练总兵官一职，只要这次勤王让陛下满意，我相信……”
关宁众将相互对视，眼神中满是犹豫之色。过了片刻，祖宽微微点头，看向众人。白广恩无奈地叹了口气，也跟着点了点头。其他将领见状，也只好纷纷点头同意。
这时，吴三桂作为高起潜的义子，站出来说道：“义父，国家有难，我等自当挺身而出。各位将军，朝廷待我等不薄，此刻正是我等报效朝廷之时。我等应听从义父安排，一同勤王，共解京城之危。”众人听吴三桂如此说，心中不禁暗骂他狡猾，但也不好再说什么。
高起潜见众人答应，脸上露出一丝得意的笑容，随即开始点将：“祖宽、白广恩，你二人各率本部兵马随我前去勤王。其余将领，务必严守关外，不得有丝毫懈怠！”祖宽与白广恩领命，虽心中仍有顾虑，但也只能着手准备出发事宜。就这样，高起潜带着祖宽、白广恩等将领，率领关宁军两万，踏上了勤王之路。