张运兰接过信纸，只见信上盖着湖北巡抚胡林翼的大印，确是从荆州发来的命令。
内容正如多隆阿所说，要求他们死守，为荆州布防争取时间，且信中特别强调，无命令私自撤退，定斩不饶。
张运兰看信半晌，跺脚叫道：“这如何守？又怎守得住？”
多隆阿解释：“这是昨日从荆州传来的命令，当时你在镇镜山堡垒，我便没告知你。”
张运兰又把信看了几遍，提议道：“大人，趁西贼还未合围南边，我们突围吧。”
多隆阿转过脸来，语带嘲讽：“你不怕胡巡抚拿你执行军法？”
张运兰面红耳赤，喃喃道：“若能逃出，再托人分说，上下活动一番，未必会死。”
多隆阿手指东山的西军阵地：“张统领，我们一举一动，东山上的西贼都看得真切。我们稍有动静，他们就会从山上冲下来，届时我们只能退到长江里喂鱼了。”
又指向南面，“南面猇亭还埋伏着数千西贼兵马，这是今日折了四五个斥候，才探知到的消息。”
“他们围三阙一，就是等我们从南面突围，好在野外将我们围歼。”
天色渐暗，江面上西贼的大船停止炮轰，驶回江心岛停靠去了。
却有数艘快蟹船挂起灯笼，轮换起在江面巡逻，显然西贼连晚上都不会放松警惕。
张运兰心中烦闷，看向多隆阿，见他仍怔怔望着江面。
平日沉默寡言、做事干脆的多隆阿，今日话却多得反常。
“张统领，你说，这次真是萧……萧贼亲自领军前来吗？”多隆阿突然发问。
张运兰叹了一声：“此次西贼精锐尽出，十万之众，除了萧贼，我想不出贼军中谁能统帅。”
多隆阿也叹道：“是啊，今日你们从镇镜山撤下后，我用望远镜查看镇镜山堡垒，隐隐约约好像看到他了。”
张运兰好奇问道：“大人，你认识萧贼？”
话一出口，他便暗自懊悔。
多隆阿曾在酉阳战败被俘，这是人尽皆知之事，说不定那时他就见过萧云骧了。
只是他身为满人军官，有贵人护佑，朝廷也不会真处罚他们这类人。
平时大家都心照不宣，避而不谈。
没想到多隆阿并不生气，只是又叹了口气：“是啊，不仅认识，还和他谈过几次话。”
张运兰闻言，却也不知如何接话。
两人各怀心事，默默望着城墙外滔滔长江水，昼夜不息地向东南流去，直至暮色四合。
正当两人准备回城防营时，多隆阿的亲兵额鲁来报。东山寺的明觉方丈来访，正在营外等候。
张运兰心思转动，西贼占据东山，明觉此时来访，用意不言而喻。
但此时他们已被围死，他自己还有远大理想未实现，怎能在此送命？
况且听说西贼与粤贼不同。对降服之人，只要不是恶贯满盈之徒，西贼通常都给予放归。
连满人都能放过，何况他这个汉人，此前成都和酉阳放归诸多兵将官员便是例证。
于是他也不言语，默默跟在多隆阿身后，前往城防营。
城防营位于宜昌城墙西北角的镇川门内侧。两人来到营前，在火盆光照下，见两个和尚模样的人正被卫兵拦在外面。
多隆阿上前，相互见过礼，便带着明觉禅师和小沙弥，穿过拒马、壕沟，走进城防营的议事厅。
议事厅中一切从简，当中是宜昌城防的沙盘，靠里摆着几张凳子。
两侧墙上挂着腰刀、火绳枪、锁子甲等军械，门口有两个点燃的火盆，各站着一个卫兵。
多隆阿让额鲁将厅中油灯点亮，并打发走门口的卫兵。
此时，议事厅里只有多隆阿、张运兰、额鲁、明觉方丈和小沙弥几人。
几人坐定，多隆阿问明觉：“禅师来访，可是有话教我？”
明觉念了句佛号，从怀中掏出一封信递给多隆阿：“阿弥陀佛，贫僧受人所托，给大人送来一封故人的信。”
多隆阿打开信，在油灯下阅读。只见信是用萧云骧独有的萧氏书法写着：
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阿哈，你怎么到宜昌来了？唉，不是让你回家去吗？
不过我也能理解，清廷不榨干你们最后一滴血，是不会放你们走的。
但你和那帮虫豸混在一起，能成什么事？
即便成事，对于你们有好处么？
清廷立国两百多年，对你们而言，无疑是一场灾难。这个问题此前我们探讨过，便不再赘述。
我们实行m族平等、人人平等的政策，不比清廷那些非得让人三拜九叩、骑在百姓头上作威作福的行径强？
你跟着他们，我都替你感到心累。
你的同族桂福，如今在我原先的亲卫师，现在的独立第三师担任连长，这是他凭借自身战功赢得的职位。其余几位也有做到班排长的。
有机会你能见着他们，我承诺过平等对待，绝非敷衍你。
过来吧，别再与那群虫豸为伍了。
你们到我这儿，想继续从军可以，想做平民也行。
我们打下宜昌后就要分地，届时算他们一份。即便不想种地，做工也没问题，如今我们新建了许多工坊，正缺人手，我可为你们找份活计。
到那时，不管是成婚还是做其他事，都不会有人限制你们。
若想回家，我仍会像之前，一样给你们路费，只是我担心清廷不会轻易放你们走。
说实话，我实在不愿与你兵戎相见。
况且，你这边援兵无望，兵力又少，根本没有胜算。
快过来吧，咱们找个地方喝酒吃肉，一醉方休。
另外，小额鲁现在怎样了？还是那么爱哭吗？
等你来。
萧云骧
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书信不长，且字迹极丑，但文中没有大权在握之人常见的傲气，也无占尽上风，咄咄逼人之势。
那亲切、热情、率性的语气，宛如老友呼唤。
待看到萧云骧为他们的未来谋划时，多隆阿再也控制不住情绪，起身匆匆走到隔壁房间，避开众人视线，仰着头，任由眼泪夺眶而出。
清廷命他们四处征战，哪怕族裔灭绝都毫不在意；
本是生死大敌的萧云骧，却想他们活，想他们族裔延续下去。
在官文面前，他只得跪地说话，连抬头都不能；
而即使小额鲁，都能与萧云骧说笑。
他还记得小额鲁！
萧云骧说得没错，大家都是清廷的奴隶。区别只在于汉人用赋税上供，他们用鲜血、族裔的灭绝献祭。
多隆阿稍稍整理情绪，抹了一把脸。却发现自己刚才慌不择路，闯进了厨房。
便顺势从碗架上拿了两个碗，走出来递给额鲁：“额鲁，给大师倒碗水。”
额鲁诧异的看了眼多隆阿，也不言语，接过碗去隔壁烧水去了。