自12月12日返回江城以来，萧云骧每日处理军政事务，得空便去军校与政务学堂授课。
日程虽紧，却另有一番戎马间的充实。
五日后，宝鸡战报送抵。
吴长根与周德威联署的军报，静静摊在他的案头。
信中写道，第八师已于十二月五日破城。溃败的青军纵火泄愤，百姓遭殃，城内屋舍毁数十间。
然在县衙起获税银近十万两，又从几家附逆豪商的府邸中，抄出大批的粮秣金银。
第八师的补给，一时反倒宽裕起来。
守将常青趁雪夜遁走，知县贺维翰丧生乱兵之中。
信末笔锋一转，禀明常青曾借严冬驱民担水，使得城墙覆冰，坚滑难攀。
为免贻误战机，第八师只得强攻，或伤及百姓。
若有违军纪，吴周二将甘愿领罚。
随信同至的，还有军中督察密报：原来吴长根，确曾因顾及军纪而迟疑，是周德威当机立断，催其进兵。
萧云骧将两份文书逐字读罢。
书房里只余炭火偶尔的噼啪声。他默然良久。
西军的中高层，多是当年他与兄长从桂省带出来的老弟兄。
并非他心存偏袒，实是自西军成军以来，这批人征战最久、经验最足，也最懂他的心思。
后来队伍扩编，他们自然逐步擢升。
所幸岁月流转，川、黔、湘、鄂籍的才俊，也渐露头角。
吴长根虽善用兵，却是天地会出身，又是川人，在西军中根基尚浅。
遇上这等军纪与战机相悖的灰色地带，便难免瞻前顾后，生怕一步走错，授人以柄。
此番幸有周德威这等宿将，以声名威望一力承担，果断进兵，才未误大事。
萧云骧不便明令嘉奖这等游走于军规边缘之事，回信只得字斟句酌，两头宽慰：
既褒扬他们把握战机、果断破城，又重申日后用兵，须竭力避免殃及平民。
譬如这次先以炮火轰击墙基、惊散民众，便是极明智之举。
另一路，李绣成部自南阳出武关，果如所料，沿途几未遭遇青军像样的抵抗，进军颇为顺遂。
眼下已越过武关，正向商洛推进。
虽敌势孱弱，然山道崎岖，又值天寒地冻，行军反较先前迟缓许多。
又过数日，这日上午，萧云骧处理完日常公务，刚欲起身前往军校，李竹青却步履轻捷，踏入书房。
“大王，有几份紧要情报。”
近来赵烈文被派往总参谋部历练，书房中只有萧云骧一人。
李竹青递上数封文书。
萧云骧接过，最先撞入眼中的，竟是一道青廷明发天下的檄文——讨伐他与洪杨二人的诏书抄件。
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奉天承运，皇帝诏曰：
朕寅绍丕基，临御寰宇，夙夜兢惕，惟以绥靖烝黎为念。
粤西奸宄洪琇诠、杨琇青等，假泰西异教蛊惑黔首，裂土僭号，毁我纲常，实乃神人之所共愤，天地之所不容！
尤有萧逆云骧者，本出伪西逆萧朝贵之孽弟，虺蜴其心，枭獍其行。
始则附洪杨凶焰荼毒湖湘，继乃率悍党西窜，僭称伪号于蜀中。
阴窃西府之旧衔，阳行叵测之邪政。
坏科举、擅关税、结洋夷、乱人伦，罪孽滔天，恶贯祸盈，其凶残悖逆，虽古之猰貐、穷奇亦不能及！
至若洪逆琇全，倡异教以乱华夏，虽为祸首，实已形同枯骸；
杨逆琇清，妄称天父，窃弄威权，阴结党羽，荼毒生灵，其奸狡谲诈，实居诸逆之冠。
兹三凶流毒，疮痍遍于南国，腥秽上干九霄。
朕每思黎庶罹难，未尝不痛彻肝膈，泣血宵衣。
今朕恭行天罚，特命钦差大臣总统劲旅，会合诸邦锐师，水陆并进，数省围剿。
爰颁懋赏，昭示中外：
首恶萧逆云骧：赏赤金十万两，授光禄大夫，加太子太保衔，赐四团龙补服，封世袭罔替多罗郡王爵。
授川省总督兼兵部尚书衔，赐丹书铁券，图形紫光阁。
元凶杨逆琇青：赏赤金九万两，授荣禄大夫，封世袭罔替一等嘉毅公，赐三眼孔雀翎，赏穿黄马褂，授两江总督实职。
巨恶洪逆琇诠：赏赤金七万两，授资政大夫，封世袭罔替三等肃毅侯，赐双眼花翎。
其有胁从归诚、献城来降者，兵卒授都司衔，头目授参将衔，渠帅授提督衔；
生擒逆首来献者，宥罪授官，另赏万金，特赐宸翰旌功。
若仍冥顽不化，待天兵一至，定当殄族焚尸，夷坟毁祠！
咨尔文武臣工、士绅军民：皆朕赤子，宜矢同仇之志。
馈粮者优叙，募勇者超擢，献策者不次封赏，助饷者倍给荣衔。
庶几共翦妖氛，同享太平。
布告天下，咸使闻知。
贤丰五年冬月。
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檄文华美而恶毒，字字诛心。
萧云骧读罢，只将那份抄件随手搁在案上，面露戏谑：
“贤丰小儿，眼皮子还是太浅。我这项上人头，就只值一个郡王？未免太小气，好歹也该给个铁帽子亲王才对。”
李竹青见他浑不在意，谈笑如常，也松弛下来，唇角微扬：
“大王，这多罗郡王一爵，瞒青向来只封皇子、宗亲或是蒙古藩主，这已是破天荒的价码，可见他们真是急了眼。”
萧云骧又拎起文书扫了几眼，眼底掠过一丝了然的笑意：
“自从跪迎了洋人的枪炮船舰，签了一堆条约，贤丰这腰杆子，倒像是硬气了许多，都敢把这悬赏明码标价，昭告天下了。”
话虽轻松，却也不假。
虽与瞒青缠斗经年，以皇帝圣旨明发天下的，悬赏捉拿他们几人，这确是头一遭。
他的目光逡巡在字里行间，最终停在对天王与东王的评语上——
“虽为祸首，实已形同枯骸。”
“窃弄威权，阴结党羽。”
这十几个字，像淬了毒的针，精准刺入天国权力结构中，最隐秘的裂缝。
他屈指轻轻敲了敲那几字：
“我看这赏格，煞费苦心呐。重赏之下，更欲诛心。”
按天国礼制，天王为尊，东王次之，西王又次。
可这赏格偏偏将他这西王列为榜首，赏格最重，杨琇青次之，天王洪琇诠，反倒垫了底。
李竹青轻笑一声，眼中透着明了：
“洪杨不和，早非秘闻。天京城里那点破事，青廷的探子岂能不知？这般排列，自是要挑拨离间，逮着痛处下刀子。”
他略顿了顿，语气也转为玩味。
“若论对青廷江山的实际威胁，大王您坐拥数省，雄兵数十万，气势已成，自是头等心腹大患；”
“东王总揽天朝军政，令出东王府，实权在握，排第二也不冤；”
“至于天王……沉湎享乐，心思早不在攻城略地上，终日不是琢磨那些打油诗，便是给后宫制定闺范。在青廷看来，自然排在末位。”
萧云骧负手踱至窗边。
窗外虽是严冬，却天色澄明，阳光穿过枯枝落入院中，清清朗朗一片，映得残雪微微发亮。
他静立片刻，转身时，面上已浮起一丝笑意：
“笔墨杀人，有时比刀剑更利……不行，我们得想办法，给骂回去。”
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（注：本章中提到的官衔。光禄大夫、正一品文散官；荣禄大夫，从一品文散官；资政大夫，正二品文散官；）