梅鼎正沉浸在感时伤怀的愁绪里，难以自拔时。
关楼下忽然传来一阵急促的脚步声，和一个他极为熟悉的、带着福州口音的呼唤：
“老爷！老爷！您在楼上吗？”
这声音，将他从沉思中惊醒。
他收摄心神，低头向关楼台阶下望去。
只见贴身长随林叔，正气喘吁吁地快步走上来。
林叔年近六十，是家中的老仆，自梅鼎幼年时便在家中伺候，几乎是看着他长大，情分深厚，与家人无异。
梅鼎出仕为官后，林叔一直跟随左右，照料起居，处理杂务，是他最信任的心腹。
“林叔，何事如此匆忙？”
梅鼎一边快步走下石阶，一边问道，心中隐隐泛起不祥的预感。
这年月，传来的多半不是什么好消息。
林叔喘了几口气，脸上却意外地带着几分喜色，压低声音道：
“老爷，是好事！家里来信了！从福州老家来的！”
“送信的人，此刻就在关下南坡的云封寺里候着！”
“家信？”梅鼎闻言，黯淡的眼神，骤然亮了起来。
多日积郁的愁绪，仿佛被撕开一道口子。
“确是家信么？何人送来？你可认得来人？莫要出了差错。”
他身处前线，警惕之心并未消失。
林叔迎上前，仔细解释：
“老爷放心，来人是福州府来的商帮，专程到南雄州，收购此地特产的‘黄烟’烟叶。”
“出发之前，福州城里的太老爷，知道商队要途经梅关，便特意托付他们捎带家信给您。”
“那前来传话的年轻伙计，讲得一口地道的福州府城话，言辞清晰，对城里街巷地名也熟，断然不会错。”
听到这里，梅鼎心中疑虑消减大半。
南雄州盆地特有的红砂壤，孕育出的“黄烟”，烟叶色泽金黄、油分充足，是制作水烟、旱烟的上等原料，吸引各地商帮，前来采购贩运。
思乡心切，家书就在眼前，他也顾不得细细深究，当即对林叔道：
“既如此，我们速去。带上四五名亲兵随行即可，勿要声张。”
“是，老爷。”林叔应声而去，很快招呼了四名梅鼎从福州带来、绝对可靠的亲兵。
一行人未作声张，离开关楼区域，匆匆赶往位于关楼南侧，仅一两百米远的云封寺。
云封寺，坐落在梅岭南坡一处相对平缓的台地上，背倚青山，面朝古道。
寺庙始建于唐开元年间，初名“梅花院”，至宋代方改称“云封寺”。
因与禅宗“羚羊挂角，无迹可求”的典故有些渊源，故而又别称“挂角寺”。
寺庙规模不大，结构紧凑。
略显斑驳的山门之后，便是一座砖木结构的主殿，坐东朝西，虽不甚宏伟，却自有一股古拙之气。
殿门两侧，悬着一副木质楹联，字迹清疏：
“挂角何时，偶为岭上主人，犹想象千秋风度；”
“举头欲问，可许山中置我，试管领万树梅花。”
殿内供奉着一尊禅宗六祖惠能铜像，供南来北往的商旅、香客祈福参拜。
宋代增设“曲江祠”，供奉唐代岭南名相张九龄铁像，以示纪念其开凿梅岭古道之功。
东配殿，陈列着苏轼、汤显祖等，历代文人墨客留下的诗碑；西配殿，则是寺内僧人的禅房与起居之所。
庭院不算宽敞，中央设有一座石质香炉和祭祀石台。
最引人注目的，是院中两株参天古枫，据说乃唐开元年间，建寺之初所植。
历经千年风霜，虽值寒冬，叶片落尽，但那虬龙般的枝干伸向天空，依旧苍劲有力。
如今战乱频仍，香火稀疏，寺中僧人多已星散。
只剩下住持明澈法师和三四个僧人留守，平日里甚是清静。
梅鼎到任后，因关上生活枯燥，闲暇时常来寺中散心，观摩诗碑。
有时也与明澈法师，探讨佛理禅机，故而对此处极为熟悉。
一行人刚走到云封寺山门口，便看见一个年纪约莫十五六岁的年轻伙计，候在那里。
这伙计生得眉清目秀，一双眼睛尤其灵动有神，透着一股机灵劲儿。
他穿着一身半旧的藏青色粗布棉袄，下身是同色的扎脚棉裤，脚蹬一双南方常见的千层底布鞋，虽朴素，却浆洗得干干净净。
虽是寒冬腊月，穿戴厚实，但整个人收拾得利利索索，一看就是个讲究的俊后生。
那伙计一眼瞧见林叔，脸上立刻绽放出热情而又不失恭敬的笑容，露出一口整齐的白牙，快步迎上前作揖道：
“林伯啊，汝总到了啊！只位定着是梅老爷叭？奴共汝问安咯！”
说罢，便欲拂衣跪下，行叩拜大礼。
梅鼎见这后生模样俊秀，举止有礼，又听得一口纯正乡音，一股 “万里乡音至”的亲切与慰藉，霎时涌上心头。
这熟悉的语调，仿佛一阵来自闽江之畔的暖风，吹散了他盘踞心头的部分阴霾。
他忙抢上一步伸手扶住，语气温和了许多，用福州话问道：
“后生仔，免礼免礼。颠颠跋涉，辛苦咯。汝叫什乇名字？厝是福州底所在咯？”
那伙计被梅鼎扶住，没能跪下去，便顺势站直身子，仍微微躬着腰，神态恭敬地答道：
“回老爷话，小的贱名林平之，厝就是福州侯官县咯。”
一听是侯官县人，梅鼎心中更是欢喜，戒心又去了几分。
此时的福州城，城区东部属闽县管辖，西部属侯官县管辖。
两县县衙同在城内，直线距离不过三里，是真正的“一府两县”，同城而治。
在这千里之外的粤北梅关之下，遇到如此贴近的家乡人，听着耳熟能详的乡音，他心中最后一丝顾虑，也完全消散。
看来，这确是一支从福州老家过来的正经商队无疑。
“好，好！侯官咯，好所在，与我家闽县，就是隔壁街坊！”
梅鼎连连点头，脸上露出了许久未见的真切笑容，“信在底侬身上？快带我去见。”
“信着我厝掌柜身喏。掌柜着伫禅房里斗，等汝来呢。”
林平之侧过身子，恭敬引路：
“老爷，汝着缀奴来，细腻骹下其台阶。”
梅鼎点头，率领众人，跟着林平之走进寺院。
庭院中，果然有七八个穿着短打、精壮朴实的汉子正在忙碌。
货物已经卸下，堆在一旁。二三十匹骡马牲口，则被拴在另一边，由两个伙计喂着清水和精料。
另有两人则围坐在几捆已经卸下的麻袋旁，整理着松开的袋口。
——有些袋口没有扎紧，露出了里面金灿灿的烟叶。
见梅鼎一行人进来，那些汉子只是抬头看了一眼，便又继续忙活手里的活儿。
有的拍打着鞍具上的尘土，有的重新捆扎货包，相互间低声交谈着，神态自若，并无任何惊慌或刻意回避之态。
一切都显得那么自然，的确是一支长途跋涉后，在此歇脚、整顿货物的商队。
林平之未在庭院停留，径直引着梅鼎、林叔及亲卫等人，走向西侧配殿禅房。
禅房门虚掩着，林平之轻轻推开，请梅鼎入内。
禅房布置十分简朴，光线略显昏暗。
正中一张旧八仙桌，围着几条长凳。墙角设有一个小茶几，上面摆着简单茶具。
墙壁灰白，没有任何装饰，只悬挂着一幅笔墨淡雅的“禅”字条幅，透出几分佛门的清寂。
此时，云封寺主持明澈法师，正与一位穿着藏青色绸缎面长袍、外罩玄色团花坎肩、作掌柜打扮的中年男子，对坐在茶几旁饮茶。
那中年男子面相普通，身材适中，神色沉稳，见到梅鼎进来，立即放下茶盏，与明澈法师一同站起身来。
明澈法师双手合十，口诵佛号，声音平和：
“阿弥陀佛。梅檀越来了。这位任施主，正是从贵乡福州府而来，已在此等候多时。”
梅鼎亦连忙合十还礼，语气恳切：
“有劳法师费心招待梅某的乡梓中人，此番情谊，梅某感怀不尽。”
那姓任的掌柜，未等梅鼎礼毕，便已躬身下去，欲行大礼参拜。
梅鼎急忙跨前一步，双手扶住他胳膊。
此刻他心中全被家书占据，顾不得太多客套礼节，急切问道：
“任掌柜远来辛苦，不必多礼。听闻家父有亲笔信函托掌柜带来，还请速速取予我一观，以慰梅某思亲念家之苦，感激不尽！”
任掌柜被梅鼎扶住，便顺势站直身子，脸上堆着谦恭笑容，连声道：
“梅大人言重了，举手之劳，不敢当辛苦二字。”
说罢，便伸手探入怀中，取出一封牛皮纸封着的信函。
然而，他并未立即将信递交给梅鼎，而是脸上露出一丝恰到好处的歉意，转过头，对着身旁的明澈法师，改用略带闽地口音的官话说道：
“法师，实在抱歉。梅大老爷还有些家中紧要的私语，未便尽数写入信内，特意嘱咐小人，需当面转达梅大人。您看这……”
他欲言又止，表情显得十分为难。
明澈法师虽是方外之人，却也通透世情。
闻言即刻了然，脸上并无丝毫不悦，再次双手合十，微微欠身：
“阿弥陀佛，原是应有之义。贫僧在此反倒不便。”
“既如此，贫僧先行告退，诸位施主请自便慢谈。”
说罢，他侧身从梅鼎和任掌柜身边走过，步履从容地出了禅房，并顺手轻轻将房门从外面掩上，隔绝了内外的声响。
任掌柜还对着已关闭的房门方向，提高声音客气了一句：
“多谢法师体谅！稍后我等，必有香火心意奉上，聊表谢忱。”
禅房内，一时间只剩下梅鼎与这位任掌柜二人。
房门掩上后，光线似乎更暗了些，只有窗户纸透进的微光，映着两人神色各异的脸。
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