李三一将自己的想法告诉了两位夫人。
“确实也该回去了，我们出来已经大半个月了，妾身真的很想念孩子们呢。”秦淑兰面带微笑地说道。
“是啊，自从孩子出生以来，我还从未离开他们这么久呢。也不知道孩子们有没有想念他们的娘亲啊！”木竹清也随声附和道。
这是她们二人抵达秦州胭脂城之后，第一次离开这么远的地方，而且全程都是跟随李三一一起旅行。
“哈哈哈，好啊，那咱们明天就启程返回吧。”李三一笑着回答道。
当天下午，李三一又与同州书院的教习们详细讨论了关于运河的事情。经过一番深入的交流和探讨，大家对运河的规划和建设都有了更清晰的认识和想法。
第二天，李三一便带着一行人踏上了归途。不过这次他们选择的路线是南线，沿着胭脂城的边境一路前行，最终回到侯府。
这一路上，他们走走停停，欣赏着沿途的风景，感受着大自然的美好。就这样，又过去了十天的时间。
就在五天前，一个名叫晁西林的人悄然抵达了河西郡。他的到来，仿佛给这个平静的地方带来了一丝神秘的气息。
晁西林一到河西郡，便受到了侯府管家鱼富贵的热情款待。鱼富贵对这位贵客可谓是殷勤备至，不仅安排了最好的房间，还准备了丰盛的美食。然而，晁西林似乎并不满足于这种安逸的生活，仅仅待了一天后，他便带着几个仆人匆匆离开了侯府。
当鱼富贵询问晁西林的去向时，晁西林只是淡淡地说在府里待得有些烦闷，想要出去走走。鱼富贵虽然心中有些无奈，但也不好阻拦，只得嘱咐晁西林注意安全，并多派了些人手暗中跟随。
与此同时，薄教头早在十天前就已经让鱼富贵为晁西林办好路引。在这个时代，路引就如同通行证一般重要，没有路引的人几乎是寸步难行。一旦被官方查到，就会被当作流民对待。而对待流民，一般的官方机构通常会让他们服劳役三年，而且还是免费的。
不过，在河西郡，李三一却废除了这种传统的做法。他规定，若有人被抓到没有路引，并不会被强制服劳役，而是会被送去几个矿场工作一到三年。当然，根据他们的劳动成果，矿场也会给予一定的银两作为报酬。
话分两头，晁西林在李府的客房里稍作休息后，便带着几个仆人悠然地走上了大街。
“老爷，这里真不错啊！”一个仆人满脸喜色地赞叹道。
晁西林微微一笑，回应道：“好不好，咱们还得四处逛逛才能知道。”说罢，他迈步向前走去，仆人们赶忙跟上。
他们前天晚上抵达秦州胭脂城后，并未在城中停留，而是在护卫的引领下，马不停蹄地连夜赶到了侯府。昨天一整天，他们都待在侯府内，未曾踏出府门半步。
“老爷，您看这大街，竟然有十丈宽呢！”一个仆人惊讶地喊道。
“是啊，刚才路过的那个巷子，也有三丈宽呢！”另一个仆人附和道。
晁西林点点头，目光扫视着街道两侧，只见街道两旁不仅有排水沟，而且这些排水沟修建得十分精致，还用砖石严严实实地盖住了，既美观又实用。
“这街上的人流量可真是大啊，但奇怪的是，并不显得拥堵。”一个仆人疑惑地说道。
“我也注意到了，好像人们都很自觉地靠一侧行走，很少有逆向而行的。”另一个仆人接话道。
晁西林听着仆人们的讨论，心中暗自点头。他对这座城市的第一印象还算不错，街道宽敞整洁，交通秩序井然，这让他对接下来的行程多了几分期待。
走着走着，他们来到了一处路边摊。这是一个离城门检查站不远的摊位，摊主正在热情地叫卖着茶水。
“老刘啊，我最近可是听说了一个大消息呢！”一个满脸笑容的中年男人兴致勃勃地对刘姓男子说道。
刘姓男子闻言，脸上也露出了欣喜之色，他笑着回应道：“哦？啥大消息啊？”
中年男人嘿嘿一笑，说道：“听说你们村子有名字啦？”
刘姓男子一听，顿时笑得更加灿烂了，他得意地说道：“可不是嘛！我们村子今年可是大丰收啊！足足开荒了六百八十五亩呢！在所有村级里面可是排名第七哦！”
说到这里，刘姓男子的声音都不自觉地提高了八度，显然对这个成绩非常满意。
中年男人听了，不禁赞叹道：“哇，你们村子可真是厉害啊！这开荒的面积可不小呢！”
刘姓男子脸上的笑容越发灿烂，他接着说道：“嘿嘿，这还得多亏了侯爵大人的好政策啊！按照侯爵大人的规定，前十名的村子都有一次改村名的机会呢！”
中年男人羡慕地说道：“还是你们村子好啊，我们村子开荒才一百多亩，跟你们比起来，真是差得太远啦！”
刘姓男子连忙安慰道：“老黄，你也别太在意啦！你们村子人少嘛，能开荒一百多亩已经很不错啦！”
中年男人叹了口气，说道：“是啊，我们村子才十来户人家，确实人太少了。”
刘姓男子想了想，说道：“不过老黄，你也别灰心。我听说啊，这次咱们礼县过来的人口可多了，直接让河西郡的人口翻了一倍呢！”
中年男人惊讶地说道：“啊？真的有这么多吗？”
刘姓男子点了点头，说道：“可不是嘛！而且今年大武境内的关中地带干旱，流民增加了不少。我听我们村子的人说，还有很多人正往这边赶来呢！”
中年男人听了，若有所思地说道：“哦，原来是这样啊。不过就算有这么多人过来，也不可能一下子就增加那么多户数吧？”
刘姓男子笑了笑，说道：“哈哈，老黄，你也别太着急啦！这事儿急不得，慢慢来嘛！说不定明年你们村子的户数就能超过三百啦！”
中年男人摇了摇头，说道：“哦，哪有那么快哦，这马上都要秋收了。”
“你知道啥啊？我可是专门去打听了这分村子的事儿呢！”刘姓男子一脸得意地说道，“我听说啊，咱俩本来是一个村镇的，但是呢，咱们是不可能被分到一个村子里去的哦！而且啊，不仅咱俩，咱们那些兄弟们也都不可能分到一个村子里去呢！”
黄姓中年男人听了，满脸狐疑地问道：“真的假的啊？我咋不知道这事儿呢？”
刘姓男子见状，连忙解释道：“你们村子里啊，村组长都是退伍老兵，他们消息自然比你们灵通啦！不像我们村子大，现在村子里的人都是些书生，啥都不懂！”
黄姓中年男人听了，若有所思地点点头，说道：“你这么一说，好像还真是这么回事儿呢！对了，你们村子今年的修路任务完成得咋样啦？”
刘姓男子挠了挠头，有些不好意思地说：“还没呢，还差那么一点儿。主要是之前的任务都完成了，我们村长又去申请了五里地的修路任务，所以现在还在加紧干呢！”
黄姓中年男人听了，笑着说：“哈哈，我们也一样啊！分配的任务倒是完成了，不过我们村子人少，就只申请了一里地。现在大家都在埋头苦干呢，听说秋收后还有个大工程呢！所以啊，所有的修路任务都必须得在秋收前完工才行啊！”
“嗯，我也听说了。其实不用村组长催，大家都很自觉的。毕竟这修路可是个大好事啊，不但管饭还给工钱，这可比威国好百倍不止呢！”另外一个男子附和着说道。
“是啊，确实如此。”刘姓男子点头表示赞同。
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