惊蛰刚过，胡同里的积雪还没化透，墙角却已冒出点新绿。刘岚抱着叠好的被褥往绳上搭，手腕突然一阵发软，被单滑落在地，沾了层薄薄的泥。她蹲下身去捡，后腰传来一阵尖锐的疼，疼得她倒抽口冷气，额头上瞬间冒了层冷汗。
“刘姐，咋了？”叶辰扛着木料从外面进来，见她捂着腰直皱眉，赶紧放下木料走过去，“是不是闪着了？”
刘岚咬着牙摇摇头，想站起来却动弹不得：“老毛病了，前阵子给人缝补衣裳坐久了，腰就总疼，今儿许是抻着了。”她抬头看了眼叶辰，眼里带着点不好意思的窘迫，“能不能……能不能麻烦你搭把手，把被单晾上？”
“这有啥麻烦的。”叶辰捡起被单，抖落上面的泥点，利落地晾在绳上，“你这腰得好好养着，别总干重活。小宝呢？”
“在屋里写作业呢。”刘岚扶着墙慢慢站起来，后腰的疼一阵紧似一阵，“本想趁天好把被褥晒晒，没想到……”
叶辰看着她发白的脸，眉头皱了皱：“我扶你进屋躺着吧，正好我包里有膏药，是我爹留下的方子，治腰疼管用。”
刘岚犹豫了下，还是点了点头。她知道自己这腰不是一天两天的事了，去年冬天给供销社缝棉衣，连着熬了三个通宵，第二天就直不起腰来，去卫生所拿了些止痛片，吃着管用，停药就犯。她不想麻烦人，可这会儿疼得实在站不住，叶辰的话像根救命稻草，让她没法拒绝。
扶刘岚躺下时，叶辰特意在她腰后垫了个软枕：“这样能舒服点。”他从工具箱的侧袋里掏出个油纸包，里面是块黑褐色的膏药，散发着淡淡的草药香，“这是我用杜仲、牛膝这些药材熬的，睡前贴上，明早准能松快些。”
刘岚看着他熟练地用火钳烤膏药，心里暖烘烘的。她见过叶辰给聋老太贴膏药，手法轻柔得像在摆弄易碎的瓷器，当时还笑着说“叶师傅比女同志还细心”，没想到今儿这细心竟用到了自己身上。
“麻烦你了，叶师傅。”她低声说，眼睛看着天花板上的蛛网，有些不好意思。
“说啥麻烦。”叶辰把烤软的膏药小心地敷在她腰上，动作轻得没让她觉得疼，“前儿你还帮我缝补了工装，我这是还人情。”他收拾好油纸包，“你歇着吧，我去看看小宝。”
小宝正趴在炕桌上写生字，铅笔头磨得短短的，作业本上的字却写得工工整整。看见叶辰进来，小家伙眼睛一亮：“叶叔叔！我娘咋了？”
“你娘腰有点疼，躺着歇会儿。”叶辰摸了摸他的头，看见桌上的砚台裂了道缝，“这砚台咋坏了？”
“我不小心摔的。”小宝低下头，声音闷闷的，“这是我爹留下的……”
叶辰拿起砚台看了看，裂缝不算深，还能修。他从工具箱里拿出瓶鱼鳔胶，对小宝说：“我帮你粘好，跟新的一样。”
小家伙立刻笑了，凑过来看他调胶水：“叶叔叔，你真厉害，啥都会修。”
“多琢磨琢磨就会了。”叶辰把胶水均匀地涂在裂缝上，用细麻绳轻轻捆住，“等胶干了，保证看不出来。”他瞥见小宝的铅笔盒是铁皮的，边角都卷了，“这盒子也该换换了，回头我给你做个木头的，上面刻只小兔子。”
小宝的眼睛亮得像星星：“真的？谢谢叶叔叔！”
叶辰笑着揉了揉他的头发，心里却有些不是滋味。刘岚一个人带着孩子，日子过得紧巴，连个像样的铅笔盒都舍不得买，刚才还强撑着要晒被褥，这份硬气让他想起了自己过世的娘——当年爹走得早，娘也是这样，再难也不肯跟人诉苦。
中午做饭时，叶辰没回自己家，而是在刘岚的小厨房里忙活起来。他看见灶台上有把蔫了的青菜，筐里还有两个土豆，就琢磨着做个青菜土豆汤，再蒸几个白面馒头。面是他早上刚买的，本想给聋老太送去，这会儿正好派上用场。
“叶师傅，我来吧。”刘岚扶着墙走进厨房，腰还是疼，却比刚才松快多了。
“你坐着歇着。”叶辰把她按回椅子上，“我这手艺虽然不如傻柱，对付口热乎饭还行。”他往锅里添了瓢水，“你这腰得忌生冷，汤里我多放了点姜片，驱寒。”
刘岚看着他在灶台前忙碌的背影，心里像被什么东西填满了，暖暖的，胀胀的。她想起王大姐说的，院里好几个婶子都想给叶辰说亲，有个还是街道办主任的侄女，长得白净，工作也好，可叶辰都婉拒了，说“现在只想好好干活，照顾好老太和槐花”。
那会儿她还觉得叶辰傻，放着好日子不过，非要守着这些“累赘”，可现在看着他为自己熬汤、为小宝修砚台，突然就懂了——这不是傻，是重情义。就像他对聋老太，对院里的街坊，从不用嘴说，却把该做的都做了，踏踏实实，让人心里踏实。
“叶师傅，有件事……我想求你。”刘岚犹豫了半天，还是开了口，声音低得像蚊子哼。
叶辰正揉着面团，闻言回头看她：“啥事？你说。”
“供销社最近招临时工，缝补仓库的旧麻袋，一天能赚五毛钱。”刘岚的手指绞着衣角，“我想去试试，可……可这腰怕是撑不住，而且小宝放学没人接……”
她的话没说完，叶辰就明白了。五毛钱对别人来说可能不算啥，对刘岚却很重要，够给小宝买两本作业本，买半斤玉米面。可她的腰确实不能再累着，小宝才七岁，放学独自回家也让人不放心。
“这活儿我帮你找找人。”叶辰把面团放进盆里醒着，“我认识仓库的老张，他媳妇也在家没事干，让她帮你多分担点，你俩搭伙干，活能轻快点。”他擦了擦手，“至于小宝，放学我去接，正好我那阵子在附近修房，顺路。”
刘岚猛地抬起头，眼睛里蒙着层水汽：“这……这太麻烦你了，我咋报答你啊？”
“啥报答不报答的。”叶辰笑了笑，露出两颗白牙，“你帮我缝补工装时，也没跟我要报答啊。再说小宝那么乖，我接他放学，还能听他背课文呢。”
刘岚的眼泪忍不住掉了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。她这辈子听了太多空头承诺，男人在世时总说“等我赚了大钱，让你和小宝过好日子”，结果日子没好起来，人先没了；债主堵门时，也有人说“我帮你想想办法”，结果躲得比谁都远。只有叶辰，说帮就真的帮，从不虚头巴脑。
“快别哭了，汤要糊了。”叶辰递给她块手帕，“下午我就去找老张，保准给你办妥。”
吃完饭，叶辰果然去了供销社。老张是他前阵子帮着修仓库门时认识的，是个实在人，听叶辰说了刘岚的情况，当即拍着胸脯说：“这事包在我身上！让我媳妇跟她搭伙，重活我媳妇干，刘妹子就缝缝补补，工钱照样分她一半！”
从供销社出来，叶辰又去了小宝的学校，跟老师说好了，以后放学他来接孩子。老师知道小宝家里的情况，笑着说：“有叶师傅帮忙，我们也放心。”
回到院里时，刘岚正坐在门口晒太阳，脸色比上午好看多了。看见叶辰回来，她赶紧站起来：“成了吗？”
“成了。”叶辰把老张的话学了一遍，“明天你直接去仓库找他就行，他媳妇在那儿等你。”他从兜里掏出个纸包，“这是我给小宝买的铅笔和橡皮，你收着。”
刘岚接过纸包，指尖触到里面的铅笔，硬得很，是新的。她张了张嘴，想说句谢谢，却发现喉咙哽得厉害，一个字也说不出来。
“我去接小宝了。”叶辰挥挥手，往学校的方向走。
夕阳把他的影子拉得很长，落在青石板上，像条踏实的路。刘岚看着那影子，突然觉得，这往后的日子，好像也没那么难了。她摸了摸腰上的膏药，暖暖的，带着草药的香，更带着股让人安心的力量——那是叶辰带来的，像这春天的阳光，虽然来得慢，却一点点把冰雪都融化了。
夜里，小宝躺在床上，摸着修好的砚台，兴奋地说：“娘，叶叔叔真厉害，砚台一点都看不出来坏过！”
刘岚给儿子盖好被子，轻声说：“是啊，叶叔叔是个好人。”她看着窗外的月亮，心里暗暗想，等自己腰好了，一定给叶辰做双最好的布鞋，纳最密的底，让他穿着走再远的路，脚都不疼。
这求助，她没白开口；这人，她没信错。刘岚闭上眼，后腰的疼似乎又轻了些，梦里都是淡淡的草药香，和叶辰那句“有事跟我说”的温和声音。