秋分的日头斜斜地照在食堂后巷，南易蹲在煤堆旁，手里的火钳把煤块戳得粉碎，黑黢黢的碎屑溅在他的白衬衫上，像落了场墨雨。不远处，叶辰正帮着大师傅抬蒸笼，白汽缭绕里，他的侧脸被熏得发红，却依旧笑着说：“这笼屉得垫层纱布，不然粘馒头。”
“南师傅，发啥愣呢？”帮厨的小周端着盆白菜路过，看见他对着煤堆出神，“叶师傅帮咱修的蒸箱可好用了，刚才蒸的糖包，暄腾得像云朵。”
南易没吭声，火钳往煤堆上一扔，火星子“噼啪”炸开。他心里堵得慌——从叶辰来食堂帮忙修蒸箱开始，大师傅就没断过夸奖，一会儿说“叶辰这手艺，比专门的维修工还地道”，一会儿又说“你看人家干活多利落，南易你得学着点”。
这话听在南易耳朵里，比醋还酸。他在食堂掌勺十几年，论厨艺，全院没几个能比得过，可自从叶辰来了，院里人谈论的话题就变成了“叶辰做的木活多精巧”“叶辰帮张大妈修的轮椅多好用”，连他最得意的糖醋排骨，都有人说“不如叶师傅炖的肉汤实在”。
“叶师傅，这蒸箱的阀门还得调调不？”大师傅在蒸笼旁喊。
“我看看。”叶辰擦了擦手走过去，手指在阀门上拧了两下，白汽立刻变得均匀起来，“这样就行，气压稳了，馒头不容易夹生。”
南易看着叶辰的背影，心里的火气“噌”地窜上来。他想起昨天中午，秦淮茹来打饭，笑着对叶辰说：“叶师傅，你上次给棒梗做的小板凳太结实了，能不能再给我做个针线笸箩？”叶辰二话没说就答应了，还问她“想要方的还是圆的”。
当时他就在旁边盛菜，听见这话，手里的勺子差点掉锅里——秦淮茹平时打饭都跟他打招呼，那天却连眼皮都没抬一下，眼里只有那个叶辰！
“南师傅，该炒下午的菜了。”小周的声音把他拽回现实。
南易猛地站起来，衬衫上的煤屑簌簌往下掉：“炒！现在就炒！”他冲进厨房，抓起油壶就往锅里倒，油星溅得老高，吓得小周赶紧往后躲。
“南师傅，油放多了！”大师傅在门口喊。
“多了才香！”南易梗着脖子，把一整颗白菜“哐当”扔进锅，铁铲抡得像风车，菜叶溅得到处都是。他心里憋着股邪火——叶辰会修东西又咋样？能比得上他这手颠勺的功夫？等会儿炒出拿手的辣子鸡，看院里人还夸不夸那个姓叶的！
正炒得兴起，叶辰推门进来，手里拿着个修好的笼屉扣：“大师傅，这扣……”话没说完，就被南易泼了一身菜汤。
“你进来干啥？没看见我正忙吗？”南易把铁铲往锅里一戳，汤汁溅得更高了。
叶辰愣了愣，低头看了看胸前的油渍，眉头皱了皱：“我来送笼屉扣。”
“放那儿就行！”南易的声音像淬了冰，“食堂不是你修木活的地方，没事别瞎转悠！”
大师傅赶紧过来打圆场：“南易你咋了？叶师傅是来帮忙的……”
“帮忙？我看他是来抢饭碗的！”南易的火气彻底爆发了，指着叶辰的鼻子，“你不就是会刨几块木头吗？真当自己是万能的了？食堂的活儿你懂啥？别在这儿添乱！”
叶辰的脸色沉了下来：“南师傅，说话注意点。我修蒸箱是大师傅请我来的，没招你没惹你，你发啥火？”
“我发火咋了？”南易上前一步，胸口几乎顶着叶辰，“我就是看不惯你一天到晚在院里装好人！修这修那，你图啥？不就是想让街坊们夸你吗？”
“我图啥不用你管。”叶辰往后退了一步，声音平静却带着力量，“至少我做的事，对街坊们有用。总比有些人，就知道在锅里撒气强。”
“你说谁撒气？”南易被戳到痛处，伸手就要推叶辰，却被大师傅死死拉住。
“南易！你疯了？”大师傅的脸都白了，“叶师傅是客人，你咋能动手？”
这时，打饭的街坊们闻声涌进来，看见这架势，都议论纷纷。
“南师傅这是咋了？跟叶师傅较啥劲？”
“我看他是吃醋了吧？叶师傅来了，没人夸他的菜了。”
“小声点，让他听见又该炸毛了。”
南易听见这些话，脸涨得像猪肝，挣脱大师傅的手，抓起锅台上的勺子就往地上摔：“我炒个屁！谁爱炒谁炒！”说完转身就往外跑，撞到门框上都没回头。
看着他的背影，叶辰摇了摇头，拿起抹布擦了擦胸前的油渍。大师傅叹着气说：“叶师傅，你别往心里去，南易他……他就是脑子一时犯抽。”
“我知道。”叶辰笑了笑，“他就是把面子看得太重了。”他捡起地上的勺子，递给小周，“还能修吗？能修的话我帮你整整。”
小周接过勺子，看着上面的凹痕，点点头：“能修，叶师傅您费心了。”
街坊们见状，都夸叶辰大度。秦淮茹挤过来说：“叶师傅，要不我帮你洗洗衬衫吧？这油渍不好弄。”
“不用麻烦秦姐了。”叶辰摆摆手，“我回去自己搓搓就行。”
这场风波像阵急雨，来得快去得也快。南易跑回宿舍，把自己蒙在被子里，心里又悔又气——他也知道自己刚才太过分，可一看见叶辰被人围着夸奖，就控制不住脑子犯抽，好像那夸奖是从他身上抢走的一样。
傍晚时，食堂飘出辣子鸡的香味，比平时更浓郁。小周端着一碗送到叶辰家：“叶师傅，南师傅让我给您送来的，他说……他说刚才对不住您。”
叶辰看着碗里油亮的鸡块，笑了笑：“替我谢谢他。”
小周走后，叶辰把鸡块分给隔壁的槐花一半，自己拿起一块嚼着，辣味在舌尖散开，带着点说不出的复杂滋味。他知道南易不是坏人，就是那点自尊心太脆，像刚出锅的糖糕，碰不得。
而此刻的南易，正蹲在宿舍门口，看着叶辰家的方向，手里攥着瓶酒，却没喝。他想起刚才炒鸡时，特意多放了把糖，那是叶辰喜欢的口味——吃醋归吃醋，真让他跟人彻底闹翻，他又没那狠心。
夜风带着饭菜香飘过来，南易叹了口气，把酒揣回兜里。明天，还是去跟叶辰道个歉吧，大不了被他笑两句——总比憋在心里难受强。
至于那点莫名其妙的醋意，就当是脑子抽风，过去了，也就算了。毕竟，院里的日子还长，总不能因为这点事，就真成了仇人。他南易的手艺，也不是靠别人的夸奖才立足的，对吧？
这么想着，南易的心里舒坦了些，转身往食堂走——得去看看明天的菜谱写啥，可不能真被叶辰比下去了。