4月中旬，王洪九联合多股国民党顽军，同时偷袭了中共边联县委、县政府、白彦区机关等22处单位，仅在九女山一带就活埋了77名干部群众，这些国民党顽军配合日军蚕食行动，几乎占领了整个费南县……
看到战报上说“王洪九极端仇视中共党员，抓住就要刑拷打甚至挖心、剜眼、刀砍、活埋……”刘子魁愤怒得像个一点就炸的火药桶。
他一拳砸在桌上：“我说什么来，这王八蛋不是人，这种大汉奸必须尽快除掉！”
王茂生也很气愤，大家好不容易撕开了日军在外围布设的“囚笼”一角，却被国民党在背后捅了一刀，搅得根据地内部乱成一团，处境又变得险恶艰难起来。
不过他比刘子魁冷静，展开最新的新华日报，敲着上面的文章说：“现在不只是王洪九的问题，党中央4月26日刚表示‘愿意同国民党继续团结抗日，惟望国民党改变对内政策’。皖南事变引起的国共合作破裂风险正在消除，山东的国民党顽军公然挑起事端，这里面一定有问题！”
刘子魁听到一半就急眼了：“又是这一套说辞，上次围攻古城就因为这个劳什子的抗日民族统一战线放他跑了，现在老蒋的军队都拿刀子架到我们脖子上了，还要顾忌这些？所谓的国共合作联合抗日，我只看见我们在打鬼子，他们什么时候跟鬼子干过？”
王茂生不用想都知道这小子马上要跟自己要枪去干王洪九，提前拿话把路堵死：“我们知道你心里难受，我们都很难受，但该不该打，怎么打是战工会领导、部队首长考虑的问题，我们是战士，一切行动听指挥！”
看到少年气鼓鼓地开门要走，他横眉瞪眼大喝一声：“你干嘛去？”
魏俊杰好心拉了一下：“不要冲动嘛。”
刘子魁没好气地嘟囔了句：“干工作，送报纸去！”
新一期游击报上还在宣传中共各级机关干部和游击队战士积极帮助群众开展生产工作，再回顾青口战役胜利的消息和战斗典型，总结出根据地形势好转的结论。
想想刚被王洪九活埋的77名同志，被抢走的200余支步枪和20多万元的钱物，刘子魁忽然觉得上面的每一个字都是莫大讽刺。
他这一路上魂不守舍，鬼使神差地走上了去费南县的路，等回过神来都已经看到县城城门了。
少年停步犹豫了一会儿，发现城门口没有国民党官兵值守，干脆一咬牙跺脚：“来都来了，不如进去瞧瞧！”
把报纸卷到上衣里藏进草丛，他只穿了一件粗布短褂大大咧咧地进了城。
正对城门的主干道是一条相对繁华的商业街，两边店铺都开门营业，路人或走或停或站或坐，好像和平时没什么两样。可再仔细观察呢，就能察觉这里面太安静了，大家表情眼神悲戚，没有一个敢说话。
一个讨饭的老太太走到刘子魁面前举了举破碗，空洞的双眼里看不到一丝光亮。少年记得之前卖报纸得了几角钱，摸摸身上才想起衣服藏在城外了，抱歉地摇了摇头。老人本来就没对他报什么期望，木然地走开了，全程没有吱声。
刘子魁从街头走到街尾，特地眺望两头的城门和城墙，居然没看见一个守军官兵，他向路边杂货铺的掌柜打听情况。那掌柜警惕地看他一眼，摇摇头没说话。
他不死心换了一家药铺再问，这时从外面进来一个中年人，穿半新长衣裤，敞开怀拿顶草帽扇着风，好像走了一路很热的样子：“掌柜的，讨碗水喝。”
刘子魁注意到对方放在门外的货郎担子和老周叔的差不多，忍不住上下打量了一番，对方也在仔细观察着他：“小兄弟，你是干什么的？”
刘子魁随口答道：“山里人，挖草药的。”
“哦，你来卖药材怎么不带筐子呢，你药材呢？”
“我这不是来打听掌柜需要什么嘛，人家要什么我才去挖什么。”
得益于之前在药铺当学徒的经历，他掌握了不少草药知识，当场和掌柜对了几句“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”之类的俗语。
货郎冷冷一笑，捧起一大碗凉开水慢慢喝着，一点也不急着离开。
当着陌生人的面刘子魁不好再问城内的情况，随便记了几味草药名离开。
他断定对方绝对不是个真正的货郎，因为和老周叔之前的打扮相比，这人身上的衣裳太新了，常年挑担子赶路肩头居然没补丁。他不确定货郎是组织派来的侦查员还是国民党特务，安全考虑下决定先主动避开。
回到大街上，刘子魁再看周围的人就明显感觉不对劲了，做买卖的不吆喝，赶大车的空车来回跑，茶水摊里的顾客干坐着喝茶不说话，还有街角的剃头师傅，眼睛一个劲儿地往城门口瞟，手底下顾客都被刮成秃瓢了还不停呢。
最重要的是，整条街上看不到打水的女人和嬉闹的孩童，清一色的青壮男子！
他意识到这可能是一个陷阱，王洪九的人伪装成贩夫走卒可能是想抓什么人，想来是组织内的重要人物，于是加快脚步朝城门口走去，看能不能提前拦住这位同志。
正在这时，在药铺喝水的货郎走出来了，挑起担子冲他喊：“小兄弟，你慢些走，等等我！”
刘子魁心中大急，怀疑自己哪里漏出了马脚，不知道该跑还是该停下等。
偏在这时，那赶大车的又出现在城门口，骡马车慢慢穿过城门洞把他唯一的出路给堵死了。
没办法，刘子魁只好转过身来故作镇定：“你是在叫我吗，什么事？”
货郎一边小步快走一边举起两块柿饼笑道：“带霜的柿饼，买一块尝尝？”
他两手一摊：“我没钱……”
货郎走到近前，猛不丁压低声音来一句：“刘子魁，你不认得我，我却见过你呀。”
这话一出，刘子魁吓出了一身冷汗。
他猛然发现自己忽略的一个细节，他曾被关在古城地牢里一个多月时间，被释放的时候还和王洪九顶过嘴，难不成被这些特务给记住了？
然而那人下一句话，却让他更紧张了。