新帝登基，朝廷匮乏可用之才，早就提了恩科之事，朝廷却因恩科劳民伤财，且之殿试选拔，还是连同各州、府、郡一同选拔，秀才、举人之事，再三议论。
到了夏末初秋时节，终于等来了恩科的消息。
八月末各处开考从秀才起开选拔，十月里考乡试，来年春日四月乡试春闱，八月秋闱殿试登科。
“这若是有真凭实学在身上的，岂不是在这一年里，就能登科及第，鱼跃龙门了？”顾清莹不由感叹。
辛周虎和双胞胎兄弟对这消息并没什么感觉，反正他们也是不用去考的。
杜斯年仔细想了想，看着这里标榜的时间却是摇了摇头。
“想要一年登科，也并不容易，若是家在盛京，才学也得顶的上文曲星下凡，运道也使然，才能一举鱼跃龙门。”
“像咱们远居边陲的，恐怕就是插了翅膀，也难在明年春日里赶到盛京城去。”
“怎么不能？快马赶路，一个半月总能到。”顾清莹是走过一个来回的，她觉得这个时间还是很宽裕的。
呃，不对！表弟这样身娇体弱的，定然是无法快马赶路的。
“就算是坐车......两月余也肯定到了吧？”
“那得前提是家中有车才行。”辛周虎晃了晃手臂，继续道：“没有官身，不能骑马，坐车都只能是牛车、驴车，若不然就出钱跟商队一同骑骆驼。”
“那一日可走不得多少路，且这一路都是冬日，冬日里在北地赶路，更是难上加难！遇上风雪，恐怕就要被困在路上了。”
杜斯年接着补充道：“那若是寒门举子前去赶考，那就更艰难了，多数连驴车、牛车都张罗不起，只能靠两条腿走着去。中举之后，提前一年便往盛京赶的更是大有人在。”
“莫说是冬日，就算是春夏出行，万一遇到个风寒，那也得是九死一生。更何况这样近的时候，若是家贫大抵不会去赶这一趟考试。”
“那还真是......”顾清莹从未缺过钱财，也并不知寒门的苦楚，但知听这些，她也觉得挺辛苦的。
“说是给普天下学子的恩科，不如过是给世家子弟的恩科，家中有官身，早早得了消息的，只怕早就已经动身去盛京了，也或者此刻都已经在盛京了。”
辛周虎嘴上带着讥讽的笑意继续道：“至于那些寒门学子，谁又会在乎，他们能不能赶得上呢？”
“确实如此，寒门学子，往往都是举全家，全族之力供给所出，实属不易，又怎能如此去冒险呢？”杜斯年想到了父亲，他已经记不得父亲的长相了。
如今却能理解当时父亲为何会因为护钱财而被拦路的盗匪杀，因为那一次的去赶考，又何尝不是举全族之力凑出的盘缠。
钱财若是被夺走，他也一样无法去盛京城赶考，全族的希望便就此落空。
杜斯年的眼神逐渐落寞，垂着眸子不知是在想些什么，顾清莹还想说什么，忽而想起表弟的父亲便是死在赶考的路上了......
沉默许久，瞧着他神色好些才问：“那表弟这一回要不要考？”
杜斯年抬起眸子“考！”
先生说这次他可以先考一场，这个秀才必定是囊中之物。
乡试可考也可不考，一来是相隔时间太近，他得去凉州城赶考，路途遥远赶路辛苦，没有时间温习，即使考过了举人名次也不会太优异。
二来，他的年纪还小，若是做个十六岁的举人，定然会备受吹捧，不利于他往后的沉淀学习。
他觉得，自己就算去不得盛京赶考，在凉州城的那两场定然是能考的，做十六岁的举人也没什么不好，只要他自己守得住本心闭门读书便是了。
“杜家表弟的户籍可还在家中？那岂不是得回凉州城去考？”辛周虎问道。
杜斯年答：“十月的乡试要去凉州城去，八月这一场可以在原州城考。”
“两场都要考？！”顾清莹惊奇道。
“嗯，先生说我可以试试，第二场考不中也没关系，就是去见见世面。”杜斯年嘴角弯弯笑的腼腆。
顾清莹露出爽朗而骄傲的笑容道：“那到时候我陪表弟去凉州城考试！”
八月末原州城一连下了两日小雨，考试这日，主街道那青石板都被踩踏的十分泥泞，牛车，驴车占了大半街道，镇北侯府的马车在这条街上十分显眼。
“东西可都带好了？只能带着点东西吗？若是考试考饿了怎么办？斗篷、斗篷披上，雨后最冷。”
顾清莹此刻像是比自己考试还要紧张，陪着他来的这一路上，不知问了几回东西带没带齐，下了马车，又急急忙忙将斗篷披在了他身上。
“表姐放心，早起吃过了，只考半日，晌午便能出来了。”杜斯年倒是从容，此刻还能笑着安慰顾清莹。
“那行，那我就在外面等你，等你出来一起回家。”顾清莹想笑来着，结果那脸却越绷越紧，嘴角都提不起。
“那表姐寻个茶楼坐着等我，莫要在外面吹风。”杜斯年环顾四周，他记得这对面好像是有个好些的茶铺子。
“那里，那里拿茶铺子有雅间，表姐寻个靠窗的位置，我出来的时候表姐也瞧得到。”
顾清莹顺着他所指看去，点了点头“好！”
“表姐，我进去了。”杜斯年提着考篮，一步三回头的跟她挥手。
顾清莹站的笔挺，伸长了脖颈瞧着他到了门前，融入人群里。
杜斯年再次回眸不知是被谁踩了一脚，又绊了一下，脚底下一个踉跄，手里的考篮险些都翻了。
“哎......小心！”顾清莹往前迈了两步，见他重新站稳当了，悬起的心这才放下。
绿柳站在一旁瞧着自家姑娘的模样，抿着嘴偷偷笑，琼枝瞧了她一眼，两人差点都没忍住。
她家姑娘对这位表公子，比夫人对几位公子还要操心，还要紧张。
她们俩其实觉得，若不是表公子的身份差了些，她们姑娘又何必到外面去相看其他人？
青梅竹马，又是表亲，亲上加亲不好吗？
顾清莹去了杜斯年指的那处铺子，上了二楼，也要了靠窗的雅间，只是瞅着那扇紧闭的考场大门，她这心里还是七上八下，紧张的不行。
勉强坐了一刻钟，便开始在屋里踱步，好不容易熬过了一个时辰，那道大门还是紧闭着的。
开始下起了蒙蒙细雨，她这心里就更是焦灼难熬，也不知那考场里，会不会漏雨，拿的那斗篷薄，也不知会不会冷。
该给他哪个手炉，汤婆子什么的，这样的天气写字肯定会冻手......
如此想着想着，顾清莹便再也坐不住了，迅速喝了面前的茶，起身又朝着考场门前去了。
“姑娘，外面还下着雨，咱们还是在这里等表公子吧。”绿柳和琼枝轮番劝阻也没管用。
“这点雨怕什么，你俩留在这里，问我接上斯年了你们再下来。”
说着便夺过琼枝刚刚打开的油伞，阔步出门去了。
好在并未让她等太久，杜斯年是第二个从那门里出来的，第一个出来的学子胡须凌乱，双眼无神，好似丢了魂一般。
远远跟在他后面的杜斯年，却是披着斗篷神采奕奕，刚刚迈出门便笑着朝她挥起了手。