东方霸与三十万魏阳精锐南下的消息，如同自魏阳国王都席卷而来的凛冽寒潮，瞬间冲散了庆城内外尚未完全沉淀的胜利喜悦，将一股沉重如铅的战争阴云重新压在了每个人的心头。
三十万！这不仅仅是数字的叠加，更代表着魏阳这台战争机器真正的、毫无保留的怒火。
尤其统帅是东方霸——那个名字本身就如同山岳般压在天下武将心头，被誉为魏阳支柱、十大神将第四的恐怖存在。
再加上深不可测的方知远为军师，其威胁程度，远超之前的蒙骜。
庆州上下，刚刚放松的神经立刻紧绷到了极致。
城防加固日夜不停，新兵操练的号子声中多了几分急促，各营将领频繁出入节度使府（即原庆城官署），气氛凝重得仿佛能拧出水来。
武阳与诸葛长明几乎是不眠不休，对着巨大的沙盘和地图，推演着各种可能，眉头终日紧锁。
所有人都明白，这一次，将是真正意义上的生死存亡之战。
就在这片山雨欲来的压抑氛围中，一个出乎所有人意料的消息传来——楚烈国二公子熊亮，仅带着不足百人的护卫队伍，轻车简从，已抵达庆州地界，请求拜会武阳。
消息传到节度使府，正在议事的众将顿时哗然。
“熊亮？他还敢来？！”
李仲庸第一个拍案而起，怒不可遏，
“当初在城关镇，他们楚烈军是怎么做的？坐视我军与蒙骜血战，最后关头才出来摘桃子，若非我等死战，当初陆安郡那些城池岂能拿下？之后更是背信弃义，差点让我军陷入绝境！害得元帅差点阵亡！这等反复无常的楚烈军，不见！直接乱棍打出去！”
赵甲面色沉郁，接口道。
“李将军所言极是。楚烈军信誉早已扫地，此时前来，必是因东方霸大军压境，心生恐惧，又想利用我军为其挡箭！其心可诛！”
连一向沉稳的赵玄清也微微皱眉。
“元帅，楚烈军前科累累，不可不防。熊亮此来，无非是想再次联合。然，与虎谋皮，风险极大。”
段枭更是直接，瓮声瓮气道。
“跟他啰嗦什么？让俺老段带人去，把他那百十号人全砍了，脑袋给那什么东方霸送过去，就说咱们自己就能搞定，不用他们楚烈假惺惺！”
帐内反对之声一片，几乎众口一词，对楚烈军充满了不信任与敌意。
这也难怪，城关镇被“卖”的经历，如同扎在所有靖乱军将领心头的一根刺，至今隐隐作痛。
武阳没有立刻表态，他将目光投向一直沉默摇扇的诸葛长明。
诸葛长明羽扇轻摇，缓缓道。
“诸位将军所言，皆在情理。楚烈军确非善与之辈。然，眼下之势，东方霸三十万精锐，加上陆安郡庞涓残部，魏阳总兵力已超四十万，甚至可能达到五十万之巨。”
“如此泰山压顶之势，单凭我军一己之力，纵有坚城之利，将士用命，胜算亦极为渺茫。熊亮此来，虽是因势所迫，欲借我之力，但反过来看，我军……又何尝不需借楚烈之势？”
他顿了顿，看向武阳，语气凝重。
“主公，此乃危局，亦是险棋。拒绝熊亮，我军或将独木难支；接纳熊亮，则需时刻提防盟友从背后捅来的刀子。如何抉择，在于能否掌控这联盟的主导，并设下足够的防范之策。”
武阳目光闪烁，沉吟片刻，决然道。
“见！为何不见？听听这位二公子，此番又能说出什么话来。传令，以礼相待，请熊亮公子府中一叙。众将随我一同会见。”
命令下达，尽管众将心中不满，但军令如山。
很快，节度使府议事大堂内，气氛微妙。
武阳端坐主位，诸葛长明陪坐一侧，
下方赵甲、赵玄清、李仲庸、孙景曜、蓝延煜等核心将领分列左右，人人面色严肃，目光锐利，如同审视猎物般盯着门口。
不多时，脚步声响起。
只见楚烈国二公子熊亮，身着锦袍，未着甲胄，仅带了两名文士打扮的随从，步履从容地走入大堂。
与靖乱军将领们的肃杀之气相比，他脸上甚至带着一丝恰到好处的、略带歉意的微笑。
“武帅！诸葛先生！诸位将军！熊亮不请自来，冒昧打扰，还望海涵！”
熊亮拱手为礼，姿态放得颇低，声音清朗，打破了堂内的沉寂。
武阳面色平静，抬手示意、。
“二公子远来是客，请坐。不知公子此番前来，所为何事？”
熊亮依言在下首客位坐下，目光扫过在场众将，尤其在面色不善的李仲庸等人脸上停留一瞬，随即叹了口气，脸上露出真诚的愧色，开始了他的表演。
“武帅，诸位将军，今日熊亮此来，首要一事，便是代表我楚烈国，为我两军此前在城关镇产生的一些……误会，向武帅及靖乱军的诸位兄弟，致以最诚挚的歉意！”
他站起身，对着武阳及众将方向，深深一揖。
这一举动，让李仲庸等人都愣了一下，没想到他如此直接地提起这桩旧怨。
熊亮直起身，脸上带着无奈与愤懑，语速不急不缓，却极具感染力。
“不瞒武帅，当日之事，我熊亮与大元帅纪元嵩，亦是痛心疾首！我二人始终认为，靖乱军乃讨伐魏阳的义师，与我楚烈志同道合，理当互为唇齿，共抗强敌！然而……唉！”
他重重一叹，
“国内亦有不谐之音。我那位三弟熊炎，为一己之私利，罔顾大局，与武帅你结怨至深，在父王面前屡进谗言，更在军中安插亲信，掣肘大元帅的决策！当日城关镇按兵不动，乃至后续一些不愉快，实非我与纪元帅本意，皆是受那熊炎一派势力逼迫，力有未逮，以致酿成误会，令友军寒心！每每思之，熊亮皆感愧悔难当！”
他巧妙地将所有责任推给了政敌三公子熊炎，将自己和纪元嵩塑造成了顾全大局却受制于人的“友好派”，言辞恳切，表情到位，若非深知楚烈内部倾轧残酷，几乎要让人信以为真。
话锋一转，熊亮神色变得无比严肃，开始分析当前利害。
“武帅，诸位将军，过去的误会，熊亮恳请暂且放下。因为眼下，你我双方，乃至天下所有不愿屈从魏阳暴政之士，都已面临生死存亡之关头！东方霸之名，想必诸位比熊亮更清楚！三十万魏阳最精锐的战卒，加上算无遗策的方知远为军师，其兵锋之盛，绝非昔日蒙骜可比！据我方可靠情报，魏阳此次动员的总兵力，已逾五十万！”
“五十万”
这个数字，他刻意加重了语气，如同重锤敲在每个人心上，连最初叫嚣最凶的李仲庸，脸色也微微发白。
“五十万大军，携泰山压顶之势而来！”
熊亮的声音提高，带着一种紧迫感，
“其目标，绝不仅仅是庆州，更是要一举荡平所有敢于反抗的力量！武帅，纪元嵩大元帅派我前来，正是深知‘唇亡齿寒’之理！若我等此时再不摒弃前嫌，精诚团结，仍各自为战，甚至相互猜忌，则必被魏阳以绝对优势兵力，各个击破！”
“届时，天下虽大，恐再无楚烈与靖乱立锥之地！此非危言耸听，而是血淋淋的现实！”
熊亮目光灼灼地看向武阳，提出了最终条件。
“因此，熊亮此行，代表楚烈国与大元帅纪元嵩，郑重向武帅提出，愿与靖乱军再次会师，共伐魏阳！我军主力已做好准备，可即刻开拔，与贵军会师于太湖一线，依托太湖水域及周边地利，构建坚固防线，与魏阳决一死战！纪元帅亦期盼能与武帅亲自会面，共商破敌大计！”
此言一出，大堂内再次陷入沉默，但气氛却更加微妙。与楚烈再次联合？而且是在太湖？那里可是靖乱军目前重要的水军基地和侧翼屏障！
果然，短暂的寂静后，反对的声音再次爆发，比之前更加激烈。
“不行！绝对不行！”
李仲庸几乎是跳了起来，指着熊亮，
“熊亮！你说得天花乱坠，也改变不了你们楚烈背信弃义的事实！联合？谁知道你们是不是又想故技重施，让我军顶在前面与东方霸血拼，你们再坐收渔利？甚至趁机抢占太湖，断我后路？！太湖乃我军战略要地，岂能轻易让你们进驻？这分明是前门驱狼，后门进虎！元帅，万万不可答应！”
赵甲也沉声道。
“主公，李将军顾虑不无道理。楚烈军反复无常，其心难测。将太湖如此重要之地开放给其驻军，风险太大。一旦有变，我军将腹背受敌。”
孙景曜同样忧心忡忡。
“联合抗敌固然是唯一生机，然与楚烈合作，无异于与毒蛇共舞，需时刻防备其反噬。如何确保联盟稳固，如何防范其背后捅刀，皆是难题。”
众将你一言我一语，几乎都是反对之声。
就连新加入的蓝延煜，也了解楚烈底细，而面露疑虑。
这时，诸葛长明再次开口，他的声音依旧平稳，却清晰地压过了众将的议论。
“诸位将军，且听我一言。”
众人目光聚焦于他。
“熊亮公子之言，不可尽信，然亦不可不信。”
诸葛长明缓缓道，
“其所言五十万魏阳大军，与我方判断基本吻合。独抗五十万精锐，我军胜算几何？恐不足两成。与楚烈联合，虽是引险入室，却也是将胜算提升至四五成的唯一途径。此乃不得已而为之的险棋。”
他看向武阳，目光深邃。
“关键在于，我等能否在这联盟中，掌握主导之权？能否设下足够的制约手段，令楚烈不敢轻举妄动？譬如，联军指挥权，必须共同商议，甚至需以我方为主；驻防区域，需明确划分，互相监督；粮草补给，需独立保障，避免受制于人；甚至……可在其侧翼部署重兵，以为震慑。联盟，并非毫无条件的信任，而是在共同利益驱动下，相互依存、相互制约的脆弱平衡。用之得当，可退强敌；用之不当，则万劫不复。”
诸葛长明的话，如同冷水泼入沸油，让激动的众将稍稍冷静下来，开始思考这其中的利害与操作可能性。
武阳始终沉默地倾听着，目光在激愤的李仲庸、沉稳的赵甲、忧虑的孙景曜、深邃的诸葛长明以及对面看似诚恳的熊亮脸上缓缓扫过。他心中天平在激烈摇摆。
拒绝，意味着独自面对东方霸的雷霆之怒，靖乱军基业可能就此葬送；
同时，则要时刻提防来自“盟友”的暗箭，如履薄冰。
最终，他深吸一口气，眼中闪过决断的光芒。
他看向熊亮，声音沉稳而有力，带着一方势力首领应有的魄力与远见：
“熊亮公子。”
“武帅请讲。”
熊亮立刻应道，眼神中带着一丝期待。
“昔日城关镇恩怨，既然公子代表楚烈致歉，并言明乃内部小人作祟，我武阳亦非斤斤计较、不识大体之人。大敌当前，确如公子所言，合则两利，分则两亡！这私怨，暂且揭过！”
熊亮脸上顿时露出喜色。
“武帅深明大义！熊炎那边的势力我一定会打压住，不让熊炎为武帅带来麻烦！”
武阳点了点头话锋一转，语气变得锐利。
“然而，联合并非儿戏。我同意贵军与我军于太湖一线会师，共抗魏阳。但有三点，必须明确：第一，联军统帅部之组成与号令权限，需由我与纪元嵩大元帅亲自商议定夺，确保军令畅通，避免再次出现各自为战之局面。”
“第二，贵我两军驻防区域，需在地图上明确划分，未经允许，不得擅自越界，以免产生不必要的摩擦与误会。”
“第三，会师之后，所有重大军事行动，需经联军统帅部共同决议，不得任何一方单独行事！若公子能代表纪元帅答应此三点，我靖乱军便愿与楚烈军，再铸联盟，共御强敌！”
武阳提出的条件，直指核心，既给了楚烈面子，又牢牢抓住了联盟的关键——指挥权与行动限制。
熊亮闻言，几乎没有任何犹豫，立刻满口答应。
“武帅所虑周详，所言极是！此三点，皆是为联盟稳固、合力破敌之大计！熊亮在此即可代表纪元帅，完全同意！具体细则，待两军会师，纪元帅与武帅会面之时，再行详议，必让武帅满意！”
他答应得如此爽快，反而让李仲庸等人心中更加警惕，但武阳既然已做出决断，他们也只能将疑虑压下。
“好！既然如此，那便一言为定！”
武阳起身，举起酒杯，
“愿我两军，此番能同心协力，共破魏阳！”
“同心协力，共破魏阳！”
熊亮亦举杯相应，脸上笑容洋溢。
一场关乎两大势力命运乃至天下格局的联盟，在这充满猜忌与算计的氛围中，再次初步达成。
熊亮心满意足地离去，准备返回安排楚烈军出动事宜。
送走熊亮后，议事堂内只剩下靖乱军核心。
武阳脸上的从容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重。
“军师，”
他看向诸葛长明，
“联盟已成，然楚烈之患，不可不防。即刻起，秘密部署：一，命谢戊的玄机营，加派精锐，严密监视未来楚烈军的一举一动，尤其是其与后方的联络。二，太湖水域，我水军需加强控制，关键水寨、航道，绝不可让楚烈军插手。三，在划定给楚烈军的驻防区域侧后，秘密调整赵甲的赤虎营与段枭的血煞营部署，形成钳制之势。四，与楚烈军的所有粮草交接、信息传递，皆需经过严格核查，由你亲自把关。”
“老夫明白。”诸葛长明肃然领命，
“主公放心，联盟虽成，主动权必须掌握在我手。楚烈若真心抗魏则罢，若存异心……”
他眼中寒光一闪，
“我自有手段，让其偷鸡不成蚀把米！”
武阳点了点头，望向大堂之外阴沉的天空，喃喃道。
“前有东方霸五十万虎狼之师，侧有楚烈这头心怀叵测的恶邻……这一次，才是真正的考验。传令全军，加紧备战！同时，做好与‘盟友’打交道的准备吧。”