“你确定……这是正经路？”唐清砚皱着眉，站在一条由咸鱼骨铺成的小径上，看着前方一栋……会动的建筑。
那座建筑说是堡，其实更像一锅炖烂了的山寨，屋檐歪斜、墙壁斑驳，顶上插着一根红旗，旗上用毛笔大字写着：
“本堡欢迎不正经人”
云缨看着那旗，若有所思：“你说……要是我把那旗抢下来，会不会立刻引发全堡围攻？”
赵怀真摇摇头：“更可能会触发他们请你吃饭。”
“那我必须得试试。”云缨动了动脖子，枪头轻轻敲地，“自从昨天炖了盐王，我已经二十四个时辰没动过筷子了。”
说话间，那堡子竟自己动了两步，一阵咯吱咯吱响，把三人吓得原地拔高半尺。堡门忽地自动打开，一位身穿围裙、手持大勺的老者从里头走了出来。
“几位贵客，来都来了，要不要先喝碗汤？”
他那笑容，慈祥得仿佛真要请人吃饭，，汤汁竟化作一道柔光，在空中飘飘悠悠地飞来，像是很有礼貌地请求三人接招。
赵怀真反应极快，袍袖一抖，一道拂尘横拦在前，那汤光啪地一声被拦了下来，在空中化成一只冒热气的小鹌鹑。
“原汤原味，绝不掺水。”老者眨了眨眼，抬手又甩出三勺，每一勺形状不同，速度一致，竟如演奏一般，打着节拍飞来。
“这汤……它还带节奏的？”唐清砚嘴角抽搐，拔剑迎上，一剑挑飞了第二勺，落地时，那勺竟啪地一声爆开，炸出满地香菇片和胡萝卜。
“老赵，小唐，”云缨忽然说话了，语气很认真，“我认真地想了一下，我饿了。”
“我们也是。”赵怀真和唐清砚异口同声，动作却没有停下，三人一边交手一边小声商议：“要不，我们吃点试试？”
“先探个味。”云缨提枪走上前，主动挑起下一勺，枪尖一挑，那汤勺在空中打转，啪地落在她手中，热腾腾的香气立刻弥漫开来。
她低头一看，碗里浮着三颗形状酷似赵怀真的鹌鹑蛋，蛋壳上还有小胡须图案。
“你看得出来我多烦这个堡了吗？”赵怀真干脆背过身，“把我做成蛋是吧？那我今天就让他知道什么叫‘刮骨下锅’。”
话音未落，堡子门口忽然响起一阵钟声，紧接着十几位穿围裙、戴锅盖帽子的厨子鱼贯而出，个个手持锅铲、汤匙、肉锤，还有一位扛着蒸笼盖的，看起来资历明显更老。
“列位，”为首者是位穿白衣的女厨，眉眼秀气，一手提着炖盅，一手捧着菜单，“欢迎三位挑战我堡‘调羹会’。”
赵怀真警觉地往后缩了半步：“什么会？”
“调羹会。”女厨微笑，“三关，各凭手艺与味觉。赢了，我们请你们吃；输了——”她指了指锅里，“你们请我们吃。”
唐清砚扶额：“吃我们？”
“对。放心，我们技术好，入口即化。”
“我觉得……”云缨托着下巴想了半天，突然认真点头，“可以比。”
赵怀真顿时侧目：“你疯了？”
“我不擅厨艺，但我会吃。”云缨拔出长枪，在地上一插，居然打出了一个勺形凹痕，“我负责评审。”
“你会不会从第一轮就评到最后一口？”唐清砚已经隐隐察觉，云缨似乎早就盯上这堡的厨房了。
“那不是更公平？我代表食客发声。”云缨眼神坚毅，“我对食物有诚意。”
“你对一切都太有诚意了。”赵怀真叹口气，却也不再拦她。
锅坍堡的“调羹会”正式开场。
第一关：切配比拼。
对面厨子刀法如飞，一只手切萝卜，一只手切香芹，脚趾夹着黄瓜在雕花。赵怀真冷眼一看，轻哼一声，提袖入场——手起刀落，五根胡萝卜瞬间削皮，横切竖剁如风，刀影之中隐约还能看到几个“赵”字成形。
云缨嘴里嚼着刚偷出来的萝卜片，一边点评：“赵哥这刀工——能斩人，也能切菜，杀伤力略高，口感也略硬。”
唐清砚在一旁忍不住吐槽：“这什么评语？”
第二关：香气斗法。
女厨亲自下场，锅中只下清水，却能溢出三层香气：表层是海味，中段是菌香，底层竟还有股青梅的回甘。唐清砚沉默片刻，扭头从腰间掏出个香囊，一甩扔进锅里——香囊泡开后，整个锅中立刻冒出一股熟悉的清风——是云缨最爱那家小摊的牛骨汤味。
“唐师兄这招——杀敌一千，自损一囊。”云缨抹了把口水，诚恳地鼓掌。
第三关：端盘子比稳。
女厨手托一盘热汤走铁索桥，汤不溢、脚不抖。
轮到云缨上场，她笑得很明亮，手里端着……三盘，嘴里还叼着一块卤豆腐。
她稳步前行，左脚刚踩上桥，对面突然起风，绳索剧烈摇晃，她却一步不歪，竟还腾出脚尖去挑回一颗被风刮走的鱼丸。
女厨目瞪口呆，汤碗一晃，差点泼了自己。
云缨叼着豆腐回头，“你们要不也尝尝？”
——
三关比罢，锅坍堡上下集体沉默。
“行吧。”老厨长叹一口气，摘下锅盖帽，“从今往后，这锅你们管。”
赵怀真道：“我们不图这锅。”
云缨举手：“我图，我很图。”
唐清砚：“……那你管。”