夕阳的余晖早已褪尽，客栈的灯火次第亮起。郑孝胥与仆人郑大回到客栈踏入套房，一股熟悉的檀香味迎面而来。郑二正踮着脚在窗边张望，见二人回来，忙不迭地迎上前去。
\"老爷，您可算回来了！\"郑二一边接过郑孝胥手中的包裹，一边抱怨道，\"大哥和老爷出去办事儿，徒留我一个人在客栈看行李，好生无聊！\"
郑大闻言，眉头一皱，语气严厉：\"二弟，规矩呢？老爷面前不得放肆！\"
郑孝胥摆摆手，和颜悦色地打圆场：\"好了好了，郑大。你弟弟性子向来如此，活泼些也好。\"他转向郑二，笑道：\"日后再慢慢让你兄长教教你规矩就是了。\"
郑二冲兄长吐了吐舌头，识趣地闭上了嘴。郑大这才缓和了脸色，低声道：\"老爷，热水已经备好了。\"
郑孝胥点点头，走向内室。郑二手脚麻利地取来温水，伺候郑孝胥洗漱。铜盆里的水汽氤氲，映得郑孝胥的面容愈发清癯。洗漱完毕，郑二又取来一套崭新的藏青色长衫，小心翼翼地帮郑孝胥更衣。
\"老爷，这套衣裳还是在沪上新做的呢，您试试怎么样？\"郑二边整理衣领边说道。
郑孝胥对着铜镜照了照，满意地点点头：\"不错，剪裁合身。\"他转过身，见郑二仍站在一旁，便问道：\"还有事？\"
郑二忙道：\"没、没了！\"随即又忍不住小声嘀咕，\"就是觉得老爷您不在的时候，这客栈里真是无聊透顶......\"
郑大\"咳\"了一声，郑二立刻噤声。
郑孝胥也不做理会径直走向书桌，从抽屉里取出宣纸和毛笔。烛光摇曳下，他提笔蘸墨，开始写信。先是几封书信，告知昔日同僚自己已在北京购置宅院，日后方便相聚；又写了数张请柬，准备邀请在京的旧友来新宅做客，以贺乔迁之喜。
“重要的是告知此次自己回京的目的，是打算全心为皇上太后效力。如今已接到内务府任命书，于内务府供职日后好常相聚，以求群策群力为皇上太后出谋划策。”
\"如今住宅已定，也该让旧友同僚们知晓了。\"郑孝胥边写边自语道。
写毕，郑孝胥将信笺仔细叠好，火漆封口盖上私印。对郑大吩咐：\"这些信明日一早送到邮局寄出。请柬则由你亲自送去，务必当面交给各位大人府上的管事。\"
郑大恭敬地接过信件：\"老爷放心，小的一定办妥。\"
说着，郑大从怀中取出一份折子，展开来是今日下午采购的物品清单：\"老爷，这是今日订购的物品明细，请您过目。\"
郑孝胥接过清单，只见上面密密麻麻记着：
\"瑞蚨祥：湖绸被面两匹，青花瓷餐具一套，茶具一套......其余散碎碗碟数量，还有床帐被褥各色几套。\"
\"聚宝斋：炭盆两只，银骨炭十斤......\"
\"蜡烛多少根，柴火多少斤，大米，白面各五十斤，其余配好油盐酱醋茶，又是各色对应的质量品质等级。\"
\"琉璃厂：徽墨两方，湖笔五支，宣纸一刀......\"
他粗略扫过，笑道：\"这些我心中有数。你呀，也别总绷着张脸。\"说着，指了指清单最后一行，\"这些购置都是该用的，不必太过计较。\"
郑大仍是一本正经：\"老爷，这几日共花费纹银一百三十二两三钱，虽都是必要开支，但还是要向您报备。\"
郑孝胥挥挥手：\"老爷我自有分寸。\"
正说话间，郑二在门外探头进来：\"老爷，晚膳已经让店家准备好了。您看是在房间用，还是去大堂？\"
郑孝胥略一思索：\"就在房间吧，让店小二送上来便是。\"
\"是！\"郑二欢快地应了一声，转身跑出门去。
郑大收拾好清单和信件，轻声道：\"老爷，小的明日去安排邮寄信件和送请柬的事了，那明日让小二子跟着您，交割房产若有不方便的让他去跑腿儿。\"
“哎！不过是接收房产哪里就如此麻烦，况且有房牙子及坊官做见证，你就安心办你的差事即可。”
“况且这大清二品官都做的，又不是那十指不沾阳春水五谷不分的穷秀才。还怕他们蒙骗了不成。”
“等老爷我安定好了，有的是差事，让你们两办。”
“小的也是担心老爷，有小二子在跟前总是好些。”
郑孝胥点点头，走到窗前，望着京城渐暗的夜色。新宅已定，旧友将至，一切都在朝着好的方向发展。他轻抚着案上的宣纸，嘴角泛起一丝满意的微笑。
不一会儿，店小二便敲门送来了晚膳。五菜一汤，虽不奢华，也有鱼有肉，却也精致可口。郑孝胥在窗前的八仙桌旁坐下，由郑大伺候着，独自享用着这顿简单的晚餐，思绪却已飘向了即将开始的京城生活。
清晨的阳光透过雕花窗户漫进客栈房间，为木板地面镀上一层柔和的金色。
郑孝胥从一夜安眠中醒来，只觉得神清气爽，昨日的疲惫一扫而空。窗外传来清脆的鸟鸣声，与客栈外隐约的叫卖声交织在一起，为这初夏的早晨增添了几分生气。
\"老爷，辰时已到。\"郑大轻声叩门，随后端着铜盆进来，里面盛着温热的洗脸水。
郑孝胥漱洗完毕，郑二已经在房内整理行李，见老爷出来，忙笑着问安：\"老爷早安！您这一觉可睡得安稳？\"
\"甚好。\"郑孝胥点点头，在桌前坐下，郑二立即奉上一盏清茶。茶香袅袅中，郑孝胥翻开怀表一看，已是巳时将近。
用过早膳，郑孝胥整了整衣冠，对郑二道：\"你且留在客栈看管行李，我与郑大出去一趟。\"
郑二连忙应下：\"老爷放心，我一定看顾好行李。\"
郑孝胥主仆二人走出客栈，清晨的街道上行人渐多。郑孝胥与郑大各自叫了一辆人力车。
\"郑大，你先去最近的西单邮局将这些书信寄出。\"郑孝胥吩咐道，\"至于这些请柬，需要你对照昨夜给你的地址名单。\"
郑大点头应下，嘱咐车夫：\"先去西单邮局。\"
郑孝胥的车夫则问：\"老爷，去哪儿？\"
\"老虎庙胡同三十四号。\"郑孝胥答道，随即又补充，\"时间有点赶，劳烦快些！\"
“好嘞，您坐好了！”
两辆人力车在客栈门口分道扬镳。郑孝胥坐在车上，掀起车棚望着一路的街景。北京的清晨总是异常忙碌，店铺大多早早开门，早点铺子早早飘出阵阵香气。
郑孝胥想起昨夜写好的那些书信请柬，心中不免有些期待——不知旧友同僚们收到消息后，会作何反应？
郑大的车夫将车赶到西单邮局。郑大下车后，在柜台购买了大量邮票，当每一封信都贴上邮票后，才将十几封信件交给柜台伙计，特别叮嘱：\"这些书信务必当尽快寄出去。\"
邮局伙计接过信件，点头应下：\"您放心，我们这就安排专人投递寄出。\"
随后，郑大在西单邮局外又坐上另一辆人力车，吩咐车夫：\"挨个去这些府邸送请柬。\"他从怀中取出一份名单，上面密密麻麻记着十几位在京同僚的住址，报给车夫。
而此时的郑孝胥，在车夫的快速奔跑下，人力车已停在老虎庙胡同口。他付了车钱，整了整衣冠，迈步走进胡同。胡同深处，一座规整的二进四合院静静矗立，门楣上\"老虎庙胡同34号\"的木牌在晨光中显得格外清晰。
却说天还未亮时，老虎庙胡同三十四号宅院里已有了动静。前房主刘明远披着件灰色长衫，轻手轻脚地推开房门。院子里还笼罩着一层薄雾，几只麻雀在屋檐上叽叽喳喳地叫着。
\"夫人，该起了。\"刘明远低声唤道。
里屋很快亮起了灯，刘夫人揉着眼睛走出来，身后跟着两个老仆。四人轻手轻脚地在各个房间里穿梭，将细软衣物、金银首饰等值钱的私人物品一一收拾进早已准备好的包袱里。
\"这些老物件，就留给新房主吧。\"刘明远看着床上铺着的旧床笼被罩，摇了摇头，\"反正他们也用得上，他们此次回乡养老，这些东西实在笨重繁杂。\"
巳时初，胡同口传来一阵人力车的车轮声。修二准时到了宅院外，他站在门口，整了整衣冠，向门内张望。不一会儿，一辆人力车匆匆停在院门前，郑孝胥从车上下来，整了整衣襟。
院门口，修二已等候了一会。见郑孝胥到来，他快步迎上前，拱手行礼：\"郑老爷，您可算来了！刘家夫妇正在收拾行李。\"
\"修二兄早。\"郑孝胥拱手还礼笑道。
两人相视一笑，共同迈入这座即将开启新生活的宅院。胡同深处，阳光正好。
二人一同走进宅院。主院里，刘明远正指挥着两个老仆将最后几个包袱捆好。见郑孝胥和修二来了，刘明远快步迎上前，拱手行礼：\"郑老爷，修二爷，您二位来得正好。我和仆人们的行李收拾得差不多了。\"
他转头吩咐一个老仆：\"你去胡同找找昨日做中人的坊官，让他过来做个见证。\"
老仆领命而去。郑孝胥从袖中取出宅院买卖契约，微笑道：\"刘兄，我们依约来交割宅院。\"
三人一同查看宅院。修二熟门熟路地带着他们检查房屋结构，郑孝胥则仔细打量着那些约定要留下的家具摆设。一应物件都完好无损，连昨日郑孝胥特别嘱咐要留意的青花瓷瓶也好好地摆在原处。
不多时，那坊官匆匆赶到。这是个六十来岁的老者，穿着一身洗得发白的长衫，虽如此打扮，但做起事来仍一丝不苟。
\"老朽来迟，还望郑老爷海涵。\"坊官拱手行礼。
\"坊官言重了。\"郑孝胥连忙还礼，\"请与修二兄一同见证交割。\"
在坊官和修二的见证下，众人再次仔细清点。刘明远指着院中的石桌石凳：\"这些原是先父留下的，按规矩当留给新房主。\"
郑孝胥摆摆手：\"刘兄客气了，既在宅中，自然都是宅院的物件。\"
点验完毕，双方确认无误。就在此时，刘明远忽然开口道：\"郑老爷，实不相瞒，此次卖掉宅院，是要回乡安居。行李实在太多，我们只带些衣物钱财等私人物品。至于这些旧的床笼被罩、瓷器等生活用品......\"
他顿了顿，看了看坊官和修二，继续道：\"按以往惯例，前房主若有无法带走或不要的物品，当问过新房主是否接受后，再做决断。\"
郑孝胥沉吟片刻。昨日采购时，他确实买齐了所需物品，但想到还要雇个烧火做饭的老婆子，两个仆人郑大郑二也需要些家什，便点头道：\"刘兄不必客气，这些用不上的物件，若刘兄不嫌弃，我倒是可以收下。\"
刘明远大喜：\"那就有劳郑老爷了。这些物件虽旧，但都还能用。\"
在坊官和修二的见证下，双方对这些留下来的物品进行了估价。床笼被罩、碗碟瓷器等加起来，共作价十块大洋。
\"公平合理。\"坊官点头道。
郑孝胥取出一张十元银票递给刘明远。刘明远接过银票，又从袖中取出一串钥匙，一并交给郑孝胥：\"这是宅院各处门户的备用钥匙，郑老爷收好。\"
刘夫人指挥着老仆将包袱行李搬上早已等候在胡同口的人力车。临行前，刘明远再次向郑孝胥拱手：\"郑老爷，这宅院就拜托您了。日后若有需要，尽管遣人送来书信。\"
“老朽此番离京还不知未来如何！以后皇上太后就全仰仗老哥了。”
刘明远同郑孝胥在买卖房产过程中，了解到郑孝胥此番回京乃是为了协助皇上太后，在内务府担任要职，这可是汉人的头一遭。
两人同为前清朝臣，虽然未曾共事，但也惺惺相惜。刘明远便告知了郑孝胥此番回乡的详细住址，以便日后书信来往。
郑孝胥还礼：\"刘兄客气了，一路顺风。日后若有需要定当致信。\"
宅院交割完毕，郑孝胥修二同坊官一起给刘老爷道别送行，再刘明远夫妇带着行李及仆人坐着人力车拐出胡同后，三人才收了心神回到宅院中。
随着人力车的车轮声渐渐远去，老虎庙胡同34号宅院终于迎来了它的新主人。修二站在院中，看着郑孝胥接过来的备用钥匙，不禁笑道：\"郑老爷，这下可算是乔迁新居了。\"
郑孝胥握着沉甸甸的钥匙，望着这座规整的二进四合院，嘴角泛起一丝满意的微笑。此时宅院显得格外宁静祥和，仿佛预示着一段新生活的开始。