人力车一前一后碾过西城区后海北沿的青石板路，发出规律的\"咯吱\"声。
郑孝胥坐在车中，望着一路逐渐开阔的水面，后海碧波荡漾，岸边垂柳依依，远处鼓楼的身影在薄雾中若隐若现。
\"到了，老爷。\"郑大轻声提醒道。
车夫稳稳停住脚步，郑孝胥抬头望去，醇亲王府朱红的大门巍峨耸立，门楣上\"醇亲王府\"的匾额在晨光中熠熠生辉。门前两尊石狮子威严肃穆，府墙高耸，将这座权贵云集的府邸与外界隔绝。
郑大上前一步，恭敬地叩响门环。三声清脆的敲门声在寂静的清晨格外清晰。
\"吱呀——\"角门缓缓打开，一个身着褐色短打的门房小厮探出头来，上下打量着来客。
\"这位爷，您找谁？\"小厮躬身问道。
郑大连忙行礼：\"烦请通报一声，就说郑孝胥郑大人拜见醇亲王爷。\"
小厮闻言一愣，随即瞪大眼睛看向一旁穿着前清二品大员官服的人：\"您就是近日回京的郑大人？\"门房小厮连忙打开角门，\"哎哟，您快请进！前日王爷就吩咐过了，说郑大人若来，定要恭敬相迎。\"
郑孝胥微微颔首，迈步走入王府。门房小厮一路小跑在前引路，边走边道：\"郑大人您随奴才这边来，王爷吩咐了，直接请到西路院落的厅堂等候。\"
醇亲王府占地近4万平方米，分府邸和花园两部分。府邸由中、东、西三路院落组成，中路轴线上依次为大门、正殿、过厅、后寝、后罩楼等；东路是家祠、佛堂等，东墙外另有马号；西路为两组并列院落，是生活起居处所 。
穿过一道垂花门，眼前豁然开朗。醇亲王府由中、东、西三路院落组成，此刻他们行进在西路的庭院中。庭院内假山玲珑，花木扶疏，一派清幽雅致的景象。小厮引着郑孝胥穿过回廊，来到一处精致的花厅前。
\"郑大人，您先在此稍候。\"小厮推开雕花木门，\"花厅内各项布置均已妥当，王爷片刻即到。\"
郑孝胥迈步走入花厅，只见厅内陈设典雅——红木桌椅擦拭得锃亮，墙上挂着几幅名家字画，案上摆着文房四宝，一应茶具都是上好的青瓷。阳光透过雕花窗户洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。
郑孝胥在侧位落座，郑大则垂手站在一旁。厅内熏香袅袅，炭火盆里炭火正旺，驱散了初夏清晨的微凉。不一会儿，小厮端来一壶刚沏好的雨前龙井，轻轻放在茶几上。
\"郑大人请用茶，还请稍等。\"小厮恭敬地说道，\"王爷正在书房，管家已前去通报了。\"
话音刚落，另一个小厮匆匆跑来：\"王爷知道了，这就过来。\"
郑孝胥微微颔首，端起茶盏轻啜一口。茶香清冽，沁人心脾。他环顾四周，这座花厅虽不奢华，却处处透着精雅——从窗户上的雕花到地砖的铺设，无一不显示出醇亲王府的底蕴。
不多时，脚步声由远及近。先是一个身着青色长衫的管家快步走来，在花厅外躬身候着：\"郑大人，王爷这就到。\"
话音刚落，醇亲王载沣便大步走来。他身着藏青色长袍，头戴瓜皮小帽，虽是而立之年，但眉宇间仍透着当年统领禁卫军时的英气。载沣步伐稳健，身后跟着两个贴身侍从。
郑孝胥连忙起身行礼：\"王爷微臣这厢有礼了，恭请王爷安康。\"
\"郑大人！\"载沣声音洪亮，大步走入花厅，\"一路辛苦了！\"
郑孝胥连忙躬身行礼：\"王爷大礼，微臣愧不敢当。\"
\"免礼免礼！\"载沣一把扶住郑孝胥的手臂，\"你我都是自家人，何必多礼？\"他上下打量着郑孝胥，\"在帝师陈宝琛处就听闻你的大名，今日一见，果然气度不凡。\"
郑孝胥谦逊道：\"王爷过誉了。臣久在地方为官，后居沪上，不问政事，如今能回京为皇上太后效力，全赖王爷提携。\"
载沣拉着郑孝胥重新落座，侍从们识趣地退到厅外。阳光透过窗棂，将两人的身影投在青砖地上。
\"郑大人，\"载沣开门见山说道，\"今日前来，所谓之事，本王大致已知晓。一是为皇室实业发展之事，二是要与本王商议内务府积弊已久的贪污之事。\"他端起茶盏，轻啜一口，\"这内务府的烂摊子，是该好好整顿一番了。\"
郑孝胥微微颔首，\"王爷秒赞！\"
说着从郑大处取出公文包，轻轻放在桌上：\"王爷，微臣这些时日整理了一些资料，关于上海等地资本财团的投资动向，还有关于创办实业的设想......\"
载沣目光一亮：\"好！正合我意。\"他拍了拍郑孝胥的手背，\"你我君臣，定要为皇上太后，为这大清皇室的江山，谋划出一个新局面来！\"
花厅外，海棠花瓣随风飘落，落在青石板上，无声无息。这座百年王府里，一场关乎皇室未来的密谈，正在缓缓展开。
醇亲王载沣接过郑孝胥递来的一沓资料，牛皮纸封面在阳光下泛着沉稳的光泽。他微微颔首，示意郑孝胥在对面落座，随后便戴上玳瑁眼镜，将资料一份一份地慢慢抽出。
花厅内炭火盆里的银骨炭烧得正旺，映得载沣的眼镜片上不时泛起细碎的光。他首先翻开的是一份关于上海纺织业的报告，眉头渐渐舒展，却又在看到某处时微微蹙起：\"郑大人，这苏州的日光织布厂，年产量竟有如此之高？\"
郑孝胥微微前倾，手指轻点纸面：\"回王爷，这是光绪三十二年的数据。当时厂里引进了德国的纺织机械，又聘请了日本技师指导，日产呢绒可达三百匹。只是后来......\"他顿了顿，\"因资金周转问题，在下不得不暂时停工。\"
载沣若有所思地点点头，又翻开下一份关于南京实业银行的资料：\"这南京的实业银行，如何能在短短两年内就吸纳了这么多存款？\"
\"回王爷。\"郑孝胥接过话头，声音沉稳而自信，\"南京乃江南富庶之地，商贾云集。这银行由当地几位着名士绅发起，主打实业贷款，利率公道，又有官府背书，自然......\"
载沣的指尖在纸面上轻轻滑动，不时提出疑问：\"苏州的丝绸厂为何收益逐年递减？苏路公司的股份结构是怎样的？商务印书馆的印刷技术从何而来？\"每一个问题都直指要害。
郑孝胥对答如流，从工厂的机器设备到管理方式，从商会的运作模式到外国资本的渗透，甚至细致到某位买办的脾气秉性，都一一详解。花厅内的炭火噼啪作响，映照着两人专注的面容。
\"嗯......\"载沣合上最后一份关于通州垦牧公司的资料，摘下眼镜揉了揉鼻梁，\"郑大人，本王看你对江南实业的了解，远比想象的要深入得多。\"
郑孝胥谦逊地欠身：\"王爷过誉。微臣常在地方为官，对各地资本商贾多有接触，确实对实业颇感兴趣。早在光绪三十二年，臣就在上海创办了日晖织呢厂，引进德国机器，聘请日本技师......\"
郑孝胥顿了顿，眼中闪过一丝追忆，\"只是后来因资金问题，在光绪三十六年停工了。此外，微臣还投资参股了几家实业工厂，包括商务印书馆、通州垦牧公司，以及苏路、浙路等地方财团的公司。所幸收益还算可观。\"
载沣闻言，目光中闪过一丝讶异：\"哦？记得前些时日在朝会上提及了郑大人，帝师陈宝琛就此私下与本王谈及，说你忠于大清，才干斐然，尤其对西洋经济实业一途颇为精通。当时本王还......\"他声音微不可察地低了下去。
郑孝胥神色不变，但心中已明白载沣未尽之言——那正是十五小朝会前，醇亲王对自己尚存疑虑之时。
\"那是陈大人过奖了。\"郑孝胥恭敬地说道，\"微臣不过是略懂皮毛，比不得那些常年经营实业的商贾。\"
载沣摇摇头，忽然拿起一份夹在资料中的名单——上面密密麻麻记录着江南各大财团负责人的姓名、字号、联络方式，甚至还有西方各国在华买办的详细信息。他的手指轻轻抚过纸面，眼中精光闪烁：\"这是......\"
\"回王爷。\"郑孝胥解释道，\"这是臣这些时日特意在上海时积累的人脉。这些商号与洋行多有往来，若皇室要投资实业，这些联系人......\"
\"妙！\"载沣拍案叫绝，\"正所谓兵马未动粮草先行！\"他站起身，在花厅内来回踱步，\"有了这份名单，为皇室投资实业省去多少麻烦！郑大人，本王看你是真正懂经济、会办事的人才！\"
醇亲王载沣停下脚步，深深看了郑孝胥一眼：\"之前任命你为内务府广储司郎中，陈宝琛说你忠于大清、才干斐然，当时还将信将疑。如今看来，帝师所言不虚，是本王对你了解得不够全面啊！\"
载沣重新坐下，语气诚恳：\"郑大人，皇室产业积弊已久，内务府更是......\"他摇摇头，没有说下去，但意思已十分明显。
郑孝胥会意，沉稳地说道：\"王爷放心，臣定当尽心竭力，协助王爷整顿内务府，为皇室实业发展谋划良策。\"
载沣眼中闪过一丝欣慰，拍了拍郑孝胥的肩膀：\"有你在，本王总算得了个得力助手！未来皇室发展，如虎添翼啊！着实帮帮忙，减少了不少压力。\"载沣又拿起名单，仔细端详着那些密密麻麻的名字，\"这些联系人，都是你的老朋友？\"
\"大多是生意场上的旧识有些许交情。\"郑孝胥谦逊道，\"若王爷有用得着的地方，臣定当引荐。\"
载沣满意地点点头，将名单小心拿着：\"今日与郑大人一席商讨，本王对于这1实业一道也是获益良多！\"
载沣看了看窗外旭日东升的太阳，这时两三个小厮也估摸着时辰，进入华厅取走火盆。
醇亲王载沣手中摩挲着那份江南实业联络名单，面上的神色从最初的惊讶渐渐转为满意。他轻轻将文件搁在案上，推至郑孝胥面前：\"郑大人这些资料，当真是字字珠玑。有了这些，为皇室投资实业，可就事半功倍了。\"
郑孝胥谦逊地欠身：\"王爷过誉。臣不过是在上海时略尽绵力，这些联络方式，也都是多年积累的薄面。\"
载沣摆摆手，忽然压低声音：\"郑大人，既然你已在京城安定下来，内务府那边的差事，是该尽快去报到了。\"他目光炯炯地盯着郑孝胥，\"十五小朝会的旨意，想必你已经知晓。本王今日就明言，你这位广储司郎中，可不是徒有虚名。\"
\"臣明白。\"郑孝胥点头，眼中闪过一丝深思，\"内务府积弊已久，此次丑闻令皇室蒙羞，确该大力整顿。\"
\"不错！\"载沣霍然起身，在花厅内来回踱步，藏青色的蟒袍在日光映照下泛着暗光，\"近日皇室有一系列安排，本王今日就详细透露给你。\"他停下脚步，神情凝重，\"内务府必须改革——裁撤贪腐官员，更换一批能干事的。你既已到京，本王希望你能尽快到任，皇上太后要委你以重任！\"
郑孝胥心下了然。内务府的贪墨早已是公开的秘密，连民间都传得沸沸扬扬，确实到了非整顿不可的地步。他沉吟片刻，谨慎地问道：\"王爷，臣近日通过京津之地的报刊，也留意到民国政府与皇室的一些动向。关于筹建大清善后委员会，以及成立土地清丈局之事，不知皇室有何考量？\"
载沣闻言，脸上顿时浮现出几分落寞之色。他走到窗前，望着院中摇曳的海棠，声音低沉：\"唉，这也是无可奈何啊......\"他转过身，背着手继续道，\"如今的大清皇室，那些皇庄田地、山林牧场，还有数不尽的古董珠宝，早已成了案板上的肥肉，任人宰割！哪里是我们想保就能保得住的？\"
他苦笑一声：\"内有内务府那帮蛀虫贪污中饱，外有民国政府及各方地方势力虎视眈眈。与其坐以待毙，不如主动出击。\"载沣重新坐回椅上，手指轻叩桌面，\"主动舍弃部分利益，反而能换取自保的资本。\"
\"皇室本来就有大量皇庄土地牧场林场，鞭长莫及，又有地方势力侵占，归属不清，收不上赋税。倒不如借助民国中央政府的手段，核实地契归属，对那些不听话的庄头收拾收拾，既便于加强监管，又能名正言顺地收回一部分。\"他意味深长地看了郑孝胥一眼，\"该舍弃的，就要舍得舍弃。只有拿到手的，才是实实在在的，不是吗？\"
\"在天津设立工厂之事，皇室才好行事，是这个道理。\"载沣继续道，\"至于那善后委员会......\"他冷笑一声，\"不过是袁世凯牵制皇室的手段罢了。\"
郑孝胥凝神倾听，不时点头。
\"郑大人可曾看过那善后委员会的选人详则？\"载沣忽然问道。
郑孝胥摇头：\"臣尚未得见详情。\"
\"哼，\"载沣不屑道，\"若依此标准，所选之人多半都会偏向我大清皇室。所以不必过分担忧。\"他压低声音，\"关键还是要看袁世凯的态度。近日皇太后已特意邀请袁世凯入宫，要在御书房与他私下商议。\"
载沣凑近郑孝胥，神态变得更为私密：\"郑大人上任后，还有两件要事。\"
\"请王爷吩咐。\"
\"第一，推举贤能入内务府为官。\"载沣竖起一根手指，\"不拘满汉蒙藏回各族人选。如今因贪污之事，已罢黜了不少旗人官员，正是阻力最小的时候。你要趁机安插可靠之人。\"
\"第二，\"载沣竖起第二根手指，神情变得凝重，\"也是最重要的——为皇室筹措资金。\"他环顾四周，压低声音，\"无论是投资实业还是维持皇室日常用度，都需要大量银钱。虽然有岁款，但受制于民国政府，杯水车薪啊！\"
说到这里，载沣忽然凑近郑孝胥，几乎是用气音说道：\"所以，必要时，可以考虑变卖紫禁城内的一些古董珠宝财物来筹措资金。\"
郑孝胥闻言，心中一动，但面上不动声色。他明白载沣未尽之言——这些古董珠宝虽是皇室珍藏，但在眼下局势下，不过是些死物。若能换成真金白银，联络南北各方势力，尤其是张勋、张作霖这样的实权人物，再加上日本方面的支持，复辟大业未必没有希望。
\"王爷高见。\"郑孝胥沉稳地点头，\"臣以为，内务府改革与资金筹措，确是当务之急。\"
载沣满意地看了他一眼：\"你能明白就好。明日你就去内务府报到。本王期待郑大人能在任上有所作为。\"
两人又商讨了一些细节，郑孝胥便起身告辞。走出醇亲王府的大门，后海的风迎面吹来，带着初夏的微凉。他抬头望向天空的炽阳，心中已开始盘算——这些古董珠宝，若能换成资金，联络张勋、张作霖，再通过日本公使在日本的关系网寻求日本势力支持，复辟大业，或许就在不远的将来。
而眼前，他需要先在内务府站稳脚跟，查明那些贪腐官员的底细，为皇室筹措到第一笔资金。这座百年王府里酝酿的变革，不过是他宏图大计中的第一步棋。
郑孝胥主仆二人离开后，老虎庙胡同34号的宅院里，杨婆子领着郑二开始了她上任后的第一项\"大工程\"。
\"小哥，您先带我转转这宅子。\"杨婆子利落地挽起袖口，露出结实的小臂，一副干练的模样。
郑二引着杨婆子从正院开始，将宅院里里外外大致转了一圈。杨婆子边走边看，目光如炬——她先是走进厨房，将凌乱的锅碗瓢盆一一归置；又转到库房，把散放的米面粮油重新码放整齐；连院中的石阶都仔细擦拭了一遍。
\"这些边边角角的，\"杨婆子擦了擦额头的汗，\"等老爷回来再细细收拾。我先料理紧要的。\"
她特意避开了正房，那是郑孝胥和家眷的私密空间，全权交给郑大郑二打理。杨婆子转向郑二，和颜悦色地问道：\"小哥，您家老爷平日里都爱吃些什么？口味如何？\"
郑二挠了挠头：\"回杨大妈的话，我家老爷是福建闽侯人，最爱闽菜那口鲜香淡雅的滋味，讲究食材本味。不过老爷在地方当官待久了，也喜欢川菜那股子的味道，但求清鲜醇厚。老爷在官场上应酬多，对食材品质和烹饪手艺格外讲究。\"
\"闽菜？川菜？\"杨婆子眼睛一亮，\"巧了不是！我这些年跟着胡同里各家办红白喜事，帮厨时可是跟各路大厨偷师不少。\"她拍着胸脯保证，\"您放心，鲜香淡雅的闽菜，清鲜醇厚的川菜，都难不倒我这把老骨头！\"
郑二闻言，不禁对这位新来的厨娘多了几分敬佩。
\"小哥，劳烦你带我去西单大市场。\"杨婆子挽起袖子，\"咱得采购些新鲜食材。\"
两人锁好宅院大门，径直往西单大市场而去。市场上人声鼎沸，各色商贩的吆喝声此起彼伏。杨婆子熟门熟路地穿行在摊位间，与商贩们讨价还价的声音格外响亮：
\"王掌柜，您这鲈鱼昨儿还卖三文钱一条，今儿怎么就涨了？\"
\"李嫂子，您这笋子看着新鲜，可比我上回买的嫩多了，价格好商量好商量。\"
\"老张，您这川椒可是四川来的？给我来两斤，我常买您的，给个实在价！\"
郑二跟在后面，看着杨婆子麻利地挑拣食材、唇枪舌战砍价，不一会儿就采购齐了闽菜和川菜所需的各色原料——活蹦乱跳的鲜鱼、嫩得能掐出水的春笋、刚从地里拔出来的时令蔬菜，还有各种香料和调味品。
\"杨大妈，您可真厉害！\"郑二由衷佩服，\"这些商贩都让您砍下价来，还都是上好的货色。\"
杨婆子笑呵呵地拎起一条活鱼：\"小哥，干我们这行的，嘴皮子功夫和眼力见儿缺一不可。您瞧这条鱼，眼睛清亮，鳃帮子红润，肉质肯定鲜嫩。\"
回到宅院，估摸着郑孝胥还要些时候才能回来，杨婆子便安排郑二打下手。她系上围裙，一头扎进厨房，开始准备午膳。
\"今日头一顿，我得拿出看家本领来。\"杨婆子挽起袖子，神情专注，\"可不能让老爷失望。\"
厨房里很快飘出阵阵香气。杨婆子手法娴熟地处理着食材——将鱼肉片成薄如蝉翼的鱼片，将春笋切成晶莹剔透的薄片，又将时令蔬菜择洗干净。她一边忙碌，一边向郑二讲解：\"闽菜讲究'鲜、香、淡'，食材本味最重要；川菜则要'清、鲜、醇厚'，调料要恰到好处。\"
不到一个时辰，五菜一汤便已准备妥当：清蒸鲈鱼、春笋炒肉、凉拌时蔬三道闽菜，水煮牛肉、麻婆豆腐两道川菜，还有一壶精心调吊制的高汤。每一道菜都色香味俱全，摆盘也颇为讲究。
杨婆子擦了擦额头的汗，满意地看了看自己的手艺：\"小哥，你去前院看看，老爷什么时候回来。咱们这午膳，可得趁热吃。\"
郑二应声而去，心中不禁感叹：这位新来的厨娘，不仅手脚麻利，厨艺更是了得。看来日后宅院里的伙食，是有着落了。而厨房里飘出的阵阵香气，仿佛也在宣告着——这座四合院的新生活，正渐渐步入正轨。