那是一片无尽的黑暗，法比安从未经历过这般绝望 —— 仿佛被信仰的神明抛弃，直直坠入了无底的深渊。
时间在黑暗中失去了意义，他不知道自己在这片虚无里漂浮了几十天，还是几十年。直到某一刻，黑暗中零星的绿色微光终于裹挟着他冲破重围，撕开了层层笼罩的黑雾。
然后…… 法比安醒了。
他拼尽全力睁开沉重的眼皮，模糊的视线里，最先映入眼帘的是一个女人逆着光的剪影。女人正低声抽泣，身体因情绪激动而不停抽动，身后的窗户将刺眼的白光灌进房间。法比安的目光缓缓下移，发现女人正紧紧握着自己的手。
凭着熟悉的发型与哽咽的声音，法比安几乎瞬间确定，眼前的人是自己的妻子。他用尽全力，轻轻抽动了一下被握住的手 —— 女人的抽泣猛地一顿，随即抬起头，当看清法比安睁开的眼睛时，惊喜的泪水瞬间涌出，她扑上前，紧紧抱住了法比安，放声痛哭。
这场苏醒像一颗石子投入平静的水面，瞬间打乱了病房的秩序：修女闻声进来查看，随即慌张地跑出去通报；不一会儿，牧师匆匆赶来，又快步离去；接着是神圣骑士，最后，亚里克斯出现在了门口。
这位教廷的 S 级强者，看起来并不比法比安好多少 —— 左脚拄着木质拐杖，宽松的病服下，露出的肩膀缠满了厚厚的绷带。
“你醒了。” 亚里克斯的声音低沉。
“嗯。” 法比安的回应虚弱沙哑。
两人的对话简短得有些尴尬，沉默在病房里蔓延了片刻，法比安率先打破了僵局，试图用玩笑缓和气氛：“没想到…… 你竟然还活着。”
可亚里克斯半点笑意也没有，他的目光落在法比安的身上，带着难以掩饰的沉重：“是你替我挡下了那一刀。”
最后的战场画面突然涌入法比安的脑海 —— 当时他离亚里克斯还有一段距离，眼看那道黑色攻击就要命中对方，一道金色光芒却突然闪现，短暂挡住了攻击、拖慢了黑雾的速度，这才让他有机会冲过去救下亚里克斯。
法比安扯了扯嘴角，露出一抹虚弱的笑：“不用谢…… 毕竟我有森林母神的加护，没那么容易死。” 他说着，便想撑着身体坐起来，和亚里克斯多说几句，可就在手臂用力的瞬间，一股异样的麻木感从下肢传来。
“我的脚…… 好像有点痛，或许是压麻了，怎么不听使唤……”
听到这话，亚里克斯的脸色骤然变得痛苦，他下意识地避开了法比安的目光，再也不敢与之对视。法比安心中的不安瞬间放大，他猛地掀开盖在身上的被子 —— 然后，整个人僵住了。
被子下，他的大腿以下空空如也，裤管无力地垂着，仿佛被什么东西斜着齐齐削去。
法比安无法相信眼前的事实，喉咙像是被堵住，发不出任何声音。
“黑暗的力量侵蚀了你的大腿…… 森林母神的治愈之力也无法化解…… 黑雾消退后，医师说…… 已经没法接回来了。” 亚里克斯的声音在耳边响起，却像是从很远的地方传来，扭曲又模糊。法比安的眼睛渐渐失去焦点，垂在身侧的手不受控制地耷拉下去，连呼吸都变得急促艰难。
他死死盯着空荡荡的裤管，明明肢体已经消失，却仿佛还能感受到那两条腿正被烈火灼烧，剧痛钻心。
“啊啊啊啊啊！” 压抑的嘶吼终于冲破喉咙，法比安无法接受自己沦为残疾的现实，痛苦与绝望瞬间将他吞噬。
亚里克斯低着头，像个等待审判的犯人，只有紧握的拳头泄露了他的情绪 —— 掌心的力道之大，竟在木质拐杖上捏出了深深的凹痕。
这便是那场战斗的代价：法比安失去了双腿，还因魔力透支再也难以施展力量，实力一落千丈；亚里克斯也不好受，神罚之剑的破损引发了反噬，未来很长一段时间里，他都无法战斗，只能在疗养中缓慢化解黑雾残留的侵蚀；而柏恩，因精神力透支陷入昏迷，最近才刚刚苏醒，如今或许已经返回耀阳圣辉帝国的王都。
此时此刻，无论是中央大陆，还是更北方的北部大陆，但凡拥有信息渠道的贵族、王室与组织，都因安塞尔姆大闹弑魔城的事而震动。如今的弑魔城，有不下五位 S 级强者坐镇 —— 所有势力都在担忧，那片无边无际的黑暗森林里，会不会突然杀出一支魔族大军，将人类辛苦建立的秩序彻底推翻。
毕竟现在的人类，早已没有了那位能力挽狂澜的帝皇。
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耀阳圣辉帝国王都，教会总部。
远征军中幸存的神圣骑士们都已返回王都，各自提交了详细的战斗报告。当所有人向教皇汇报完已知情报后，会议正式结束。待大厅内的人尽数离开，教皇与留下的两位主教面面相觑，气氛一时有些凝重。
“你们有什么想法？” 教皇的声音从宽大的教袍下传来，依旧带着雌雄难辨的沙哑。
西奥多率先开口，他重重叹了口气，语气里满是紧迫感：“教典中记载的末日预言，如今看来越来越近了。或许魔族那边已经出现了一位无敌的君王，这次弑魔城遇袭，不过是那位魔王派下属来试探人类的实力。”
“从战斗结果来看，魔族恐怕认为人类的战斗力太过弱小，已经在计划从黑暗森林内部突围了。” 西奥多越说越激动，“我提议联合所有人类国家，整合教廷与各国的兵力，全部部署到南方防线！让那些士兵别再守着各自的边境线内斗了！”
教皇满意地点点头，随即转头看向佩兴丝 —— 可这位主教根本没在听，正低头专注地看着手里的书。西奥多悄悄凝聚起一缕微风，轻轻吹向佩兴丝的书页，这才让她回过神来。
这位二十五六岁、自带 “丧” 属性的女人猛地抬头，眼神还有些茫然：“啊…… 哦，我知道了……” 她顿了顿，说出的话却与西奥多的提议截然相反，“我们应该加大对北部大陆的投资，把重心全部转移到北方，最好连教会总部都搬过去。”
这番话让教皇都愣了一下，西奥多更是皱起了眉。见两人都没理解自己的用意，佩兴丝反倒露出了自信的表情，开始有条理地解释：
“你们想啊，当年如果没有帝皇，人类肯定打不过魔王吧？”
在场两人都点了点头。
“那末日预言里提到的‘魔神’，肯定比当年的魔王更强吧？”
两人又点了点头。
“现在人类中，也没有能超越帝皇的强者吧？”
再次点头。
铺垫完毕，佩兴丝终于说出了核心观点：“所以啊，我们肯定打不过魔族。既然中央大陆注定要沦陷，不如趁早去发展北部大陆 —— 用中央大陆和北部大陆之间的山脉挡住魔族的军队，然后等着女神下凡救我们就好。”
话刚说完，教皇猛地抬手，一巴掌掀翻了佩兴丝面前的桌子，怒斥道：“这都什么破主意？！”