顾不上多想，宋应知立刻放下手中的工作，带着推官与几名衙役火速赶往沘水河上游。
等到了伏牛山脚下时，发现先前还有一股溪流的沘水，此刻已然干涸，露出一块块被长年冲刷的鹅卵石。
此情此景，让众人意识到，真正的大旱开始了。
“大人，这下南阳的百姓们该怎么办？没了水，别说农田里的红薯，就是人都得渴死。”
推官焦急的说道。
“该来的总会来，马大人，你立刻派人去通知下辖十一个县，从现在开始，每家每户限定取半桶水，但凡发现有偷水者，杖五十，情节严重者直接押入大牢！”
宋应知神色凝重，快速下达命令。
“是！大人，属下这就回去准备告示。”
马推官应下，翻身上马，带着两个衙役赶快去赶回府衙。
旱灾来临，祸乱渐起，宋应知闭了闭眼，压下心中不安。
三天前，他又写了道奏折让人送去京城，奏折里提及了处决林木二人一事，请求皇上运送新粮以及再派两个新的官员过来接替林穆二人的位置。
奏折虽送上去了，但宋应知有预感，这次也会如上次一样，石沉大海，了无音讯。
这种情况其实也不难猜，他的奏折，多半是被朝中某个大臣私自扣下，至始至终都没送到御书房内。
这种情况，他不能坐以待毙。
宋应知睁开眼睛，将目光落在身后的宴庄身上。
“我要的粮食，可都运来了？”
宴庄抱着长剑回视，微微点头，“全运来了，都在新粮仓里。”
闻言，宋应知心中稍许宽慰，有了粮食，最基本的百姓生存问题能解决，熬到了红薯成熟就好了。
“走吧，咱们去看看其他地方的河流情况。”
说来，南阳水系支流发达，中西部属于长江流域，东南部属于淮河流域，北部有一小块地方属于黄河流域。
宋应知花了几天时间，将南阳境内的分流支系查了个遍。
发现旱情最弱的就是桐柏县，这里是淮河的发源地几乎不受旱情影响，甚至有不少地方还种植着水稻。
旱情最严重的就是与府城相邻的方城县与沘水县，两个县城皆受到了沘水断流的影响。
好消息是只有沘水河断流，坏消息就是除了淮河，其他地方的分支也快坚持不住了。
若持续到七八月份还不下雨，那断流是迟早的事。
想到前朝南阳连旱七年，宋应知右眼皮不停的跳动！
老天爷！千万别跟他再次开玩笑，这没法玩……
回府途中，行至方城县时，一阵嘈杂的争吵从远处传来，宋应知回神，与宴庄对视一眼，立刻双腿夹腹，御马前去查看情况。
待一行人走近，只见一群百姓正在围堵河堤两岸的衙役，不断的指指点点，甚至还有不少百姓扛着锄头砍柴刀。
自沘水河断流后，水源十分紧张，看着河堤内的水源日渐减少，众人开始心慌，都想多打些水。
于是乎，每天都有百姓在被打板子，如今矛盾不断激化，几乎是到了大打出手的地步。
河堤口只有数十位衙差，又怎会是诸多百姓的对手，眼看防线就要被冲破，宋应知从腰间掏出短枪，朝着天际打出一枪。
“砰！”地一声过后，百姓们瞬间安静，快速转头看向宋应知等人。
“沘水河断流，本官能理解你们每个人的心情，可现在是特殊时期！每户每天取半桶水，是为了能让大家都有希望活下去！若都为了一己之私，那剩下的这点河水要不了几天就会干涸，到时候所有人都得渴死！”
带着些许沙哑的声音沉稳有力，穿透整个河堤，进入每个人的耳中。
见来人是南阳的知府大人，百姓们顿时生了怯意，前不久，这位大人才面不改色的处决了府衙几十号人。
他们若再闹下去，保不准这位铁面无私的大人也会把他们通通押入大牢。
闹是不敢了，但仍有不少人心有不甘。
“大人，这半桶水根本就不够一家老小一天的煮饭量，这日子可怎么过下去？”
说话之人是一位年纪与他相仿的青年，宋应知看向他，眼神不寒而栗。
“半桶水不够你做饭，但够你活命，你愿意活着，还是愿意吃几天饱饭就等着渴死？”
被宋应知的气势吓住，男人们纷纷低下头，不敢再开口争辩。
女人们开始抱着孩子瘫坐在地上悲声痛哭。
“老天爷！你快降场雨吧……地里的庄稼都快没法活了，我的孩子们该怎么办啊！”
随着一声悲鸣起，越来越多的母亲跟着悲泣起来，哭声飘荡在河堤上。
宋应知心中一阵酸涩，他何尝不想让百姓们喝上水吃饱饭，可他是一方父母官，得为长远考虑。
“请大家再坚持坚持，即便是老天不下雨，朝廷也不会放弃我们，要不了多久，朝廷的赈银就会下来。”
此话一出，众人顿时满眼希望的抬头，看向宋应知。
“大人，你说的可是真的？”
“我们真的能等待赈银？”
“这不是骗我们的吧？”
“大人，赈银什么时候到？”
看着大家期盼的眼神，宋应知心中一紧，强装镇定的笑道：
“本官何时骗过你们，前几日，我已写了奏折呈去京城，相信要不了多久，京城的消息就传回来了。”
听到宋应知这么说，大伙纷纷转悲为喜，“是啊是啊……咱们要相信宋大人，之前他说赈粮会送来，就真的送来了。”
“大人，我们相信你！”
对于百姓而言，他们的愿望很简单，只要能吃饱饭可以活命，天塌下来了也会有办法。
民众们被安抚下来后，相互结伴散去，望着面黄肌瘦的百姓们，宋应知忧心忡忡。
“大人，朝廷不会发放赈银，你骗了他们。”
宴庄盯着宋应知的背影，不明白他为何要这样说。
“走一步看一步吧……咱们先回去。”
宋应知长叹一口气，只期望地里的红薯快点成熟。
回到府衙，他疲惫的坐在府衙大厅，还没来得及喝口茶。
闻声赶来的马推官乌纱帽都没戴正，就慌不择言道：
“大人，沘水县传来消息，百姓们因为饮水问题，发生了大规模的民众斗殴，死伤无数，局势十分混乱，求大人前去主持大局！”
宋应知内心一沉，猛地从椅子上弹跳起身。