宴庄再次走后，宋应知立刻去找了都指挥使江元七。
“江将军，两方交战，你有多大的胜算。”
一见江元七，宋应知便直接说明来意。
“哎，英兵火器先进，战斗经验丰富，广西虽有十万兵力，却没有足够的火器，我手底下的士兵，还没打过来这种仗，难啊……”
江元七常年驻守在广西，平日里遇到的都是些民族内乱，稍微增加点兵力就能快速镇压。
如今临危受命，他心知自己不是对手，心中已然生了退意。
“现在的情况，咱们不能轻易挑起战事，还是等朝廷的援兵到来再说。”
“绝对不信！”
宋应知极力反对，等谁都别等朝廷！当年南阳大旱，他若什么都不做，坐着等朝廷的旨意，只怕全南阳的百姓早饿死了！
“江大人，现在是最容易拿回廉州的时候，新皇才刚登基，根本抽不出身管这件事，等援兵来，廉州的百姓还能活吗？”
听到这话，江元七皱起眉头，一脸为难说道：
“宋大人，不是老夫见死不救，两方武器悬殊，冒泡进攻，只会让我手底下的将士白白送命。”
“江大人，军中现在有多少把枪？”
宋应知问。
“两万不到。”
“……”
听到这个答案，宋应知倒吸一口凉气，
差距这么大？！难怪江元七一脸愁容。
“广西不是有火器厂吗？怎么装备这么差？”
他不由地问道。
“哎……”江元七叹了一口气，
“以往，火器厂的火器都运送往广东水师去了，咱们广西用用不上这么多。”
不仅用不上，连现有的两万把火枪都是淘汰下来的滑膛枪，威力和射程都是比不上英兵。
一旦两方开战，就只有白白挨打的份。
“如今之际，只能守着等援兵到来。”
江元七满心忧愁回道。
虽然明白对方说的都是事实，但姐姐和外甥还在廉州生死未卜，他不能就这样坐以待毙。
“江将军，本官有一计，你听听如何？”
宋应知走近江元七，将自己心中想法全然说出。
“半个月时间，我带人回柳州生产火器，你找当地的僮人上山熟悉山林地形，等火器一到，咱们从山林突袭英兵，如何？”
南宁府通往廉州一共三个关口，关口之间是毒瘴横生的原始森林，别说英兵，就是北夏汉人也不好轻易进出。
但这也是唯一的机会，如今英兵在三个关口筑起城墙，想要强行通过何其困难。
“进毒瘴林没问题，只是半个月时间，宋大人能弄多少火器回来？”
对于宋应知的本领，江元七还是略有耳闻，“只要宋大人能带回来五万火器，老夫就有八成把握拿下关口！”
常有游走在毒瘴林中剿匪，江元七已经摸透了毒瘴林的特性，不用僮人带领，他们也能来去自如。
可五万火器，对于宋应知而言的确是个天文数字。
以柳州火器厂的生产能力，半个月最多一万把枪支。
“那就这么说定了，火器的事，本官去想办法，还请江大人都费心探探山林，半个月后，咱们立刻动手。”
宋应知咬牙应下后，出了营帐就去找靖江王。
廉州沦陷，靖江王作为广西的藩王，自然得亲自到军中鼓舞士气。
在宋应知表明来意后，王爷很快回道：“宋大人无需焦虑，本王已给贵州布政使司和湖广两地的火器厂写信，相信要不了几天，火器就能运来。”
现在唯一担心的就是，英兵会突然发脾气进攻。
从关口进入南宁是一马平川的平原，广西火力不足，结局只会和廉州一般无二。
“王爷，战事将起，请允许下官回柳州研制新型火器。”
虽然五万火器解决了，但这还远远不够，想要减少生命牺牲，就得靠装备碾压。
眼下，英兵的武器装备已经优于北夏，再不改进，又要被对方压着打。
“宋大人已经有主意了？”听到宋应知如此说，原本一脸愁容的靖江王眼睛一亮。
“宋大人安心赶往柳州，粮草一事本王会亲自看管！”
“下官多谢王爷！”
领命后，宋应知一刻都不想耽搁，带上几名侍卫就快速赶往柳州火器厂。
过去的线膛枪在他的改良下没了浓烟、残渣，射程增大，开枪间隔时间也变短。
但它仍然有缺点，这些枪支只能一次开一枪，一枪过后，就得重新填装子弹。
宋应知自己设计的短枪最多也只能连发两次。
眼下情况危急，两方兵力、武器装备都存在差距，想要赢得轻松，机关枪的研发刻不容缓。
在原来的世界，康熙年间就有了世界最早的机关枪，是一个名为戴梓发明的二十八发连珠铳，比欧洲还要早二百余年。
戴梓后来也如宋应知刚入仕那会儿一样，被皇帝招入钦天监任职。
除了连珠铳，戴梓还仿制出蟠肠鸟枪和佛郎机，制造出威力巨大的子母炮，
可惜，这样的顶级火器制造专家，却被比利时传教士南怀仁嫉妒陷害，流放宁古塔，在饥迫交寒的环境中凄惨死去。
宋应知当初在工部研制出新型火炮时，也曾遭受陷害，让他彻底断了研发新型火器的心思，下决心外放。
如今，为了救宋大花和沈礼安，他只能再次以身入局。
不管后果会引来什么，至少现在，他只想救宋大花母子俩。
到火器厂的第一天，宋应知便把自己关在楚北的书房，脑子里不停的构思、回想机关枪的构造。
为了不打扰他的思绪，每日都是楚北给他送饭，每回进来，宋应知的状态都不一样。
有时站在案桌前奋笔疾书、有时对着墙壁上挂着的各类火器图纸发呆、有时又在发疯似的将自己作到一半的作品尽数撕毁。
机关枪的构造复杂，涉及到诸多机械原理和工艺细节，宋应知只见过大致的模型，对于里面的具体构造并不全清楚。
无奈，最后只能把楚北抓来与他一起研究。
要不说楚北能从工匠做到制造司郎中的位置呢，一上手就知道有没有，有了宋应知提供的思路，加上那本书留下的各种现代知识。
一天时间，楚北就将三十发连珠铳的图形画了出来。
虽然没有达到预期设想的机关枪，但时间紧迫，宋应知对这个结果很满意了。