“宋爱卿，何事启奏？”
这么多人面前，即便是他想拦也拦不住，只能眼睁睁看着宋应知当着文武百官面前开口。
“回皇上，微臣自从南海受了伤回来，便感觉精力大不如前，恐难再担尚书一职，臣年岁已到，特请皇上准许微臣告老还乡。”
说着，宋应知朝地上叩了一个响头。
“什么？宋大人宴辞官？！我没听错吧？！”
大殿内顷刻间哗然一片、议论纷纷，对宋应知要辞官一事大为震惊。
连赵明阳、苏澜之等人皆是一脸懵，他们并不知道宋应知眼眶辞官一事。
“宋爱卿，可是觉得朕亏待了你？”
皇帝眉头微皱，心中已有几分不悦，昨日他故意避着不见他，以为对方明白了他的意思，没想到今日竟还再提。
“皇上并无亏待微臣，只是臣年岁已高，加上身体不适，已不能再担任尚书一职，为国分忧，还请皇上成全。”
说罢，宋应知再叩一头。
“宋大人，您受百姓爱戴，对北夏一片赤心，这好好的，怎么就辞官了呢？！，”
殿上已有大臣坐不住，出列阻止。
“是啊宋大人，如今咱们北夏与西洋诸国来往密切，你比我们都了解夷人，你要是辞官了，谁来和他们谈判？”
“苏大人也精通西洋语言，有他在，不会出什么岔子。”
宋应知头也不回地说道。
苏澜之心中一凛，趁机上前附和。
“宋大人，本官虽略通西洋语言，但对诸多事务的处理经验远不及您，还望您能继续留任。”
“请宋大人留任！”
文武百官齐声劝道。
皇帝看着这一幕，内心五味杂陈，既嫉妒宋应知在百官中的影响，又满意他们挽留他的决心。
“宋爱卿，这尚书之位非你不可，此事莫要再提。”
“皇上，臣身体已经是外强中干，如今是心有力而余不足，求皇上准许臣归乡种田，安度晚年。”
宋应知固执地跪在大殿上，再次叩头，这次再也没抬起头来。
朝堂上安静万分，几乎能清晰地听到每一个人的呼吸声。
大家都明白宋应知这是铁了心。
良久，景由炽长叹一口气，起身离开龙椅。
“朕乏了，今日就到这里吧。”
说完，头也不回离开。
见主子走了，华柏赶紧扯着嗓子喊道：“退朝～”
天子都走了，宋应知再跪下也没多大意义，他抬起头，直至看不见景由炽的背影，才缓缓起身。
散朝后，赵明阳等人立刻围了上来。
“宋应知，你这尚书当得好好的，为何突然要辞官？”
赵明阳率先虎着个脸问道。
“就是，和我比起来，你那点猜疑算的了什么？老子直接被亲侄儿架空了权力，现在只剩下空壳子，我不也好好的？”
木秋跟着附和道。
“宋兄，北夏诸多事情都离不开你，还望三思。”
苏澜之三人轮番上阵，你一言我一语地苦口婆心劝阻。
然而这些，宋应知一个字都听不进去，想退休的心一旦萌芽生长，就再也遏制不住。
“你们三个别把我捧这么高，北夏如今人才济济，我不干有的是别人干，我辞官了，不会对北夏造成任何损失。”
宋应知一脸苦笑，他微微抬起头，看向宫墙上折射进来的阳光。
“我心意已决，你们不必再劝。”
此话一出，三人即便是心中有千言万语，也只能默默憋在心里。
原本今日过后，大家都以为宋应知会以身体不适为借口拒绝上朝。
没曾想第二天，他来了，态度还与昨日一模一样。
更令人咋舌的是，一连后面的好几天，宋应知每天都坚持在太和殿内做着同一件事。
最后一次，景由炽被气狠了，他冷冷盯着大殿上跪着的人，厉声出言道：
“宋应知，你莫要以为朕不敢治你的罪！朕念你往日功劳，才好言相劝，你却一再忤逆朕！”
宋应知没有丝毫恐惧，依旧叩首，声音坚定无比地回：
“皇上，臣心意已决，若皇上不准，臣便长跪不起。”
朝堂上，大臣们大气都不敢出，气氛紧张到了极点。
“好好好……”景由炽气极反笑，起身指着宋应知的鼻子大骂：
“宋应知，你是不是还在为和亲一事同朕置气？朕已经放弃与西洋和亲，处决了恩斯克，你还想怎样？！”
此言一出，整个大殿瞬间定格，众人的目光齐刷刷地看向宋应知。
宋应知心中一震，没想到皇上竟会以为他是因为这件事和他置气？
“皇上，朕知道的，臣不是这种意气用事的人。”
下一秒，宋应知当众退去朝服，露出上身累累伤痕。
“皇上，微臣没有说谎，我这些年四处任职，被威胁过，追杀过，身上累积得伤不比战场上的将士们少，如今臣已年迈，身子的确需要好好调养……”
看着他胸前得伤，景由炽像是泄了气的气球一般，怒气瞬间消失。
他缓缓放下手，颓废地坐回龙椅上，久久不语。
“嘶……这宋大人不是一个文官吗？怎么受这么多伤？”
有人小心翼翼问道。
“哎，你有所不知，咱们宋大人命途多舛，当年在巴里任职就被夷人打伤活脖子，即便是命大活下来了，嗓子也变得沙哑无比！”
“还有当年巴里谈判那次，宋大人在庆功宴上受了箭伤，伤势还没好呢，就又被夷人抓走了，即便是后来伤治好了，那身子骨也大不如前……”
“还有呢，当年去南阳路上……”
“还有桂林那次……还有廉州……出海也受了不少伤……”
当这些尘封的记忆被众人缕缕道来时，宋应知才惊觉，原来自己经历了这么多。
“哎……”
景由炽又何尝不知道这些，可若真放手让宋应知告老还乡，他心中阵阵不舍。
“宋应知，你真的决定了？”
双手握着龙椅，景由炽怅然抬起头，看着太和殿的顶梁柱发愣，
“回皇上，微臣早已下定决心。”
“那便……”
景由炽顿了顿，低头看向殿上跪着之人许久。
“准了吧。”