石桥尽头，黑雾翻涌。林悦儿抱着小团，脚步未停。银链缠在手腕上，脉动般的金光顺着金属纹路缓缓流转，像是某种回应。她能感觉到，那根立在谷底的柱体正在释放波动，与灵芽界深处某处产生共鸣。
楚墨渊走在最前，刀已出鞘半寸。他脚步一顿，抬手示意。夏若初迅速压低身形，枪口前指。沈清和摘下终端，屏幕刚亮起便自动熄灭，信号被彻底屏蔽。
“不对。”林悦儿低声道，指尖抚过银链接口。温度在升高，不是系统过载的灼痛，而是像被外部能量反向加热。小团的身体微微颤了一下，触须抬起，指向柱体底部一道未曾注意的裂痕。
就在那一瞬，黑雾中浮现出第一道影。
不是实体，也不是虚影，而是由雾气本身凝成的轮廓，四肢修长，头颅低垂，表面覆盖着与柱体相同的符文。紧接着，第二道、第三道……数十道身影从雾中浮现，无声围拢。
“别看它们的眼睛。”林悦儿猛地出声，声音压得极低。她记得上一次遭遇的生物没有视觉器官，但这一次，那些空洞的眼窝里正渗出微弱的光点，像是引诱意识沉入的陷阱。
夏若初立刻闭眼，靠听觉判断方位。沈清和迅速戴上护目镜，镜片却在三秒内蒙上一层灰翳，像是内部电路被干扰。楚墨渊横刀身前，目光锁定最近的一只生物。它的动作开始变化——不是行走，而是像被风推着滑行，每一步都让空气产生细微的褶皱。
第一波攻击来得毫无征兆。
一道弧形波动从最前方生物掌心推出，地面瞬间凹陷，裂缝如蛛网般蔓延。楚墨渊侧身跃开，刀锋斩向波动源头，却只劈中一片雾气。那生物已在原地消失，下一瞬出现在林悦儿左侧三米处，手臂抬起，指尖直指她眉心。
林悦儿反应极快，抱着小团向后翻滚。银链甩出一道弧光，擦过生物手腕。接触瞬间，她感到一股寒意顺着链子窜上手臂，像是有东西在试图钻进她的意识。
幻象来了。
她看见父亲躺在病床上，呼吸机发出规律的滴声。他嘴唇微动，叫她的名字。她想上前，却发现双脚被藤蔓缠住，动弹不得。病房的门突然打开，医生摇头走出，口罩上沾着血迹。
“不。”她咬住下唇，舌尖尝到铁锈味。疼痛让她清醒。这不是现实。父亲已经走了，而她活到了现在。
她用力掐了自己手臂一把，痛感真实。幻象退去。
“若初！”她猛然抬头，“你陪我化疗那夜说‘你不是一个人’！”
夏若初正僵在原地，枪口对着空气。她瞳孔放大，手指颤抖。听到声音的刹那，她猛地眨眼，喉头滚动：“对……我不是一个人。”
“清和！”林悦儿继续喊，“你说过医者不弃！”
沈清和蹲在地上，双手抱头，指节发白。他喃喃道：“病人死了……我明明……”话音戛然而止，他抬起头，眼神恢复清明，“我没放弃。”
“墨渊！”林悦儿转向楚墨渊。他站在原地，刀尖垂地，额角渗出血丝。他看到的，是家族祠堂燃起大火，族人倒伏在地，血流成河。祖先牌位一块块碎裂。
“你替我挡枪时没退一步！”林悦儿声音拔高，“你还站在这里！”
楚墨渊身体一震。他抬起手，抹去额血，刀锋重新扬起。眼中火焰燃起。
四人重新聚拢，背靠背形成防御圈。生物群并未退去，反而加快了移动节奏。它们开始成对出现，双手交叠，释放出交错的能量波。空间在波动中扭曲，地面时而抬升，时而塌陷。
“攻击它们凝形瞬间！”楚墨渊低喝。他看准一只生物从雾中显形的刹那，刀锋横斩，银弧划破空气。刀刃终于触到实体，发出金属摩擦般的声响。那生物胸口符文一闪，倒退数步，雾气从伤口溢出。
有效。
“配合！”林悦儿迅速将小团塞进内袋，双手紧握银链。她引导灵芽界最后一片藤蔓区启动。地面震动，数根粗壮藤蔓破土而出，如长鞭抽向最近的三只生物。其中一根缠住一只的脚踝，将其拽倒在地。
夏若初抓住机会，连开三枪。子弹在飞行途中被扭曲的空间偏移，两发落空，第三发擦过生物肩部，留下一道焦黑痕迹。
“干扰弹！”沈清和从背包取出一枚圆柱装置，按下按钮后掷出。装置落地瞬间释放高频声波，空气中泛起肉眼可见的涟漪。围攻节奏明显被打乱，几只生物动作停滞，符文闪烁不定。
楚墨渊趁机突进，刀锋连斩，逼退两只逼近林悦儿的敌人。他肩部被一道空间裂隙划过，布料撕裂，皮肤渗血。他没停，反手将刀背撞向第三只生物头部，将其击退。
“它们在适应。”林悦儿喘息着说。藤蔓被其中一只生物徒手扯断，断口处冒出黑烟。她感觉到灵芽界能量池正在快速下降，银链温度越来越高，几乎烫手。
小团在她怀里轻轻动了一下，触须微颤，金光微弱闪烁。它传递来一段残缺感知：柱体底部的裂痕在扩大，内部有节奏地脉动，像是心跳。
那些生物的行动，似乎与那脉动同步。
“它们不是独立行动。”她突然明白，“是被柱体控制的。”
“那就打断它。”楚墨渊抹去脸上血痕，刀锋指向柱体方向。
“不行。”林悦儿摇头，“贸然接近会触发更强防御。我们必须先稳住局面。”
话音未落，黑雾突然剧烈翻腾。所有生物同时停下动作，缓缓转头，面向柱体。它们的手臂同时抬起，掌心朝天，符文由暗转亮，开始汇聚能量。
一股压迫感扑面而来。
“它们要合攻。”沈清和迅速检查剩余干扰弹，只剩一枚。夏若初换上最后一弹匣，枪管微颤。
林悦儿紧握银链，引导灵芽界最后一片能量注入地面。新的藤蔓破土，但比之前细弱许多。她知道，资源即将耗尽。
楚墨渊站到最前，刀锋横举。他声音低沉：“守住位置。”
生物群的能量汇聚到顶点。一道粗大的黑光从它们掌心射出，在空中交汇，直冲四人所在位置。
林悦儿闭眼，将银链贴在胸口。小团发出一声极轻的鸣叫，金光从链心炸开，形成一层薄如蝉翼的屏障。
轰——
冲击波撞上屏障，瞬间崩裂。碎片般的光点四散飞溅。四人被气浪掀翻，重重摔在地上。
楚墨渊第一个起身，刀仍握在手中。他左臂划开一道深口，血顺着手腕滴落。夏若初挣扎着撑起身体，护目镜碎裂，右眼角有血痕。沈清和捂着腹部，呼吸急促。
林悦儿趴在地上，银链几乎断裂，只剩几缕金属丝连接。她抬手，想摸怀中的小团。
小团还在。触须轻轻搭在她指尖，微弱地动了一下。
黑雾缓缓分开。
生物群并未消失，反而向前逼近。它们的符文全部亮起，身体由雾态转为半凝实，行动更加协调。
楚墨渊抬刀，站在林悦儿前方。夏若初举起枪，尽管弹匣已空。沈清和握紧干扰弹，准备最后一搏。
林悦儿撑起身体，将银链重新缠回手腕。她看向柱体底部的裂痕，那里，脉动正变得越来越快。
她低声说：“再来。”