喷口泛起绿光的瞬间，林悦儿手腕一抖，藤蔓猛然回卷，将沈清和整个人拉回墙边。夏若初伸手接住他，后背重重撞在石柱上，闷哼一声。绿光炸开，雾气弥漫，带着刺鼻的酸腐味扑面而来。
楚墨渊已经冲出，刀锋横扫，将最先扑出的一道黑影劈退。那东西落地翻滚，四肢着地，浑身覆盖着灰黑色硬毛，爪尖在地砖上划出火星。它抬头，双眼赤红，嘴角咧开，露出森白利齿。
“别吸气！”林悦儿低喝，迅速从袖中抽出一根细藤，缠住小团护在胸前。她另一只手按地，灵芽界最后一丝温热被强行抽出，地面瞬间窜出一圈荆棘藤墙，拦在猛兽与众人之间。
三只猛兽撞上藤墙，尖刺扎进皮肉，发出嘶吼。藤蔓剧烈震颤，几乎被撕裂。林悦儿咬牙撑住，额角渗出冷汗。她刚破完机关，体内能量几近枯竭，这一道屏障撑不了多久。
楚墨渊退回墙角，刀尖点地，呼吸略沉。他左臂伤口崩裂，血顺着指尖滴落。他看了林悦儿一眼，她正闭眼催动灵力，脸色发白。他没说话，抬脚猛踹地面，震起一片碎石，直冲前方猛兽面门。
那兽偏头避开，楚墨渊趁机跃起，刀背重重砸向它脖颈。一声闷响，猛兽踉跄后退，但很快稳住身形，低吼一声，再度扑来。
林悦儿睁眼，迅速扫视四周。又两只从铁门深处冲出，速度快得几乎留下残影。她立即抬手，银链残丝贴上唇边，吹出一道极细的能量流。小团触须微颤，将感知放大，传入她脑海——猛兽前扑时，前爪会短暂抬起半秒。
“墨渊！”她喊出声，“等它抬爪！”
楚墨渊立刻明白。他故意放慢动作，刀势一滞。最近的猛兽果然扑上，前爪高扬。他侧身闪避，反手一刀削向其前肢关节。刀刃切入皮肉，鲜血喷溅。那兽痛吼，翻滚后退。
林悦儿抓住时机，灵力灌注双腿，身形一闪，绕至另一只猛兽侧翼。她甩出藤鞭，缠住其后腿，猛力一拽。猛兽失衡摔倒，撞在藤墙上，震得整片屏障摇晃。
“若初！清和！别动！”她回头低喝。
夏若初扶着沈清和，两人背靠石柱，不敢轻举妄动。沈清和从医疗包里摸出一只药瓶，手指发抖，仍用力拧开盖子，将药粉撒在自己掌心。
猛兽群受创，却未退缩。那只被砍伤的首领级猛兽站起，胸口剧烈起伏，喉咙里滚出低频嘶吼。地面随之震颤，众人脚下不稳，林悦儿险些跪倒。
她死死按住胸口，小团在她怀中微弱颤动。灵芽界能量几乎耗尽，连维持藤墙都吃力。她必须速战。
楚墨渊抹了把脸上的血，盯着首领猛兽。它双眼赤红，正缓缓逼近。他左臂抬不起来，只能单手持刀。他深吸一口气，忽然向前踏一步，刀尖指向猛兽。
那兽果然扑来。
就在它前爪抬起的刹那，楚墨渊侧身闪避，刀锋直取其眼。猛兽偏头，刀刃划过眼眶，鲜血迸出。它怒吼，一爪拍下。
地面崩裂，碎石飞溅。楚墨渊翻滚避开，后背撞上墙壁，闷哼一声。他挣扎起身，刀仍握在手中。
林悦儿同时出手。她将最后一点灵力注入藤鞭，缠住另一只猛兽脖颈，猛力收紧。那兽挣扎，喉咙发出咯咯声，四肢抽搐。
夏若初见状，抓起金属杆，冲上前狠狠敲击猛兽头侧。一声脆响，那兽瘫软倒地。
沈清和也动了。他将药瓶用力掷出，砸在首领猛兽背上。药粉散开，猛兽动作一滞。虽然没造成伤害，但成功吸引了它的注意。
林悦儿抓住机会，对楚墨渊喊：“眼睛！”
楚墨渊会意，猛然冲上。他避开猛兽一爪，刀锋直刺其未受伤的那只眼。猛兽仰头闪避，但他早有预判，刀尖一转，狠狠划过眼球。
鲜血喷涌，猛兽发出凄厉嘶吼，踉跄后退，撞在铁门边缘。
其余猛兽见状，低吼几声，纷纷后撤。它们拖着受伤的同伴，迅速退回铁门后的黑暗中，身影消失不见。
通道内恢复死寂。
林悦儿松开藤鞭，双腿一软，靠墙滑坐下去。她大口喘气，手腕上的银链残片滚烫，像是被火烤过。她低头看怀中——小团蜷缩着，金光微弱，触须无力地搭在她衣角，已陷入半休眠状态。
楚墨渊拄刀站立，左臂血流不止，布条彻底浸透。他没去管伤口，目光死死盯着铁门深处。那里黑得看不见底，刚才猛兽撤退时，地面似乎有轻微震动。
夏若初撕下衣角，想帮沈清和重新包扎肩伤。沈清和摇头，自己接过布条，手指颤抖着打结。他脸色苍白，嘴唇发青，显然体力已到极限。
“它们不会就这么走了。”林悦儿喘着气说。
楚墨渊点头，刀尖缓缓抬起，指向铁门方向。
就在这时，地面再次震动。
不是猛兽的脚步，而是一种更深沉的颤动，像是从地底传来。通道两侧的蓝灯忽明忽暗，光线由紫转暗，最后只剩几盏微弱闪烁。
林悦儿撑着墙想站起来，手刚撑地，指尖触到一丝异样。她低头，发现地砖缝隙间渗出黑色黏液，正缓缓蔓延。
她心头一紧，立刻喊：“别碰地面！”
话音未落，一只猛兽的尸体突然抽搐。它脖颈上的藤鞭正在被腐蚀，黑液顺着藤蔓向上爬，发出“滋滋”声。
林悦儿迅速收回藤蔓，掌心被烫出一道红痕。她咬牙，将小团护得更紧。
楚墨渊弯腰，用刀尖挑起一滴黑液。液体在刀面上滚动，没有滴落，反而像有生命般试图攀附刀身。他皱眉，甩手将刀尖在地上擦过。
“腐蚀性极强。”他说。
夏若初扶着沈清和后退几步，远离尸体。沈清和盯着那黑液，忽然道：“这不是血……像是某种分泌物。”
林悦儿点头：“它们自爆毛发时释放的，不只是粉尘。”
她抬头看向铁门深处。猛兽撤退了，但黑液仍在蔓延。通道前方的地面已被染黑一片，像一张缓缓张开的嘴。
楚墨渊走到她身边，低声问：“还能撑多久？”
她没回答。灵芽界只剩一丝温热，小团陷入休眠，她连催生一根藤蔓都困难。她只能摇头。
楚墨渊沉默片刻，忽然将刀插进地缝，双手撕开左臂布条。伤口狰狞，血仍未止。他扯下一块还算干净的布料，递给林悦儿：“留着包扎。”
林悦儿接过，手指发抖。
“我们得往前。”他说，“停在这里，只会被耗死。”
林悦儿抬头看他。他满脸血污，眼神却清醒。她知道他说得对。
她深吸一口气，扶墙站起。双腿发软，但她强迫自己站稳。
“贴墙走。”她低声下令，“别碰地上的东西。”
四人重新靠拢，沿右侧墙壁缓慢前行。每一步都极其小心，脚尖先试探，确认无异样再落脚。
走到离铁门还有十米时，林悦儿忽然停住。
她看见前方地砖上，有一道新鲜的爪痕，深可见底。爪痕尽头，黑液汇聚成一小滩，正缓缓蠕动。
她蹲下，从袖中抽出一根细藤，轻轻探向黑液。
藤尖刚触到液体，黑液突然暴起，如活物般缠住藤蔓，迅速向上攀爬。
林悦儿猛地甩手，藤蔓断裂，半截落入黑液中，瞬间被腐蚀成灰。
她瞳孔一缩。
楚墨渊立即挡在她身前，刀锋指向地面。
黑液开始流动，朝着四人方向缓缓蔓延。