没有谁会愿意从云端跌落泥潭，从众人仰望的天才，变成一个普普通通的修士。
那种从万众瞩目到无人问津的落差。
像是钝刀子割肉，能把人的心气一点点磨碎。
赵辰指尖在石桌上划出深深的刻痕，指甲缝里渗出血丝也浑然不觉。
他自幼便是宗门里的明珠，三岁引气入提，七岁纳气三重，十五岁突破纳气七重。
哪一次不是被长老们捧在手心，被师弟师妹们视作榜样。
可是这世上没有后悔药？
从他十六岁那年，不顾父亲劝阻，执意选择以六阳功突破百夫长层次的时候，这一切就已经注定了。
那日父亲赵天雷把他叫到书房，将一本《混元诀》拍在桌上，声音沙哑。
“辰儿，听爹的，六阳功太烈，不适合你！”
“这《混元诀》虽好，能将根基修炼得稳如磐石，将来未必能够走到巅峰！”
可他那时年轻气盛，只觉得父亲是小看他了。
他梗着脖子说：“爹，我要走的路，就得是最快、最难的！”
如今想来，那时的自己，真是蠢得可笑。
如今摆在他面前的只有两条路。
要么在五十岁前感悟法则，一步登天突破到四象境，彻底掌控六阳功那焚心蚀骨的阳气。
可四象境哪是那么好突破的。
整个云天宗近百年来，也只出了两位四象境。
年纪最轻的那位，突破时也已九十有三。
要么，就只能凭借海量的资源，硬生生把修为堆到千夫长层次。
可这第二条路的代价，大到他没有承受的能力。
光是突破所需的“六阳丹”，一枚就价值数千块下品灵石。
那丹药要用六种至阳灵草辅以地心火髓炼制。
光是主材“赤阳花”，数百年份的就要价八百块，还得是可遇不可求的那种。
他掐着手指算过，至少需要几十上百枚六阳丹，才能勉强压制住六阳功的反噬。
这还不算每次冲击境界失败后，用来修复经脉的“回脉散”、“续筋膏”。
那些疗伤药材，哪一样不是价值不菲。
就算他是宗主独子，他也拿不出这么多灵石。
他能分到的月例，看似比旁支多，可比起突破所需的天文数字，不过是九牛一毛，连塞牙缝都不够。
“或许……那个李森，能给我带来点惊喜。”
赵辰望着竹里巷的方向，眼神渐渐变得锐利起来，像鹰隼锁定了猎物。
一个能稳定炼制上等锻骨丹的丹师，对药材的理解必然远超常人，说不定……真能炼制六阳丹？
若是能拉拢过来，许以重利，让他专为自己炼丹，那自然最好。
若是拉拢不成……赵辰指尖在石桌上轻轻一叩，眼底闪过一丝冷光。
或是控制住，用些手段逼他就范，也不是不行。
只要能突破千夫长，这点手段，又算得了什么？
夜色渐浓，亭中的茶盏早已凉透，茶渍在盏底结出深色的印子。
赵辰却依旧坐着，指尖无意识地敲击着石桌，发出“笃笃”的轻响。
节奏忽快忽慢，像是在盘算着一场精密的棋局。
李越回到竹里巷的小院，连院门都来不及仔细闩上，便踉跄着冲进正屋。
他反手关上门，脊背抵着门板滑坐在地，胸口剧烈起伏。
额头上的冷汗顺着下颌线滴落，砸在青石板上晕开一小片深色。
回溯时光的后遗症比他想象中更顽固，灵魂深处那阵阵撕裂般的疼痛。
像是附骨之疽，无论他运转多少灵力都无法压制。
“必须尽快恢复。”
他咬着牙撑起身子，脚步踉跄着走到蒲团前盘膝坐下。
双手结印，一股微弱却精纯的灵力，缓缓从丹田升起。
窗外，太阳刚刚落下山头。
最后一缕金光被暮色吞没，周围一切渐渐变得暗淡。
蝉鸣声歇了，只有风吹过竹林的“沙沙”声，在寂静的巷子里格外清晰。
而在院子外那棵老柳树上，浓密的枝叶间，隐隐约约藏着一个人。
那人穿着灰袍，身形与树干融为一体。
连呼吸都调整得与树叶的摇曳同频，若非神识刻意探查，绝难发现。
他透过枝叶的缝隙，死死盯着正屋那扇紧闭的窗，眼底满是疑惑。
“打坐这么久，看起来也不像是在修炼？”
灰袍人在心里暗自思量，指尖无意识地摩挲着腰间的短刃。
他跟了三天，每天都看到对方从早到晚坐在蒲团上。
可那灵力波动却时强时弱，毫无章法，更像是……在疗伤。
“反而，有些像是在恢复体内的伤势。”
他越想越觉得奇怪。
一个二品炼丹师，若是受伤，大可炼制些疗伤丹药服用，何必这般硬撑？
难不成，他伤的是……灵魂？
这个念头刚冒出来，就被灰袍人压了下去。
灵魂受伤可不是小事，轻则修为尽废，重则魂飞魄散，哪能像这样安稳打坐。
一夜时间悄然而过。
天边泛起鱼肚白，一抹红色如同融化的朱砂，缓缓出现在大地和天空的交界处。
那藏在老槐树上的灰袍人，眼睛都没眨过一下，此刻见天色渐亮，终于动了。
他身形一晃，犹如一片枯叶从枝头飘落，足尖点地时轻飘飘的。
连半点尘土都没扬起，悄无声息地隐入巷口的阴影里。
飞燕楼内，光线依旧昏暗。
只是空气中的檀香比昨日更浓了些，像是在掩盖什么气息。
柜台后的灰袍掌柜，手指重重敲在算盘上，发出“啪”的一声脆响，语气严厉得像淬了冰。
“三天时间了，你还没有查出半点消息来吗？”
站在他面前的灰袍人，正是在槐树上盯了一夜的那位。
他微微垂着头，声音里带着几分疲惫：“没有，那人三天时间以来，一直待在房间里打坐，除了偶尔出来取水，几乎没动过。”
“就没有出门过吗？”掌柜眉头拧成疙瘩，语气里满是疑惑。
一个修士，哪能整天闷在屋里？
“只有白天才会出门。”灰袍人连忙补充。
“但每次都走得极快，买些干粮就回来，从不多做停留。”
“而且……”他顿了顿，语气凝重起来。
“整个院子有个阵法笼罩住，灵力波动很淡，像是最低阶的隐匿阵，可阵眼藏得极深，除非强行破阵，否则根本无法进入。”