老院长的叹息混着夜风掠过树梢，缓缓摇头，解释道：
“蓝沁要的家族因为替圣依诺发声，已被五公主母族列为弹劾首要目标。陛下正谋划借清查工坊账目保下蓝氏，若她此时失踪，那些人定会咬定她参与公主失踪一事。”
随后，德里斯的声音愈发沉重：
“游霏霏的家庭十分普通，她如果离开，或许她的家人会被那些势力报复。伍雁菡她的父亲在极北之地的商队颇有威望，可再有威望，也不能和内地的商队相比……所以，为了她们和她们家人的安全，这次，只有你，也只能是你一个人。”
莫寒的银发在夜风中扬起，眼底的炽热渐渐冷却成霜。他将地图又紧了紧，羊皮纸边缘硌得掌心生疼：
“我明白了。”
德里斯发现莫寒的身影在月光下微微佝偻，单薄的轮廓被树影切割得支离破碎，透着难以掩饰的孤独。老院长上前半步，宽厚的手掌轻轻落在少年肩头，带着岁月沉淀的温度：
“莫寒，你要记住——”
他的声音低沉而有力，惊起枝头沉睡的夜枭。
“你从来都不是孤军奋战。陛下的暗卫早已蛰伏在王都各处，只要你带着依诺踏出皇宫，他们会如蛛网般缠住所有追兵。我也会立刻发动攻击，吸引他们的注意力铲除潜伏的力量。我们从来不是畏惧战斗，只是身居高位，没有合适的理由，我们也很无奈。”
莫寒喉结滚动，下颌绷紧成锋利的弧度，算是应下了这份嘱托。两人在岔路口分开，德里斯的身影很快隐入密林深处——他要赶回学院清理眼线，还得想办法瞒过那些皇子安插的耳目，准备进攻的法阵。至于蓝沁瑶三人，更得好生安抚，稍有不慎，她们冲动的性子怕是要搅乱全盘计划。
莫寒顺着次日清晨的人流混进王城，像片不起眼的落叶飘进街角旅馆。那些达官显贵的目光全锁在皇宫高墙内，没人多看这个背着旧行囊的银发少年一眼。
接下来三天，他把自己关在旅馆里，反复摩挲皇宫地图。指甲在标注结界弱点的地方掐出月牙形痕迹，又用炭笔在墙壁上画满交错的路线。
子夜钟声响起时，莫寒总爱坐在吱呀作响的木椅上，凝视掌心流转着幽蓝光晕的冰晶。这枚由德里斯亲手炼制的冰晶透着奇异的温热，不像傲雪冰灵之力那般冷冽刺骨。
院长那句“别把圣罗兰城冻成冰窖”的调侃还在耳畔回响，他却清楚记得对方欲言又止的神情——或许，即便是院长的魔法，也融不开母亲凝结的坚冰？
圣罗兰城笼罩在氤氲的晨雾中，面包店的烤炉吞吐着橘色火苗，麦香混着糖粉的甜腻漫过青石街道。孩童们追逐的泡泡撞碎在城墙上，折射出七彩光晕，却映不透城卫军铠甲缝隙里凝结的暗红血痂。街角香料商人压低兜帽，用暗语清点着新到的魔药原料，木箱底部藏着的密信，墨迹未干便被匆匆塞进夹层。
御花园的紫藤架下，圣依诺摩挲着绣有商会徽记的金丝手套，锦缎边缘的银丝暗纹在阳光下泛着冷芒。三日前，二皇子以 “保护星核研究” 为由，试图将三十名护卫安插进这御花园；今日又送来华丽发簪，附赠的信笺写着“愿为皇妹遮风挡雨”。
晨露坠地惊散蚂蚁的瞬间，议事厅外传来五公主母族长老的怒吼：
“圣依诺独占星核资源，分明是谋逆之举！”
弹劾奏章的羊皮纸被风掀起，惊飞的白鸽羽翼掠过彩绘窗棂，恰好遮住二皇子密使藏在鎏金礼盒里的监视魔晶。
寝殿内，圣启铭将密报按在镶嵌星核的龙榻扶手上，指节因用力而发白。暗卫呈上的情报显示，二皇子商会私运的魔导器零件箱中，藏着足以摧毁半座御花园的能量核心。一旦引爆，圣依诺必会受到波及。到那时，他便能以“保护公主遇刺”为名，将亲信安插进御花园，接近圣依诺了。
而五公主母族的地下祭坛，正持续汇聚魔力，用途却无从查起。当看到双方频繁往来的加密信笺时，这位向来从容的国王突然捏碎了案头的琉璃镇纸。
“以星核为饵，行谋逆之事……”
圣启铭凝视着窗外渐暗的天色，眼底翻涌着复杂的情绪。他并非畏惧势力争斗，而是痛心于子女的背叛。沉默良久，他终究还是没有下令，只是深深的叹了口气，看向外面的天空。
“雪灵之子，希望你不要让我失望……”
悬浮云端的圣罗兰学院，德里斯院长的魔杖轻点结界观测台。十二道幽蓝光环在夜空中缓缓流转，映照着王城中此起彼伏的魔力波动。当他看到五公主母族那边魔力波动激烈时，苍老的眉峰骤然皱起：
“通知尹天宇，做好准备，今晚就要开始了。”
城郊客栈里，莫寒木窗紧闭，将皇宫地图铺在石桌上，借着烛火，用冰系魔力顺着指尖在图上勾勒出逃生路线。阳光透过斑驳的窗棂洒在桌面，突然被一道阴影截断——屋顶的瓦片发出细微的脆响。他指尖的冰棱瞬间凝结，却在即将弹射而出时骤然停住。这脚步声沉稳有序，绝非二皇子商会那些急于邀功的侍卫。
与此同时，木门传来轻叩声，节奏像是某种暗号。莫寒眉峰微蹙，不动声色地将地图卷成筒收进储物戒，又抹去桌面上残留的冰霜痕迹。整理好衣襟后，他走到门边沉声道：
“谁啊？”
“我，圣承渊。”
门外传来低沉而温润的嗓音，带着经年累月处理政务的稳重，又暗藏不容置疑的威严。那声音仿佛带着某种与生俱来的掌控力，明明只是隔着一道木门，却让人不由自主地想要信服。
大皇子？他找自己做什么？不对，他发现我了？那为什么没抓我？
莫寒的手顿在门把上，思索片刻后，深吸一口气拉开门。鎏金纹章的披风扫过门槛，圣承渊颀长的身影出现在光晕里。这位备受赞誉的大皇子褪去了朝服，玄色劲装勾勒出挺拔身形，腰间的玉佩随着动作轻晃，与他眼中沉稳的光芒交相辉映。他身后，两名黑衣侍卫抱剑而立，站姿笔直如松，身上的气息内敛而危险。