六人围坐在溶洞外的篝火旁，秋风卷着远处的狼嚎掠过树梢。圣娇玥往火里丢了颗净化过的橡果，爆裂的火星映着她的侧脸：
“或许……因为秋天是收获的季节……无论是粮食，还是……精灵储存的能量。如果没有这些能量，那么精灵将无法度过寒冬。要知道，这里可是离极北之地很近的。”
莫寒望着泉眼方向的结界，指尖的虚空力量轻轻跳动。他忽然想起一些城市粮库中的食物。如果魔族能污染精灵的能量，那会不会……有一天也把主意打到人类身上？这个念头让他打了个寒颤，往篝火边凑了凑。
深秋的夜还很长，这场与魔族的交锋，才刚刚开始。
深秋的夜风卷着寒意穿过林隙，篝火噼啪作响，将六人的影子拉得很长。伍雁菡用树枝拨了拨火堆，火星溅到暗能泉方向的结界上，泛起细碎的光纹——那是光、水、草与虚空四系元素交织的屏障，正随着泉眼的暗能波动微微震颤。
“刚才清理溶洞时，我在岩甲兽的巢穴里捡到这个。”
游霏霏突然从口袋里掏出一块残破的皮卷，皮卷边缘被腐蚀得发黑，上面用笔写着几行潦草的字迹。
“一开始以为是村民遗失的，现在看来……”
皮卷上的字迹歪歪扭扭，像是用非惯用手写下的：
‘实验体3号区域（翠风森林），暗能浓度17%，精灵变异率89%，攻击型占比76%，防御型占比 24%……’
后面的字迹被暗能侵蚀得模糊不清，只剩“人类适应性……”几个残缺的字眼。
“实验体？”
圣依诺的光元素轻轻扫过皮卷，让字迹更清晰了些。
“果然，这不是自然污染，是魔族有计划的实验！这样就能解释得清，为什么他们会选择翠风森林了。”
莫寒的指尖捏紧了皮卷，力量无意识地溢出，让残破的边缘泛起灰光。
“17%的浓度就能让89%的精灵变异……他们在测试暗能对不同物种的侵蚀阈值。”
他忽然想起传讯阵里队长的手臂——那道缠着绷带的伤口，绷带下隐约露出的黑色纹路，和魔化精灵身上的暗能脉络几乎一致。
圣娇玥的手突然搭上莫寒的手腕，带着安抚的力道：
“你是说……他们下一步想测试人类？”
她的声音有些发颤，篝火的光映在她眼底，能看到清晰的担忧。
蓝沁瑶蹲在结界边，水元素顺着泉眼的纹路流动，画出一张简易的能量分布图。
“你们看，泉眼的暗能流动轨迹很规整，像被刻意引导过。魔族在控制污染范围，不是为了扩散，是为了精确记录。就像学院的元素实验课，要控制变量。”
伍雁菡突然站起身，清冷的身影在月光的照耀下，说道：
“不行，我们去附近的精灵巢穴看看，或许还有更多线索。”
凌晨的森林弥漫着浓重的露水，踩在落叶上能听到“咯吱”的脆响。六人分成三组。
莫寒与圣娇玥去风羽鸟的栖息树，圣依诺与蓝沁瑶检查缠藤蛇的藤蔓，伍雁菡与游霏霏则追踪雾茸兔的踪迹——那些精灵的巢穴，或许藏着更多实验痕迹。
而呱呱则是留守在溶洞中，以防王国的魔法师在他们离开后抵达。而且如果有其他精灵想要喝水，呱呱也需要拦住他们，否则莫寒六人的战斗就功亏一篑了。
莫寒在风羽鸟的巢穴里发现了更惊人的东西：每只风羽鸟的腿上，都系着一个细小的金属环，环上刻着编号“F-047”“F-063”。
金属环的内侧贴着一层薄薄的鳞片，鳞片上的暗能波动与泉眼同源，却带着更稳定的频率。
“这个……像是追踪器。”
圣娇玥的草元素顺着金属环蔓延，发现鳞片背面刻着微型符文。
“能记录精灵的活动范围、能量波动和变异速度……就像学院给珍稀精灵戴的监测环。”
与此同时，圣依诺在缠藤蛇的藤蔓根部，找到一个埋在土里的金属罐，罐子上印着与皮卷相同的炭笔标记。打开罐子，里面装着三瓶暗能结晶，瓶身标签上写着：
“剂量A（低）、剂量b（中）、剂量c（高）”
其中剂量 b 的瓶子已经空了。
“他们在测试不同剂量的效果。”
蓝沁瑶的水元素包裹住结晶瓶，能清晰地看到结晶里流动的暗能浓度差异。
“剂量b的浓度和泉眼一致，17%——正好对应皮卷上的记录。”
最关键的发现来自伍雁菡与游霏霏：在雾茸兔的洞穴深处，有一面被暗能熏黑的岩壁，上面用尖锐的石头刻着几行字，旁边画着简易的人形轮廓，轮廓上标着与金属环相似的编号。
“物种差异：精灵对暗能的吸收速度是人类的3.2倍，但人类的能量转化率更高……”
等到众人带着信息回到溶洞时……
“能量转化率？”
莫寒的声音冷得像深秋的冰。
“他们在研究如何让暗能在人类体内更高效地运作。不是单纯侵蚀，是改造。”
晨光刺破树冠时，六人在泉眼旁汇合，手里的线索拼凑出一个令人心惊的真相。
一个月，甚至更早以前，魔族就在翠风森林进行暗能实验，精确控制浓度、剂量与范围，记录不同物种的变异数据，最终目标是研究暗能对人类的“适应性”。
如果精灵实验达到预期，这种手段很可能被用于人类，通过暗能侵蚀改造人类的能量核心，就像他们对魔化精灵做的那样。
而现在，这里的实验结束了，魔族离开后并没有将这些精灵处理，甚至是暗能都没有回收。那些线索更像是挑衅，明摆着告诉莫寒等人，他们有这个计划，但是却无法阻止。
这种一拳打在棉花上的感觉让莫寒六人都是憋屈的很。
深秋的太阳爬到头顶时，林间的雾气彻底散去，露出被暗能熏黑的枯枝与残留着黏液的地面。一阵急促的风穿过树冠，带来一阵恐怖的空间波动——皇宫派来的魔法师到了。