杜壆手腕本能地微颤，蛇矛偏出半寸，擦着马灵脖颈刺入土中。
众人尚未从骤变中回过神，刘浅棠已扑到马灵身前。
她颤抖着护住马灵，仰头怒视道：
“这位大王！
你若要杀他，就连我们一并刺死吧！”
马灵不停喘息，脸上泛起冷笑：
“好个梁山好汉，这次倒要让马爷借妇人救命！”
话音未落，杜壆猛地又刺出蛇蛇矛，却不是攻向马灵，而是狠狠插在两人之间的青石上。
“你是何人？”
杜壆俯视刘浅棠，质问道，“为何护着这辱骂我梁山的狂徒？”
刘浅棠不知何处来的勇气，站起身来说道：
“他救过我们！
刚刚桃花山的贼子想掳掠我们姐妹上山，是大哥......”
她突然哽咽，“他不顾危险，挺身而出，用金砖镇住了这群山贼！”
桃花山的喽啰们开始低下了头。
杜壆的目光扫过马灵手中的金砖，金砖上还有模糊的血迹，不远处还有喽啰被砸得脑浆迸裂的尸首躺在原地。
突然，他又想起周通方才叫嚣的说这汉子要“填平梁山泊，踏碎梁山，俘虏花荣”，突然冷笑出声：
“李忠和周通可在？”
“禀杜头领，二人不知去哪了！”士卒答道。
“搜！掘地三尺也要把二人给我揪出来！”
“是！”十几名清风山士卒应声散开，半个时辰后却灰头土脸地折返，带队的士卒沉声说道：
“禀杜头领，兄弟们搜遍了附近所有地方，都不见二人的踪影。”
“杜头领莫不是害怕影响梁山的声誉，提前让人躲起来了吧！”
杜壆攥紧蛇矛，怒喝道：
“马兄弟这话未免诛心。
杜某若真想包庇，何苦让手下兄弟费时费力搜寻？”
马灵倚着树桩冷笑道：
“那杜头领倒是说说，两个大活人怎生凭空消失？
莫不是会土遁之术？”
“你！”
杜壆怒目圆睁，忽又深吸口气压下火气，“杜某方才已问过桃花山喽啰，周通那厮掳人在前，见势不妙又栽赃在后，分明是做贼心虚。”
他顿了顿，声音压低几分，“实不相瞒，我本欲邀他们共投梁山，如今看来……”
“看来杜头领眼光着实不怎么样。”
马灵嗤笑打断，“若今日没我拦着，日后这桃花山双煞指不定要给梁山泊花将军惹出多大麻烦。”
杜壆重重一拳砸在石桌上：“杜某终日打雁反被雁啄了眼！
此次是杜某看走了眼，杜某定会如实向花荣哥哥请罪，但若让我逮着那厮……”
话音未落，忽有清风山士卒跌跌撞撞冲来，“报，杜头领，山下发现大量青州兵马，旗号上绣着‘黄’字，正呈合围之势朝我们杀来！”
士卒又继续说道：
“先锋骑兵离桃花山已不足十里！”
杜壆手中的丈八蛇矛“啪”地将青石震碎，“对方有多少人马？可探清虚实？”
“回禀头领！哨探数得骑兵四百、步卒一千六！”
士卒抹了把额头冷汗，“带队的将军是新任青州兵马大总管黄信，另外还有新提拔的骑兵营指挥使，听说使一杆方天画戟，外号‘铁臂熊’吕猛！”
众人一听顿时傻眼了。
杜壆猛地一瞪眼，说道：
“杜某还真小瞧了这两个狗东西！”
马灵也似乎想到了什么，于是笑着对杜壆说道：
“杜头领，这官兵莫不是二贼特意给你备下的‘接风宴’？”
“嗯！”
杜壆点了点头，随即又说道：
“哼！上次杜某派人好言相劝，让他们归入我梁山，周通那厮竟说‘宁做鸡头，不做凤尾’，将我派去兄弟骂得狗血淋头。”
转身又继续说道，“谁料这才隔了几日，他们又派人到清风山，说愿率全寨归附，还邀我来桃花山共商大事……”
“哈哈哈！”
马灵突然仰头大笑，“看来杜头领这次不只是被麻雀啄了眼，怕是着了老鸹的道！”
他收住笑声，摩挲着腰间金砖，“那‘小霸王’周通看起来还是个人物，让杜大头领都着了道。
“呵呵！”
杜壆没有理会马灵言语中的调侃。
他眉头拧成个“川”字，半月前孙安派人送来的密信在脑海中翻涌——信中提及二龙山新纳三位悍将，麾下势力愈发壮大。
想到此处，他心中腾起一股焦躁。
花荣哥哥麾下，清风山与二龙山本就暗自较劲，若此次折了锐气，日后如何能在哥哥跟前争得脸面？
为壮大势力，他才决心广收山头，将周边山寨纳入麾下，谁料首个目标桃花山便让他栽了个大跟头，不仅没谈成归附之事，还引来了青州官军。
但，事已至此，后悔也没作用。
“传我命令！”
他突然举起蛇矛，“一队断后，紧盯青州兵马的动向；二队、三队带上他们一起离开。
至于桃花山的喽啰，等我们离开后再放走。”
说完后又看了一眼马灵三人，随即翻身上马。
另一边，黄信带着两千多兵马慢慢的朝桃花山逼近。
“报！禀大总管，咱们前锋已至桃花山十里外！”
黄信摩挲着腰间丧门剑，转头问身旁的骑兵营指挥使吕猛：
“那周通送来的密信，可确认无误？”
“千真万确！”
吕猛提着方天画戟，“他说杜壆想要他们桃花山归附，只要诱入桃花山，用蒙汗药酒放倒，咱们便能瓮中捉鳖。”
黄信冷笑一声：
“慕容相公天天催我立功，这下倒好——灭了花荣的清风山分寨，我这兵马总管才算坐得稳当。”
他忽然勒住缰绳，目光扫过吕猛：
“那周通和李忠可靠？
别到时候反咬咱们一口。”
“总管放心！”
吕猛压低声音，“周通说了，只要事成，愿带桃花山上下编入官军，还主动提出先缴一半人马做投名状。”
他顿了顿，补充道：“不过……他也提了个条件。”
“哼，果然无利不起早。”
黄信啐了口唾沫，“说！”
“他要当个指挥使……”
“想的倒挺美，传我将令，大军踏平桃花山，鸡犬不留！”