院子里一阵喧哗，姜姚侧耳倾听。该死的西风下了狠手，她脖子抽抽的疼，手腕的全是绳子的勒痕。她摁住脖子，抽了一口冷气，疼死了。
一阵急促脚步声由远至近。姜姚屏气凝神，该死，这是哪？能否有人告知她一二。这天杀的西风，有机会见到，她非宰了他不可。
“开门。”一道冷冷的声音由屋外传来。姜姚能分辨出来人正是谢烨，她略微松了一口气，她得救了。
门推开了，燥热风涌入，姜姚忍不住抖动着身体。四目相对，谁也没想过，他俩会在此地相见。
“烨哥，这小娘子是谁？”开门的仆妇率先开口。三少爷的小厮扔了一名昏迷不醒的丫头进入柴房，不知此人底细，她尤担惊受怕的。
“将军府的丫头，来寻我的。”谢烨欲言又止，看着姜姚不知如何开口，夏荷不知怎的落到他三哥手中的，身份也让人揭穿了，这可不是什么好事。
“烨哥，那老太太那边？”仆妇不知如何是好。三少爷的未交代半句，只是遣她来开门。
“李妈妈，你先退下，这丫头，我带她去回禀老太太。”谢烨说毕，上前检查姜姚的手脚。
“烨哥，能放我离开吗？”姜姚抬起胳膊，露出手腕上的勒痕。
“夏荷，怎么回事？你身份怎么暴露的。”谢烨眉头一皱，心疼不已说道。幸好，只有勒痕。
“朝廷查乱党，我无辜受牵连。”姜姚敷衍回答道，左右转了转，拍了拍袍子上的稻草。
复杂情绪交织着，谢烨有那么一刻是欣喜的。夏荷又重回到他的生命中。他喃喃自语道：“我带你去见老太太吧。”
见老太太？姜姚心咯噔响了一下，她走不了吗？她拽着谢烨胳膊嚷道：“烨哥，我的身契呢？有了身契，我就自由了。”这也是谢烨之前答应过她的。她目光期待看向他。
谢烨欲言又止，身契问题，王夫人已明确答复过了。此女魅惑，有心诱惑我儿，容母不能答应。信中其实还有转换余地，他正式娶亲，王夫人答应将他亲近之人的身契交由他保管。
谢烨的为难，姜姚看在眼里，她心有不甘，摇晃着出神发愣的谢烨道：“我的身契呢？你答应过我的？”
谢烨垮着一张脸道：“身契之事，母亲不允。”
姜姚心中一片凄凉，她心爱之人答应的事食言了。
谢烨看着一脸哀色的姜姚，心中不忍，他拽起她的手臂道：“夏荷，你信我，身契之事，我再想办法转圜。”
事到如今，只能走一步看一步。转圜之事，姜姚也不抱任何希望了。
“走吧，祖母在等着我呢？”谢烨可怜兮兮恳求道。耽误久了，谢老太太该睡下了。
谢烨提着灯笼在前面带路，姜姚心情复杂跟在后面，再次踏入谢府这座牢笼，不知能否顺利出去。
“烨哥，今晚我回不去，黄大仙怎么办？”姜姚絮絮叨叨说道。
“今晚，我喂过黄大仙了，你放心。”谢烨交代道。他心中忐忑不安，夏荷在祖母那里能否顺利过关。
“洗晒干净的被褥得收，狗得喂，喔，羊怎么办？明早，我还得给它添些干草。”姜姚一路走，一路念叨着。
谢烨摇头，这个蠢女人，今晚过得了关才是正经，她口中这些全是鸡毛蒜皮之事。
“夏荷，老太太面前，你得规矩行事。”谢烨忍不住嘱咐道。一年时间，他俩关系发生质的变化，他不忍责备她太过。
“知道了，知道了。”姜姚翻着白眼，做小伏低谁不会。
安善堂近在眼前，谢烨悬着一颗心又提了起来。不知三哥跟祖母说了什么？所幸，三哥与小厮皆离开了。
安善堂灯火通明，姜姚还来不及仔细观察。谢烨拽着她走向谢太太。
“烨哥，这是谁？”郭氏尚未离开，她在伺候谢老太太看书，饮茶。
“夏荷拜见老太太。小的是朔北将军府的婢女。”姜姚小声回禀道并给谢老太太行礼。
“三弟妹可谓节省，将军府的仆妇都遣回来了。”郭氏阴阳怪气说道。王氏乃商贾出身，斤斤计较，唯利是图。
谢烨大吃一惊，年初至今，朔北将军府的仆役陆续回到京城的永平侯府，父亲何故如此，意欲何为呢？
“这些仆役大多是谢府的老人，彦章不忍他们在异乡受苦。”谢老太太撂下茶碗，眼神狠辣瞪了郭氏一眼。
姜姚匍匐在地，心中一片茫然。这是何意？朔北将军府的仆人如今都在此处吗？
“祖母。”谢烨低着头，小声提醒道。
“喔，起来吧。”谢老太太说毕，朝姜姚招了招手。
姜姚低着头，缓缓走近。
“你是谁家的？同来的其他人呢？”谢老太太目光如炬盯着姜姚。此女眼神坦荡，不似那些狡猾之人。
“小的在济州与同伴们走散了，历经千辛万苦才……。”姜姚眼角上扬，欲言又止，她怯怯瞥了谢老太太一眼。这半真半假的说法，不知能否糊弄过这精明的老太太。
谢老太太喔了一声，随即道：“丫头，旅途奔波，辛苦了。”曹国公在济州驻军，北边已乱成一锅粥了。
“小丫头，你是谁房中的？”郭氏盯着姜姚面庞。好俊的小丫头，这王氏好算计。
“大伯母，夏荷是我贴身丫头。”谢烨急忙接话道。
郭氏一脸鄙夷，王氏心中言之凿凿叙说着三房儿郎不易过早娶亲，以此断了她的念想，转头，谢老太太就给烨哥定下昌乐侯府家的孙女。一家老小，通通看低她郭氏门楣。现下，王氏又偷偷送来谢烨的贴身丫头，几个意思。防着她吗？难不成，她会让侄女郭忆巧自甘堕落，勾引三房儿郎不成。
“小丫头，你过来。”谢老太太勾了勾手，姜姚只能再走近一些。
“这黄毛丫头，连耳洞都未打？”郭氏翻看着姜姚的耳部，冷冷讽刺道。
面对这种牲口般的检查，姜姚恨不得一拳回怼过去。可惜，人在屋檐下，不得不低头，她不能。
“年岁小是好事，丫头，你去烨哥房中守夜吧。”谢老太太一脸和蔼说道。年岁小，心思单纯，不至于会主动勾引郎君，弄出丑闻。
守夜？谢烨一脸憧憬。他俩又能朝夕相处了。真好，他兴奋瞥了姜姚一眼。这一瞥不打紧，姜姚目光如刀，恶狠狠剜向他，他只觉得后背一阵发凉。
守夜？姜姚大惊，这种上夜班的活计，她如何忍受。大局已定，她也无力反驳。让她上夜班是绝无可能的。