秋意渐渐自院墙外渗透进来，院里的梧桐树叶最先披上淡黄色的衣衫。
姜姚仰着头，百无聊赖数着树上的落叶。她算是彻底闲了下来。国子监的“先行吏事”制让赈灾这档事耽搁了，此刻，赈灾之事已告一段落，国子监秉承学以致用，让学子们去各衙门报了到，她再次失业了。这不算不知道，一算吓一跳。白花花的银子不翼而飞而不自知。这“先行吏事”说白了跟实习无甚差别。国子监有必要如此较真吗！
薛宝儿派人修缮小院，不出五日，姜姚正式住了进去。她言辞激烈拒绝守夜工作，谢烨也没敢再提，小娥让安心住下，并且告知她，偏院直通街巷，巷子又深又窄。每夜务必点灯。她亲自去探查过，偏院贴着薛府，独立成院，点灯防贼，合情合理。
薛府人仆役并不多。姜姚秉承着多一条关系多一条人脉的原则。不出半月，这偏院子已成为丫头婆子的聚集处。
春莺盘着腿坐在春凳上，一边唠嗑，一边补着衣衫。“夏荷姐，你一人住此地，害怕吗？”
姜姚拨弄着琴弦，懒洋洋回答道：“怕什么？黄大仙看门，谁敢靠近。”
春莺眉头一皱，嘴里嘟囔道：“这大黄狗凶得！”
姜姚莞尔，黄大仙来此陌生的地方，一时不适应，朝谁都吼上两句，她不止呵斥过多少次。
春莺瞅着小娘子，簇新的短袄，她无不羡慕说道：“永平侯府待遇好，姐姐，你们一年几季新衣。”
姜姚思考着，她在国子监一向着斓袍，至于永平侯一年几季新衣，她还真不知。她眼珠子咕咕转着，莞尔笑道：“我认识一个裁衣匠，锦鲤成衣铺的，手艺极好，府上若要裁衣，我让他免费给大伙裁。”谢烨提醒过她，铺子仅靠康继宗，不无以为继。若是加上布匹生意呢，或许能发财。
春莺直接跳了起来，嘴里嘟囔道：“真的吗？我听他人提过这间锦鲤成衣铺，价格最是实惠。”
姜姚咧嘴大笑，面上泛起骄傲之色。那当然，在场之人绝对想不到，幕后老板在此处。
秋月趴在八仙桌上，墨汁污了手，她却兴致勃勃，仰着头，眼里闪烁着啧啧的光芒，勾手，招呼着姜姚道：“夏荷姐，这个字，我写得对吗？”
春莺冷哼一声，连声讽刺道：“秋月，伺候小姐两天文墨，人就飘了。”
秋月知道春莺嘴上刻薄，也不跟她计较，冷哼道：“要你管！夏荷姐，快来。”
对于如此好学的小娘子，姜姚一时兴起，干脆放下七弦琴，上前指导起秋月写字。
“夏荷姐，你识字是烨哥教的？”春莺凑趣，好奇问道。她已向小娥姐打听过小娘子来历。
姜姚翻着白眼，心烦意乱回答道：“那个爷们耐心教小丫头识字。”少时，谢烨唯一带给她“礼物”——跪祠堂。
“我！”谢烨开门帘走了进来。众人皆惊，纷纷朝他行礼。
谢烨虚虚点头，贸然闯入小娘子座谈会。他面色羞赧，不好意思挠了挠头。
“你怎么进来的？”姜姚大惊，前院的大门锁着，连接薛府大门也拴着。
“这破门挡得了我吗？”谢烨悠闲自得在室内踱了步，这才几日，这房屋修缮得有模有样的，他踱至她身边，不禁摇头，啧啧说道：“你这破字还敢教别人，让人笑话。”
破字，她的毛笔字确实写得一塌糊涂。即使刻意练过，可习惯用键盘的手能写出什么好字。姜姚不服气嚷道：“烨哥好为人师，你来吧。”她愤愤不平，重重搁下笔。墨汁滴落在宣纸上，洇了好大一片。
红彤彤的帖子递了过来，谢烨宠溺笑道：“怎的，还不让人说了，仲南给你的。”随即，他撩开袍子坐了下来，认真写着：天地玄黄，宇宙洪荒……
秋月面色坨红站在一旁，凑近，啧啧称奇道：“烨哥写的字真漂亮。”她的心砰砰跳得厉害，崇拜之情早已溢出言表，谢烨，侯府公子，三爷嫡亲的六弟。
姜姚冷哼，她不得不承认，人如其名，谢漂亮写得一手漂亮的簪花小楷。
少年郎如此平易近人，春莺早已春花怒放，她也凑了过来，偷偷瞥了谢烨一眼，言不由衷问道：“夏荷，谁给你的帖子。”
姜姚眸色沉沉，啪一声，帖子重重摔在桌上，她大嚷道：“仲南几个意思？下帖请我。”
谢烨哼哼唧唧，冷嘲热讽道：“你是他俩的媒人，现下两人可谓情比金坚。”
媒人？去他妈的媒人。姜姚翻着白眼，她浑身伤痛换来一个媒人的头衔。
谢烨见她气鼓鼓的，一笑而过，随即转移了话题。“夏荷，你这字得练。”
“不练，浪费时间。你在谱一首曲子，你等会听听。”姜姚抱起七弦琴，磕磕绊绊弹了起来。
谢烨皱眉，嘴里嘟囔道：“你弹的是什么，怪难听的。”
姜姚摁住的琴弦，气鼓鼓道：“烨哥，你能闭嘴吗？你不说话没人当你是哑巴。”而后，继续叮叮咚咚弹着。
他俩你一言我一句说着话。春莺与秋顿觉无趣，默默退了出去。
秋月脸上荡漾起五彩的颜色，她不可置信说道：“夏荷姐真大胆，敢这样跟烨哥说话。”
“我听小娥姐说，他俩是主仆，其实也是……”春莺凑近，声音越发小了。
秋月微微转头，神色慌乱，低喃道：“真的吗？他俩关系等同于三爷跟小姐吗？”
春莺抿着唇，信誓旦旦点头。不过，这些跟她们无甚关系。
夜深了，寒气侵入肌肤，人声彻底沉寂，连低语也听不见了。
黄大仙狂吠不止，姜姚一怔，半夜三更，薛府那个宵小之辈敢进偏院，她缓缓起身，抄起棍棒，低吼道：“谁？”
哐当一声，大门开了。冷风涌入，烛火在风中摇曳，噗呲一声，蜡烛灭了。乌漆嘛黑的，姜姚慌了神，那个贼人如此大胆。
心狂跳不止，姜姚贴在门后，握紧的棍棒。