暮色如垂垂的幕布，缓缓罩住了整座城池。天边尚余一线淡薄的微光。
永平侯府 明道斋
浓浓的沉水香萦绕在书房中，这种静心凝神的味道却让谢彦宏的心始终静不下来。他这一脉的嫡系算全折进去了。他空顶着永平侯的爵位，并无实职，他的身体更是大不如前。二弟谢彦柏贪生怕死，身在两军交战的前线府衙，说辞官就辞官，一心一意要开枝散叶。三弟谢彦章更不用说，身家性命皆在北军的管辖范围内，不投北军也只能剩半条命，这辈的谢氏子孙怎么一个个的都完蛋了呢？这后辈谢氏儿郎皆不是不省心的主。
“三郎，你得跟张尚书服软。”谢彦柏率先开口。他端坐在交椅上，一副气定神闲的模样。
“对，三郎，薛宝儿真不能娶。”谢彦宏无奈叹息道。薛氏跟谢氏交好是没错，可时移世易，薛氏一族皆尽数覆灭，三郎好生糊涂，招惹一个没落家的女子。
谢灿心烦意乱，重重压力下，他不得不选择冷淡处理薛府的事务。“大伯，宝儿怀有我的子嗣，我不能坐视不管呀。”他的意识在挣扎，企图得到长辈的支持。
“子嗣？三郎，官位都快保不住了，谈什么子嗣问题。”谢彦宏眉头紧锁，重重拍了一下案几。哐当一声闷响，茶碗歪斜，在坐之人皆是一惊。
“大哥，子嗣问题同样重要。”谢彦柏端起他的茶碗，打着哈哈。
“老二，车轱辘话谁不会说。你有空去找一下顾侯爷。”谢彦宏心烦意乱吩咐道。茶水横流，他心中烦闷又增添了几分。
谢彦柏眉头一皱，不明所以问道。“顾侯爷，大哥，这是为何？”
“顾侯爷跟薛氏一向交好。你让顾侯爷去劝一下薛宝儿。”谢彦宏沉着脸说道。视线却死死盯着愣在一旁的谢灿。
薛宝儿这条命能保下，全依仗顾侯爷的关系。一场孽缘。如若薛宝儿死在当年那场“太师诏”的事故中，哪里还有谢灿内宅不宁这场事故。
“大伯，宝儿要的是名分。”谢灿低着头，死死攥紧拳头。他何其不知薛宝儿为何如此行事。可在仕途面前，他退缩了。
“名分？妾的名分可以给，平妻，薛宝儿想都别想。”谢彦宏冷冷说道。片刻之后，他面向谢灿，苦口婆心劝说道：“三郎，你要顾及你岳丈张尚书的颜面。”
颜面，又是颜面。他的颜面全丢了。一边是前途，另外一边是子嗣，谢灿一时间不知如何是好。
“三郎，万不可得罪张尚书，全府儿郎的前途皆捏在他手中。”谢彦柏走上前劝说道。他在府中待烦了。妻妾之间争斗更是让他不胜其烦。他得再想办法谋一个京官，这其中，最不能得罪之人乃手握着实权的张汉昌。
谢彦宏给出最后结论。“三郎，此事待薛氏产子再议。薛氏生的是儿郎需接回大宅抚养。女郎，那就不用再论了。”
妾这身份，无疑是对薛宝儿最大的侮辱。她本可以凭借薛大小姐身份嫁一个没落世家子弟做正妻。可薛宝儿为了他，甘愿做平妻。他没法对薛宝儿有所交代，谢灿眸色沉沉，思绪翻涌。
“三郎，时辰不早了。陛下千秋宴上，你跟张尚书服个软。”谢彦宏长长叹了一口气，该说的都说了。不知三郎听得进多少。
薛府 正房 烛火摇曳
小娥一脸惊恐跑了进来。面对满地的狼藉。她心急如焚问道。“怎么了？小姐。”
薛宝儿扶着肚子艰难坐下。她满脸怨气问道。“小娥，你去府衙寻了吗？熹恒在哪？”
小娥尴尬低着头，声音细若蚊蝇。“三爷不在府衙。”
薛宝儿双臂撑在额间，痛苦不堪说道：“熹恒避而不见。我就知道，他好狠的心，不要我们娘俩了。”
“不会的，不会的。三爷不是这样的人，今日是陛下千秋。衙门中人皆去庆贺了。”小娥摆手，着急分辩道。府衙早已落了锁。
“陛下千秋宴？”薛宝儿微微抬眼，一想到如此重要的宴席。她没资格参加，她心中涌起了无限的悲愤。
小娥点头，缓缓上前。“嗯。小姐，你莫要动气，小心肚子里的孩子。”
薛宝儿攥紧拳头。她一直听下人回禀，夏荷这段时日一直早出晚归，不知在干嘛。这夏荷跟县主关系非比寻常，轻易不可得罪。她心中泛起无尽酸楚。小娘子地位卑劣，却比任何女子都活得潇洒通透。如若当初，她选择另外一条路，会不会比今日更自由，更畅快呢？“你去看看，偏院住的那位夏荷，今日去哪？”
夏荷吗？她一向特立独行，一直混迹在国子监行商贾之事。小娥点头，转身就走。
片刻功夫，小娥转了回来，一脸苦笑回禀道：“小姐，夏娘子晚间出门了。张嬷嬷告知，夏娘子去参加陛下的千秋宴了。”
薛宝儿面色讪讪道。“什么？她有何资格参加陛下千秋宴？”
小娥茫然无措的摇头。
皇帝的千秋宴一般会邀请宗室子弟与朝中权贵入宫庆贺。小娘子乃普通平民，没资格入宫庆贺。可此次皇帝的千秋宴，他邀了国子监所有学子及其亲眷。
白日的喧嚣已然落下，长夜的序幕正缓缓拉开。
姜姚蹲在大明门外左顾右看，大明门是进入皇城第一道门户。也是各府马车停靠处。此刻，皇城侍卫正堵在大明门外。
“听说了吗？京城中有一处成衣铺是长公主府的产业。”一大群仆役簇拥着两贵妇缓缓靠近大明门。说话之人披着白色貂皮披风，同行的贵妇则披着灰鼠皮披风。
“啊？哪家成衣铺，我怎么没听说过。”身披白色貂皮贵妇一脸惊奇问道。
“锦鲤成衣铺。你不知晓吗？”灰色鼠皮披风妇人诧异问道。
“这锦鲤成衣铺，我怎么听说是安远伯名下的产业呢？”身披白色貂皮妇人反驳道。
“啊！不可能吧。”两妇人渐渐走远，声音也越发不可闻了。
姜姚胆战心惊的，胡玉出的馊主意。整个京城都在传锦鲤成衣铺是各府贵人名下的产业。这个谎言不戳穿也罢，一旦戳穿，那可是灭顶的灾难。
“我儿，为父沾你的光，有幸得进宫一次。”仲父跳下马车，回头望向儿子。“我儿，你怎么了？”
“爹，你先去，儿子偶遇一熟人。”仲南兴致勃勃朝着四处张望的小娘子走去。
“我儿，灯笼拿上。”仲父探头入车厢内去寻灯。光线暗，谁是谁都辨不清了，莫要冲撞了什么大人物。
“不用。”仲南头也不回朝仲父挥手。小娘子的一笑一颦化成灰，他都能认出。谁让这女子如此大胆，敢去他房内捉奸呢。今日，他定能抓住她的小尾巴。
仲南屏住呼吸，蹑手蹑脚靠近，他猛的跳入姜姚面前，张牙舞爪做着猛虎扑食的动作。“瞎了？等谁？”他气喘吁吁问道，对于小娘子一脸惊恐的模样，他甚是满意。
“仲南，人吓人，吓死人。”姜姚捂着胸口抱怨道？偶有妇人经过，她都得凑近辨别其容貌。
仲南兴致高，得意洋洋说道。“吓你，我乐意。”他围着她来回踱着步。
“仲南，进这大明门需得有请帖，你有吗？”姜姚微微转头，漫不经心问道。
“当然。你没邀请帖吗？”仲南一脸惊奇问道。
废话。有邀请帖，她能在站在此地等人吗？姜姚面色讪讪。不知十二娘本人要不要邀请帖。
仲南愣住了，他后退数步，盯着她，啧啧称奇说道：“夏娘子，没邀请帖，你站在这里干嘛？你要意图混入皇宫谋害陛下吗？”
混你妹，仲南就是一个嘴欠的，脑子也不够清醒。姜姚斜着眼，神色复杂瞪着他。
仲南皱皱鼻，意味深长警告道：“那些锦衣卫可不是好惹的，莫要起了不该有的心思。”
“知道了，知道了，仲南，你滚吧。”姜姚嫌恶说道。这个千秋宴，谁在乎，不参加也罢。不过，她得候在此处等十二娘。
仲父举着灯笼靠近，夜色更浓了。