他站在茶馆门口，那股熟悉的、混浊的气味扑面而来。他深吸一口气，压下喉咙里的恶心感，目光快速扫过嘈杂的室内。
果然，在同样的角落，陈九正和两个人低声说着什么，脸上挂着那种熟悉的、油滑的笑容。
那两人看起来像是小商贩，不停点头。
沈砚之犹豫了一下，没有立刻过去，而是找了个离门口不远的偏僻位置坐下，只要了一碗最便宜的粗茶，小口小口地喝着，眼睛却始终盯着陈九的方向。
过了约莫一炷香的时间，陈九似乎谈完了“生意”，那两人点头哈腰地离开了。
陈九惬意地靠在椅背上，翘起腿，哼着小调，目光随意地扫视着茶馆，很快就注意到了门口那个格格不入的、紧张又苍白的年轻身影。
陈九嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，心里暗道：鱼儿，终于忍不住要咬钩了么？
他故意装作没看见，继续哼着小调，慢悠悠地嗑着瓜子。
沈砚之见他没反应，内心挣扎更甚。最终，复仇的渴望压倒了恐惧和尊严。
他站起身，深吸一口气，走到陈九的桌旁，声音干涩地开口：“九……九哥。”
陈九这才仿佛刚注意到他，抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶：“哟？这不是……呃……‘墨言’兄弟？”
他刻意加重了那个假名字，带着一丝戏谑，“怎么？找我有事？碗洗完了？”
沈砚之脸上闪过一丝窘迫，手指蜷缩起来：“……多谢九哥上次解围。”
“嗨，小事一桩，路见不平嘛。”陈九大方地摆摆手，示意他坐下。
“看你这样，是遇到难处了？老板欺负你了？跟哥说，哥帮你‘说道说道’？”他一副热心肠的样子。
沈砚之没有坐，他站在桌前，身体绷得紧紧的，直视着陈九的眼睛，声音压得极低，却带着一种孤注一掷的颤抖：“九哥……你上次说……想知道是谁害了我……”
陈九嗑瓜子的动作停住了。
他脸上的笑容收敛了一些，身体微微前倾，也压低了声音：“怎么？想通了？愿意跟哥说道说道了？”他眼神里闪烁着精明探究的光。
沈砚之艰难地点了点头：“我……我需要知道。我需要……证据。”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字。
陈九盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑，重新靠回椅背，语气变得有些玩味：“兄弟，这世上没有白吃的午餐。消息，尤其是这种要命的消息，那可是值钱的玩意儿。”
沈砚之的脸色更加苍白：“我……我现在没钱……”
“我知道你没钱。”陈九打断他，目光意有所指地扫过他破旧的衣衫和溃烂的手，“但你有别的价值。”
“什么价值？”
“你的身份……或者说，你背后的‘故事’。”陈九的声音带着一种蛊惑：
“沈家公子，满门冤屈，一心复仇……这个故事，本身就很有用。而且，你认得那些人，对吧？那些把你家推入火坑的人。”
沈砚之的心脏猛地一缩：“你……你想让我做什么？”
“暂时还没想好。”陈九摊摊手，“不过，我可以先给你点‘甜头’，表示我的诚意。”
他左右看了看，确认没人注意，声音压得更低，几乎成了气音：
“你不是想知道谁害了你家吗？明面上，是督军赵承业下的令。但具体经手操办，把你爹钉死在‘通敌’罪名上的，是两个人。”
沈砚之的呼吸骤然急促起来，眼睛死死盯着陈九的嘴唇。
“一个，是赵承业麾下的情报处长，叫周文甫，外号‘周阎王’，那些‘通敌’的信件‘证据’，八成出自他的手笔。另一个……”
陈九顿了顿，观察着沈砚之的反应，“……就是带队抄家、后来监刑的那位，少将军，陆—峥—年。”
“陆峥年”三个字，像三根烧红的钢针，狠狠扎进沈砚之的耳朵！
虽然早有猜测，但从别人口中得到证实，依旧让他浑身血液逆流，眼前一阵发黑！他扶住桌子才勉强站稳，指甲几乎掐进木头里。
“……果然是他……”他嘶哑地喃喃自语，眼中的痛苦瞬间被汹涌的恨意取代。
陈九看着他剧烈的反应，满意地继续加码：“听说，陆少将为了‘立功’，在你爹的案子上可是‘尽心尽力’啊。刑讯逼供，他可能没亲自下手，但肯定是他点头的。最后定案，也是他递上去的‘铁证’。赵大帅嘛，高高在上，下面人把事儿办‘漂亮’了，他自然顺水推舟……”
他巧妙地将大部分脏水引向陆峥年， subtly 淡化赵承业的主导作用，这正是他想要的效果，激化沈砚之对陆峥年的仇恨。
“陆……峥……年……”沈砚之从齿缝里挤出这个名字，每一个字都带着血泪和刻骨的仇恨。
陈九拍了拍他的肩膀，语气“诚恳”：“兄弟，我知道你恨。但现在，你势单力薄，拿什么跟他们斗？跟着我，至少我能给你提供消息，给你指条路。怎么样？合作吗？”
沈砚之猛地抬起头，通红的眼睛里只剩下疯狂的恨意和决绝：“合作！只要你能帮我找到证据，扳倒他们！你要我做什么都行！”
“好！”陈九一拍大腿，“爽快！那就这么说定了！以后有事，还来这里找我。最近风声紧，你自己千万小心，别露了马脚。”
就在这时，茶馆门口又进来一个人，穿着普通的粗布衣服，像个伙计，目光却锐利地扫过店内。
在经过陈九和沈砚之的桌子时，脚步几不可查地顿了一下，随即若无其事地走向柜台买烟。
陈九眼神微微一变，但脸上笑容不变，对沈砚之大声道：“行了兄弟，你那点小事包在我身上了！赶紧回去干活吧，别让老板等急了！”
沈砚之还沉浸在巨大的仇恨和刚刚达成的危险同盟的激动中，并未察觉异常，只是重重地点了点头，转身快步离开了茶馆。
那个买烟的“伙计”，拿着烟，也很快离开了。他走出茶馆，拐进一条小巷，巷子阴影里，那个之前替陆峥年办事的军装男子正等在那里。
“伙计”低声汇报：“九爷在‘忘忧轩’见了个面生的年轻人，很瘦，脸色不好，手好像有伤。两人聊了一会儿，声音很低，听不清，但看起来……不像是普通交情。九爷最后还拍了拍他肩膀。”
军装男子眉头紧锁：“又是陈九……那个年轻人，是不是大概二十岁，看起来很……”
他似乎在寻找合适的词，“……很‘干净’，哪怕穿得破？”
“对！是那感觉！”
军装男子脸色沉了下来。他挥挥手让“伙计”离开，自己则快步走向督军府方向。
陆峥年正在批阅文件，听到军装男子的低声汇报后，手中的笔顿住了。
“和陈九搅在一起了？”他声音低沉，听不出情绪，但指节微微泛白。
“是，旅座。看情形，不是第一次接触。陈九那人……您是知道的，无利不起早，专做见不得光的买卖。那沈家小子落在他手里，恐怕……”军装男子没有说下去。