他顿了顿，又看似无意地补充道：
“不过兄弟，哥得提醒你一句。有些人，表面一套背后一套，最会装好人。你可别被某些人偶尔假惺惺的‘好心’给骗了。这世上，没有无缘无故的帮助。”
他意有所指，却不明说。
这是在不动声色地给沈砚之心里埋下更多猜疑的种子，尤其是针对那个可能暗中“关注”却更可能带来危险的陆峥年。
沈砚之沉默地点了点头。
两人又低声交谈了几句，沈砚之才拖着依旧疼痛的身体，心神不宁地离开了茶馆。
他刚走不久，那个军装男子再次如同幽灵般出现在茶馆附近，看着沈砚之离去的背影，以及茶馆内安然喝茶的陈九，脸色阴沉。
他转身快步离开，去向陆峥年汇报这次“教训”之后的目标动向以及……他与陈九的再次会面。
而茶馆里的陈九，慢悠悠地品着茶，脸上早已没了刚才的“关切”和“义愤”，只剩下冰冷的算计。
“档案……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝冷笑：
“这小子，果然摸到点边了。倒是省了我不少事……陆峥年……警告？呵，是怕火烧到自己身上吧？”
他意识到，沈砚之的价值，可能比他最初预想的还要大。而平州城这潭水，也因为沈家这个侥幸逃脱的遗孤，开始泛起更多危险的涟漪。
各怀鬼胎的棋手和棋子，都已悄然落位。
手腕的剧痛和那夜的恐怖遭遇，像两道沉重的枷锁，将沈砚之牢牢锁在惊惧的牢笼里。
他变得更加沉默寡言，在饭馆里几乎像个影子。埋头干活，不敢与任何人对视，尤其害怕那些穿着军装或衙役服饰的客人。
胖老板的呵斥和同伴的排挤，反而成了他最好的保护色。一个懦弱可怜的、只会干脏活累活的废物，谁还会多看他一眼？
但表面的顺从之下，内心的风暴从未停息。
陈九的话反复在他脑中回响：“他们越怕你查，就越说明你查对了方向！”“得用脑子，得找他们的漏洞！”
漏洞……档案……那几个军官醉后的低语，成了他绝望中唯一能抓住的稻草。可他该如何去触碰？凭他现在这样，连靠近督军府那条街都是奢望。
他又想起了陈九。
那个油滑的、别有所图的情报贩子。他是危险的，但他的危险，或许是目前唯一能利用的“力量”。
几天后，沈砚之手上的夹板稍微松动了一些，剧痛转为持续的钝痛。他揣着这几日省下来的、少得可怜的几枚铜板，再一次走向“忘忧轩”。
这一次，他不再是去寻求虚无缥缈的安慰或同盟，而是带着一种近乎绝望的、进行一场交易的决心。
陈九似乎料到他会来，依旧坐在老位置，桌上却破天荒地摆了两碟小菜和一壶酒。
“哟，兄弟，手好点没？”陈九热情地招呼他坐下，给他倒了杯酒，“来，喝口酒暖暖身子，驱驱晦气！”
沈砚之没有碰那杯酒。
他坐下来，身体依旧紧绷，目光直视陈九，开门见山，声音因为紧张而有些干涩：“九哥，你上次说……消息值钱。”
陈九挑挑眉，放下酒壶，露出感兴趣的神色：“哦？兄弟这是……想通了，要做买卖了？”
“我需要消息。”沈砚之艰难地说道，“关于……督军府档案库，或者……周文甫管的地方……相关的消息。任何消息都行。”
陈九眼中闪过一丝了然的光芒，果然是为了这个！
他故作沉吟，搓着下巴：“这个嘛……兄弟，你这可真是给我出了个难题啊。
督军府和周阎王的地盘，那都是龙潭虎穴，打听这种消息，可是把脑袋别在裤腰带上干活……”
沈砚之的心沉了下去。
“……不过，”陈九话锋一转，凑近了些，声音压得极低，“谁让咱俩投缘呢？哥看你也不容易。消息嘛，我这儿确实有点门路，但是……”
他搓了搓手指，做了个全世界通用的要钱手势，“……这价钱，可不便宜。”
沈砚之脸色一白，下意识地摸了摸空空如也的口袋。
陈九将他的窘迫尽收眼底，嘿嘿一笑：“哥知道你现在困难。这样吧，钱，可以先欠着。但是，兄弟，你得拿出点别的‘诚意’来。”
“什么诚意？”沈砚之警惕地问。
“你看啊，”陈九循循善诱：
“我帮你打听这么要命的消息，担着天大的风险。你总得让我知道，我帮的这个人，值不值得我下这血本吧？
万一你哪天不小心……嗝屁了，或者被抓住了，我这投资不就打水漂了？”
他身体前倾，目光变得锐利起来：
“你得告诉我，你到底知道了什么？或者说，你凭什么认为那些档案里有你想要的东西？就凭你瞎打听？这理由可不够。”
沈砚之的心脏猛地收缩。陈九果然在套他的话！他死死咬住嘴唇，内心激烈挣扎。
说出那晚听到的“沈家旧档”几个字，就等于交出了自己唯一的底牌和保命的筹码。可不说，陈九显然不会轻易帮他。
陈九也不催促，只是慢悠悠地嗑着瓜子，给他施加无形的压力。
时间一点点过去。茶馆里嘈杂的人声仿佛成了遥远的背景音。最终，对真相和复仇的渴望，压倒了对陈九的警惕。
沈砚之深吸一口气，像是下定了某种决心，声音低得几乎听不见：“我……我前几天，听到有人喝醉了说……他们在整理……‘沈家旧档’……”
他说完这句话，仿佛用尽了全身力气，紧紧盯着陈九的反应。
陈九嗑瓜子的动作停顿了一瞬，眼中飞快地掠过一丝得逞的光芒，但随即掩饰得很好。
他皱起眉头，表情变得“严肃”起来：“沈家旧档？你确定？这消息……可有点吓人啊兄弟。难怪那帮狗腿子要对你下狠手。”
他沉吟了片刻，仿佛在权衡风险，最终一拍大腿：“行！就冲你这个消息，哥信你！这笔买卖，我做了！”
沈砚之还没来得及松口气，陈九又补充道：“不过，光有这个还不够。我得知道更多细节，才能判断从哪个方向下手。
这样，钱，你先欠着。但你得帮我做点小事，就当是……预付的利息，也让我看看你的能力和诚意，怎么样？”
“什么事？”沈砚之的心又提了起来。
“放心，不是什么要命的事。”陈九笑得像只狐狸：
“就是些……观察和记录的小活儿。比如，你平时在饭馆，肯定能见到各色人等。帮我留意一下，有没有什么生面孔经常出现？
特别是那些看起来像当兵或者吃官家饭的，他们聊些什么？或者，城南这片，有没有什么不寻常的动静？
比如多了什么陌生的摊贩，或者晚上有什么奇怪的动静？”
他说的看似都是些鸡毛蒜皮的小事，仿佛只是让沈砚之发挥他“身处底层”的优势。
沈砚之犹豫了一下。这听起来似乎不难，但直觉告诉他，这绝不仅仅是“观察”那么简单。
陈九到底想干什么？