宣和二十二年春，青龙国朝堂上响起一道震动朝野的政令 —— 白羽亲拟诏书，宣布全国推行 “农业零赋税”，凡百姓耕种的粮田、菜圃，一概免征粮税，州县官需严查苛捐杂税，若有官员私征赋税，即刻革职查办。
诏书传到户部时，陆曦正核对江南的春粮调运清单，指尖划过 “赋税减免” 的条目，眼眶微微发热。他想起三年前在青州，李阿公捧着返潮的麦子叹气，说 “缴完粮税，剩下的只够过冬”；想起边境士兵吃着糙米粥，说 “若百姓有余粮，咱们也能多喝口稠的”。如今政令落地，终是不负百姓的期待。
三日后，陆曦带着诏书前往青州 —— 这里是最早推广改良麦种的地方，也是他最牵挂的地界。刚进青州城，就见城门旁贴满了诏书的誊本，百姓围在跟前，有人念，有人听，掌声和欢呼声此起彼伏。一个穿着粗布短褂的少年，蹦跳着喊道：“阿爹！以后咱们种麦子不用缴税啦！能多换两匹布做新衣裳啦！”
李阿公拄着拐杖，挤在人群最前面，听完诏书内容，老泪纵横。他转身看到陆曦，快步上前，握着他的手：“陆大人！这诏书是真的？以后种粮不用缴税了？” 陆曦点头，声音温和：“是真的，陛下说了，要让百姓种粮有奔头，日子越过越红火。”
跟着李阿公回村，沿途的景象让陆曦心头一暖 —— 往年这个时候，田埂上只有零星的农人在除草，如今却满是忙碌的身影，有的在翻耕土地，有的在架设水车，连孩童都提着小篮，帮着捡拾田里的碎石。村口的土坯房少了大半，取而代之的是青砖瓦房，屋顶铺着新瓦，院墙刷得雪白，门口挂着晒干的玉米和辣椒，一派富足景象。
“这水车是去年官府送来的，” 李阿公指着田边的木架水车，“不用靠人推，靠水流就能转，一天能浇两亩地，比以前省了不少力气。” 他领着陆曦走进自家院子，院里搭着葡萄架，架下摆着一张新打的木桌，桌边放着四把木椅。“这桌子是村里木匠做的，” 李阿公笑着，“以前家里只有一张破木凳，现在来客能坐下说话了。”
进了屋，更是热闹。李阿婆正围着灶台忙活，锅里炖着排骨，蒸笼里冒着热气，是刚蒸好的白面馒头。“陆大人来了！快坐！” 李阿婆擦着手，从柜里取出一个陶碗，倒上自家酿的米酒，“这酒是用去年的新麦酿的，你尝尝。”
陆曦接过碗，米酒的醇香在鼻尖散开。他看着桌上的菜 —— 炒青菜、炖排骨、凉拌豆腐，还有一盘腌黄瓜，都是寻常百姓家的吃食，却比三年前丰盛太多。“以前缴完粮税，一年到头也吃不上两回肉，” 李阿公坐下，拿起一个白面馒头，“现在不用缴税，麦子收得多，除了自己吃，还能换些肉和布，日子真是越过越有滋味。”
饭后，李阿公领着陆曦去村里的市集。市集设在村中央的空地上，摊位挨挨挤挤，有卖蔬菜的、卖粮食的，还有卖布匹和农具的。一个卖布的摊主笑着喊道：“陆大人！您看这棉布，又软又结实，今年卖得可好了！百姓都来扯布做新衣裳，以前穿补丁衣裳的，现在都能穿新的了！”
陆曦拿起一匹棉布，指尖触感柔软。摊主接着说：“这布是县城的织坊织的，以前织坊只给官府做布，现在百姓有钱买，织坊也多雇了人，咱们村就有三个姑娘在织坊做工，一个月能挣五百文呢！”
走到农具摊前，摊主正给一个老农演示新的曲辕犁：“这犁比以前的轻，一个人就能拉，耕地还快，一亩地比以前省半个时辰！” 老农接过犁，试着拉了拉，笑着道：“好东西！我买一个，今年春耕能省不少劲！”
陆曦看着眼前的景象，心中满是欣慰。他想起刚入仕时，白羽说 “为官者，当让百姓有饭吃、有衣穿、有房住”，如今青州的百姓，不仅有饭吃，还能吃白面馒头；不仅有衣穿，还能穿新棉布；不仅有房住，还能住砖瓦房，这便是对 “民生” 二字最好的诠释。
傍晚时分，陆曦准备离开。李阿公和村民们送了他满满一袋新麦，还有李阿婆做的麦饼和米酒。“陆大人，下次来，俺们给你杀只鸡，炖鸡汤喝！” 李阿公挥着手，声音在村口回荡。陆曦点头，心中满是暖意 —— 免税政策不仅让百姓的日子好了，更拉近了官民之间的距离，这份信任，比任何政绩都珍贵离开青州后，陆曦前往江南苏州 —— 这里是漕运的重要枢纽，也是丝绸的主产地。刚到苏州城，就见运河上的漕船往来如梭，船上装满了丝绸、茶叶和粮食，船夫的吆喝声混着码头的喧闹声，格外热闹。
“陆大人！” 一个熟悉的声音传来，陆曦回头，见是苏州知府周文彬，他快步上前，笑着道，“您可算来了！自从免了农业税，苏州的百姓都忙着种桑养蚕，丝绸产量比去年多了三成，市集上的丝绸都卖疯了！”
跟着周文彬走进苏州城，街道两旁的店铺鳞次栉比，有卖丝绸的、卖茶叶的，还有卖点心和玩具的。一个卖丝绸的店铺前，围着不少百姓，掌柜的正拿着一匹淡粉色的丝绸，笑着介绍：“这是新织的‘桃花缎’，又软又亮，做衣裳最好看！以前只有官宦人家能穿，现在百姓也能买，一两银子一匹，不贵！”
离开织坊，两人前往苏州的市集。市集比青州的更热闹，摊位更多，除了粮食、布匹和农具，还有卖糖葫芦、糖画和风车的。一群孩子围着糖画摊，叽叽喳喳地喊着：“我要龙！”“我要兔子！” 糖画师傅拿着勺子，手腕轻转，金黄的糖丝在石板上勾勒出龙的形状，引得孩子们欢呼不已。
一个卖风车的摊主，手里拿着五颜六色的风车，风一吹，风车 “呼呼” 转着，格外好看。“这风车是用竹篾和彩纸做的，一文钱一个，” 摊主笑着道，“以前孩子们哪有闲钱买这个，现在百姓日子好了，每天都能卖出去百十个！”
走到市集的角落，有一个小小的医馆，门口挂着 “惠民医馆” 的牌匾。医馆里，一个老中医正在给一个孩童诊脉，旁边的药柜上，摆着不少用灵植制成的药膏和药丸。“这是青青姑娘送来的灵植，” 老中医笑着道，“用灵植做的药，效果好，还便宜，百姓来看病，花不了几个钱。以前得了风寒，只能硬扛，现在喝两副药就好了。”
陆曦走进医馆，看着药柜上的药膏，问道：“这些药，百姓买得起吗？”
正说着，陆曦的传讯符亮了，是蓝妙姬发来的：“边境安稳，蛮族已派使者来朝贡，带了不少牛羊和皮毛。我已让人将牛羊送到各州郡，给百姓改善伙食。你在苏州一切安好？” 陆曦笑着回信：“苏州很好，百姓日子红火，市集热闹。等我回去，咱们一起去西山采茶，尝尝今年的新茶。”
放下传讯符，陆曦望着窗外的运河夜景，心中满是期待。他知道，免税政策只是开始，未来还有更多的事要做 —— 要推广更多的改良作物，要改进更多的农具，要让更多的百姓能上学、能看病，要让青龙国的每一个角落，都充满炊烟和笑声。
夜色渐深，苏州城的灯火渐渐亮起，映在运河里，像撒了一地的碎星。陆曦知道，只要守住这份初心，护好这份民生，青龙国的百姓，定会过上更幸福的日子，而他们为之奋斗的家国，也定会越来越安稳、越来越繁荣。