这几日谭威常斜倚在书房的太师椅上，指尖无意识地摩挲着玉带边缘的纹路，自嘲地笑了笑。
曾经在开州、沙城，他一声令下，千军万马无有不从，可如今到了京师，反倒成了闲云野鹤。
整整半个月，除了徐志浩、刘闻言偶尔邀他小酌几杯，也就跟着赋闲的卢象升参加过几次退休官员的饭局。
那些白发苍苍的老臣，谈起朝堂局势总是摇头叹息，却再无半分当年的意气风发。
“这京师的水，到底是深了。”
他喃喃自语，目光望向窗外摇曳的竹影。七月的蝉鸣声聒噪不已，正如他此刻烦躁却又无奈的心境。
因着英娘与周皇后的情谊，在皇后病情加重的节骨眼上，他暂时脱不开身。
可这闲下来的日子，反倒让他愈发觉得自己像是被搁置的棋子，空有一身本事，却无处施展。
正出神间，安盛匆匆而入，玄色劲装还带着未及拭去的汗珠：
“都督，柳能、汪达拿约好了今晚在四海楼相聚。”
谭威微微颔首，忽想起一事，神色一紧：
“奚广昆呢？他怎么没说要一起来？”
安盛的面色瞬间凝重，抿着嘴艰难的道：
“都督，奚校尉。。。他在陕南战死了。”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在谭威心头，他忙追问：
“怎么回事？”
。。。
“新军、恩圣军合围洋县时。”
安盛声音低沉，带着几分哀音：
“奚校尉率队攻城，被流箭射中咽喉，当场。。。 就没了气息。”
谭威缓缓坐下，只觉浑身的力气仿佛被抽走。他想起奚广昆那张总是挂着憨厚笑容的脸，想起当年在圭圣军时，对方跟着自己出生入死的模样。
资历相当的将领如今大多封了将军，可奚广昆到死，却还只是个校尉。
“战争，终究是吃人的修罗场。”
他闭上眼，深吸一口气。
“去准备一份丰厚的抚恤金，让柳能、汪达拿转交给奚校尉的家人。”
安盛应了声“是”，犹豫片刻后又道：
“都督，柳能和汪达拿至今还只是校尉。新军这次平乱立功后，提拔的几乎全是吴三桂的旧部和结义兄弟。”
他压低声音，眼中闪过一丝愤懑。
“现在新军里，要害职位都被他们占了。就连王彪那混蛋也被冷遇，虽说心里有意见，可看着吴三桂如今圣眷正隆，谁又敢多说一句？”
谭威早就料到吴三桂会借机安插亲信，却没想到排挤异己的手段如此狠辣。圭圣军的旧部，在新军里竟成了被边缘化的存在。
“记住，”
谭威看向安盛。
“咱们自己的人，决不能再吃亏。”
安盛重重地点头，书房内一时陷入沉默，唯有窗外的蝉鸣依旧，声声刺耳。
谭威手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的声响，随即又无奈到：
“吴三桂整顿新军时安插亲信，倒也算人之常情。”
他的声音平静得像一汪深潭，让人捉摸不透喜怒。
“只是如此一来，他在新军的根基怕是要比城墙还牢固了。”
安盛垂首应是，接着说道：
“陛下为稳妥推进军改，先从京营抽调精壮组建新军，又从新军中挑选精锐组建新营，各地卫所的佼佼者也被纳入新军。按道理，新军隶属京营，虎大威作为京营都督，该是新军的顶头上司。”
他顿了顿，压低声音气笑说：
“可虎都督对新军事务不闻不问，一味信任吴三桂。如今新军、恩圣军的大小事务，全由吴三桂一人说了算，偌大的军营，也只有督监韩通敢与他质问。”
话音落下，安盛从袖中掏出一卷泛黄的名册，恭敬地递上前：
“这是新军和恩圣军的编制，以及校尉以上军官的详细名录。”
谭威接过名册，拂过纸张，感受到密密麻麻的字迹下暗藏的波涛汹涌。他快速浏览着名单，眼中闪过一丝赞赏：
“机密处这次干得漂亮。”
抬起头时，目光落在安盛略显疲惫的脸上，心中泛起一丝心疼。
“只是苦了你，整日在暗处奔波，同资格的一批人都做到了参将，而你却只能做个无名英雄。”
安盛猛地单膝跪地，声音铿锵有力：
“都督救命之恩，卑职没齿难忘。只要能为都督效力，便是隐姓埋名一辈子，卑职也心甘情愿！”
谭威伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀，没再说什么。窗外的天色渐渐暗下来，暮色如墨，将整个谭府笼罩其中。
当谭威和安盛带着随从来到四海楼时，夜幕已经完全降临。
柳能、汪达拿二人早就在隐蔽的雅间等候，听见脚步声，立刻起身相迎。见到谭威的瞬间，两人却扑通一声跪倒在地：
“末将参见都督！”
这其中的不甘与微妙愧疚被谭威及时捕捉到了。
“快起来，快起来！”
谭威快步上前，双手将二人扶起，目光在他们身上来回打量。两年未见，曾经意气风发的少年郎，眼角已添了细纹，脸上也多了几分沧桑。
想起巨鹿之战一别，恍如昨日，他不禁感慨：
“一晃数年过去了，真没想到还能在这四海楼相聚，当真是一大快事！”
回忆如潮水般涌来，想当初，圭圣军初建时不过千余人，柳能、汪达拿、赵国强、颉永羌和奚广昆五人，是军中赫赫有名的“五虎”。
他们同吃同住，并肩作战，亲密无间得如同亲兄弟一般。
巨鹿之战后，圭圣军被一分为二，柳能、汪达拿、奚广昆被编入新军。那时众人都羡慕他们能进入备受瞩目的天子近卫，以为前途一片光明。
可谁能想到，短短两年过去，曾经站在同一起跑线上的兄弟，命运却发生了巨大的转折。
颉永羌、赵国强凭借战功一路高升，如今已是威风凛凛的将军，甚至赵国强那小子还有个督参的文职。
而柳能和汪达拿，却依旧只是小小的校尉，更令人痛心的是，奚广昆竟在陕南之战中不幸战死，永远地留在了那片冰冷的战场上。
谭威想着这些，心中五味杂陈，不禁在心底感叹，这世事的变化，当真是让人始料未及。
柳、汪两人紧绷的肩膀、刻意板正的面容，与记忆中巨鹿战场上嬉笑打闹的模样判若两人。
他心头泛起酸涩，上前重重拍了拍柳能的肩膀：
“怎么，见着我比见着吴三桂还紧张？在这屋子里，只有圭圣军的老兄弟，没有什么都督！”
汪达拿挠了挠头，憨直的脸上挤出一丝笑：
“都督如今是威风八面的土甘都督，裂土封疆，咱们。。。。。。”
话没说完，被谭威抬手打断。
“当年在开州城外，咱们几人挤在一顶破帐篷里分生野兔，那会儿怎么没嫌官阶差距？”
他的声音带着不容置疑的力道。
“都坐下！”
几人落座后，谭威起身从案上拎起酒坛，将几只瓷碗斟得满满当当。琥珀色的酒液在碗中晃荡，映出他眼底翻涌的情绪：
“第一杯，敬那些没能活着回来的兄弟。”
他仰头一饮而尽，喉咙剧烈滚动。
“奚广昆、张麻子、曲大、赵三郎还有李家屯的那个新兵蛋子。。。他们的名字，我一个都没忘。”
柳能的手微微颤抖，指尖触到碗沿的酒渍。那些埋在黄土里的面容，此刻又鲜活地浮现在眼前，谭威又斟满第二碗：
“这杯，给那些断了腿、瞎了眼，却连抚恤金都拿不全的兄弟。”
酒液顺着嘴角流下，在衣襟上晕开深色痕迹。
“他们用命换来的太平，不该被人忘了。”
第三碗酒举起时，谭威扫过几人：
“这杯，敬还在战场上拼杀的兄弟们。”
一口闷后他重重放下酒碗。
“无论在新军还是圭圣军，咱们都是从死人堆里爬出来的真汉子！”
。。。
三杯下肚，所有人紧绷的神经终于松弛下来。
汪达拿抓起羊腿狠狠咬下一大口，油脂顺着嘴角滴落：
“老大，我还能像从前那样喊你老大吧？在新军里憋了两年，见着谁都得端着架子，累死人！”
谭威夹了块酱牛肉放进他碗里，笑着骂道：
“小兔崽子，还学会矫情了？”
但笑意未达眼底，他怎会不知这两年他们过得艰难。
“老大，你是不知道。”
汪达拿突然放下羊腿，酒意上涌，眼眶泛红。
“每次打仗，咱们所部都是打头阵。城墙上的滚木礌石砸下来，兄弟们跟下饺子似的往下掉。。。”
他的声音哽咽。
“打仗时他们不拿咱们当人，可打完仗论功行赏，全是吴三桂那帮人吃肉，咱们连汤都喝不上！”
柳能默默给谭威斟酒，手指摩挲着酒碗边缘：
“奚广昆战死那天，他媳妇刚给他生了个闺女。如今孤儿寡母的，就靠着新军那点发的不全的恤米，我和兄弟们凑了点份子。”
他没再说下去，但满屋人都明白，那点恤米连糊口都难。
谭威的拳头在袖中握紧，又缓缓松开。
“当年把你们调去新军，是陛下的旨意。”
他的声音低沉。
“我知道委屈了你们，但在其位，身不由己。”
他扫视着两人疲惫的面容。
“以后作战，务必珍重。从今天起，凡是从圭圣军调到新军的兄弟，战死的抚恤金、战残的安置费，一律按圭圣军的规矩办！”
柳能猛地抬头，眼中闪过惭愧：
“都督。。。。。。 这不合规矩！”
。。。
“在我这儿，让兄弟们寒心才不合规矩！”
谭威掏出腰间玉佩重重拍在桌上。
“柳能、汪达拿，你们连夜列出阵亡和伤残兄弟的名单。记住，此事必须绝密！”
安盛适时上前，将沉甸甸的钱袋放在桌上：
“这是五千两银子，先给奚广昆的家人送去。”
汪达拿的嘴唇颤抖着，突然“扑通”跪下：
“老大！您这份情，我汪达拿这条命都是您的！”
柳能也跟着跪倒，额头重重磕在青砖上。谭威弯腰将两人扶起，触到他们手背上粗糙的茧子，那是常年握刀留下的印记。
雅间内酒香混着肉香，却掩不住这几个铁血汉子泛红的眼眶，仿佛又回到了当年圭圣军并肩作战的岁月。
雅间内酒气蒸腾，柳能的额头还沾着未干的泪痕，他握着谭威的手声音发颤：
“老大，只要圭圣军一声令下，我们还听令！”
汪达拿在旁重重点头，腰间的佩刀随着动作撞出闷响。谭威拍了拍两人肩膀，眼中闪过不易察觉的满意，这场会面，终于达到了他预期的效果。
看着曾经的部下如今在新军郁郁不得志，他知道这两枚棋子，已悄然纳入自己的棋局。
回程的马车上，谭威掀开帘子望着京城的夜色，嘴角勾起一抹凛然：
“吴三桂安插亲信，无非是想把新军变成他的私兵。”
他转头看向安盛。
“但他越是张扬，越容易暴露破绽。而我们。。。”
他顿了顿，收回了部分狠话，委婉道：
“在暗处的人，永远比明面上的更有机会。”
安盛垂眸思索片刻，低声道：
“可新军如今势大，连陛下都。。。”
。。。
“既然都在算计，那我倒要看看你们能算过我的九年义务教育吗。”
谭威没有说出心中的话，而是说了些安盛能听懂的：
“只要我们藏好锋芒，静待时机。。。”话音未落，马车已停在商号大院门前。刚踏入正厅，军情营负责人杜风正已候在那里，他身着灰布长衫，腰间却别着一把寻常商贾绝不会佩戴的短刃。
“都督，开州王家最近动作频繁。”
他从袖中掏出一卷地图，在桌上展开。
“他们联合当地豪绅，强占了大片淤田，百姓敢怒不敢言。”
谭威盯着地图上用朱砂标记的区域，眉头紧锁。那些本该属于农户的田地，如今却成了王家的私产。
“此事我已知晓。”
他叹了口气，声音里满是无奈。
“但如今朝廷关系盘根错节，王家背后又牵扯着京中权贵。。。”
他捏了捏眉心叹道：
“有些事，急不得。”
杜风正张了张嘴，似乎还想说些什么，却被谭威抬手制止。
“今日叫你们来，是有件事要说明白。”
谭威侧顾在两人身上来回扫视。
“安盛，你掌管机密处，负责探查京中动向。杜风正，你的军情营，主理外地情报。”
他顿了顿，加重语气。
“一个对内，一个对外。”
安盛和杜风正对视一眼，眼中皆是不安。他们虽知道谭威暗中培养势力，却没想到竟同时组建了两个情报组织。
杜风正下意识皱眉，两人心中同时泛起疑惑：为何要分成两个部分？这样不会分散力量吗？
“你们一定在想，为何要分成两个摊子。”
谭威像是看穿了他们的心思，冷笑一声。
“权力一旦集中，便容易滋生野心，我也不瞒你们，我要的就是你们相互制衡，而不是一家独大。”
他的表情温润而有礼，虽没有拒人千里却莫名的陌生起来：
“记住，你们的身份互知一事，必须严格保密。若有第三个人知晓。。。”
话未说完，寒意已笼罩整个房间。
安盛和杜风正同时单膝跪地，作为谭威的心腹，他们早已将性命交托，虽对这个安排满心疑惑，却没有丝毫犹豫。
“卑职遵命！”两人异口同声道。