城隍庙在城西的山坡上，黑漆漆的像只蹲伏的巨兽。
刘铁柱绕到庙后，顺着排水管爬上屋顶。
从瓦缝往下看，大殿里点着几支蜡烛。
，小脸苍白，但看起来没受伤。
周围站着七八个持刀汉子，鬼手李三正在踱步。
\"再等一个时辰。\"鬼手阴冷地说，\"不来就剁了这小崽子！\"
刘铁柱悄悄退到屋檐，思索对策。
硬闯不行，对方人多势众，还有小雨作人质，必须智取。
他摸出从狱卒那儿顺来的火镰，又收集了些干草和枯枝。
庙后有个堆放香烛的杂物间，里面堆满了纸钱和香烛。
\"喜欢玩火？\"刘铁柱冷笑，\"那就玩个大的。\"
片刻后，杂物间突然冒出浓烟，接着火苗窜起，迅速蔓延。
\"着火了！\"庙里的汉子们大喊。
鬼手厉喝：\"别慌！留两个人看着丫头，其他人去灭火。\"
刘铁柱等的就是这一刻！
当大部分人都跑去后院救火时，他从屋顶一跃而下，踹开窗户跳进大殿。
留守的两个汉子还没反应过来，就被刘铁柱一刀一个放倒。
他冲向柱子，正要给小雨松绑，身后突然传来阴冷的笑声。
\"终于等到你了，刘铁柱。\"
鬼手李三不知何时已绕到他身后，双掌泛着诡异的青黑色。
刘铁柱缓缓转身，将小雨护在身后。
鬼手李三站在大殿中央，双掌微抬，指缝间隐约有黑气缭绕。
\"毒砂掌。\"刘铁柱冷笑，\"还是老一套。\"
鬼手不答话，突然一掌拍来，刘铁柱侧身闪避，同时匕首刺向对方手腕。
鬼手变招极快，另一掌已拍向他肋下旧伤！
刘铁柱强忍剧痛，匕首划出一道寒光，逼退鬼手。
两人在大殿中游走，寻找对方破绽。
\"你逃不掉的。\"鬼手阴笑，\"外面全是我的人。\"
\"是吗？\"刘铁柱突然踹翻供桌，烛台滚落，点燃了地上的干草。
火势迅速蔓延，浓烟弥漫。
鬼手脸色一变：\"你想同归于尽？\"
\"不。\"刘铁柱趁机割断小雨的绳子，\"只想制造点混乱。\"
小雨虚弱地抱住他的腿：\"刘叔叔...\"
\"别怕。\"刘铁柱将她护在身后，\"跟紧我。\"
鬼手怒吼一声，双掌齐出，刘铁柱推开小雨，硬接一掌，同时匕首刺入鬼手肩膀。
两人同时闷哼后退，一股阴寒之气再次侵入体内。
鬼手则捂着流血的肩膀，脸色狰狞。
\"你找死！\"鬼手厉喝，\"来人！\"
殿外传来杂乱的脚步声，救火的打手们冲了进来。
刘铁柱抱起小雨，撞开后窗跳了出去。
\"追！\"鬼手的咆哮在身后响起，\"格杀勿论！\"
刘铁柱借着夜色掩护，向庙后的树林狂奔。
小雨紧紧搂着他的脖子，小身子不停发抖。
\"坚持住...\"刘铁柱喘息着，\"快到了...\"
树林深处有条隐蔽的山路，通向一个猎户小屋。
那是他和独眼约定的汇合点。
正跑着，前方突然闪出几个人影。
刘铁柱本能地举刀，却听到独眼的声音：\"刘爷，这边。\"
独眼带着三个汉子迎上来，个个手持棍棒。
\"你怎么...\"刘铁柱惊讶道。
\"土地庙遇到几个兄弟。\"独眼简短解释，\"听说您去救小雨，就跟来了。\"
身后，追兵的火把光亮越来越近。
独眼递过一把砍刀：\"您带小雨先走，我们断后。\"
刘铁柱摇头：\"一起走。\"
七人钻入密林深处。
独眼熟悉地形，带着大家走兽道，很快甩开了追兵。
猎户小屋藏在山坳里，破旧但结实。
进屋后，独眼立刻生火取暖，其他人则警惕地守在窗外。
小雨裹着毯子，很快睡着了。
刘铁柱检查了下肋下的伤，乌黑的掌印又扩散了些。
\"毒又发了。\"独眼忧心忡忡，\"得赶紧找大夫。\"
\"先离开这里。\"刘铁柱咬牙忍痛，\"鬼手不会善罢甘休。\"
正说着，窗外放哨的汉子突然低呼：\"有人来了。\"
众人立刻戒备。
刘铁柱凑到窗缝一看，月光下，一个佝偻的身影正向小屋走来，是那个药贩老拐。
\"他怎么找到这的？\"独眼握紧砍刀。
刘铁柱示意大家别动，自己悄然出门，隐在阴影中。
老拐走到门前，哆哆嗦嗦地敲门：\"刘...刘爷？您在吗？\"
刘铁柱突然从背后勒住他脖子：\"又跟踪我？\"
老拐吓得直哆嗦：\"不...不是...是邢爷让我来的。\"
\"老邢在哪？\"
\"苏州。\"老拐递过一封信，\"他说...说您一定会去...\"
刘铁柱松开老拐，拆信查看。
确实是邢医生的笔迹，只有寥寥几行字：\"速来苏州，小雨的身世有线索，周家虽灭，新敌更险，老地方见。\"
\"新敌？\"刘铁柱皱眉，\"什么意思？\"
老拐摇头：\"邢爷没说...但听说...有人接手了周家的生意...\"
\"谁？\"
\"不清楚...\"老拐搓着手，\"只知道是个大人物...比周家势力还大...\"
刘铁柱沉思片刻：\"你怎么找到我们的？\"
\"我...我跟着鬼手的人...\"老拐讪笑，\"看到他们追您，就...就跟过来了...\"
刘铁柱盯着老拐闪烁的眼睛，突然一把扯开他的衣襟。
老拐胸口赫然有个新鲜的烙铁印，是周家的标记。
\"叛徒！\"独眼怒吼，举刀就要砍。
老拐扑通跪下：\"我也是被逼的，他们抓了我全家。\"
\"所以你就出卖我们？\"刘铁柱冷声问。
\"不...不是...\"老拐哭丧着脸，\"我是来报信的，鬼手已经派人去苏州堵您，他们知道邢爷在那。”
刘铁柱和独眼对视一眼，这消息如果是真的，老邢就危险了。
\"刘爷...\"独眼迟疑道，\"会不会是陷阱？\"
\"可能是，也可能不是。\"刘铁柱收起信，\"但老邢必须救。\"
老拐突然从怀里掏出个小瓶：\"这...这是解药...能缓解毒砂掌的毒...\"
刘铁柱接过瓶子，倒出几粒黑色药丸，闻了闻：\"鬼手给的？\"
老拐点头：\"他说只要带您去苏州，就给我全家活路。\"
\"好。\"刘铁柱突然笑了，\"那你就带我去。\"
\"什么？\"独眼和老拐同时惊呼。
\"将计就计。\"刘铁柱收起药丸，\"你告诉鬼手，我同意跟他交易，但有个条件…\"
次日清晨，一队人马离开山区，向南方进发。
刘铁柱被五花大绑，由鬼手的心腹押送。
老拐在前面带路，满脸得意。
\"刘铁柱也不过如此。\"一个刀疤脸汉子嗤笑，\"为了个小丫头，命都不要了。\"
刘铁柱沉默不语，暗中观察着地形和护卫人数。
鬼手本人不在队伍中，据说已经先行赶往苏州布置。
小雨被单独关在一辆马车里，由两个婆子看守。
独眼和那三个兄弟则被捆成一串，踉跄跟在后面。
中午时分，队伍在一个小镇打尖。
刘铁柱被推进一间柴房，老拐鬼鬼祟祟地跟进来。