伯恩斯作为从基层一步步坐到cIA局长宝座上的技术官僚，有极强的见微知着的本领。
cIA每天都会从全球收集到海量的情报，绝大多数都会汇集到伯恩斯手里，哪些有用，哪些是干扰项，全都必须依靠他的大脑进行筛查。
因此伯恩斯练就了一种特别的能力，非常善于从细节逻辑着手推断出某些情报的可靠性。
在他眼里，这次突然而来的核警报有太多疑点，从总统被绑架，再到俄罗斯不合常理的陆基洲际导弹齐射，似乎一切都是在为卡马拉顺理成章发射核弹做铺垫。
奥斯汀也是个聪明人，他立马听出了伯恩斯话里的意思，惊讶道：
“我的上帝...你的意思是，这可能是假警报？！”
伯恩斯点了点头，“没错。如果俄罗斯真的从大西洋近处向我们发射潜射洲际导弹，最快3分钟就会抵达华盛顿，3分钟后人们没有发现核弹降临，那么马上就会意识到这是假警报。”
“所以为了让谎言不那么快被揭穿，假警报里的敌方导弹必须全部是从从远处的陆地发射的，这样一来就能给某些人留出足够的行动时间。”
“这也就是为什么俄罗斯的核潜艇会在这次全面核打击中莫名其妙的哑火，因为对方很可能根本就没有发射导弹！”
接触过太多丑恶的事情，伯恩斯在思考问题的方式上和常人不同，他总是会把事情往阴谋论上面想。
在他看来，这个世界上只有未被证实的阴谋，和已经被证实的阴谋。
奥斯汀被惊出了一身冷汗，觉得这个想法实在太过疯狂，但又不能否认的确有这种可能性。
见国防部长有些犹豫，伯恩斯瞥了一眼远处的大屏幕，又道：
“据我所知，卡马拉跟cpAc走得很近，而那些疯子想要重塑世界格局，所以卡马拉在这件事情上有足够的嫌疑。”
“再过五分钟，警报里的第一颗核弹就会抵达美国西海岸。所以我和你打赌，在假警报露馅前的这五分钟里，卡马拉一定会下令发射核弹对俄罗斯进行‘反击’。”
“这是一个豪赌，我却拿不出足够的赌注，因为在天平另一端放着的是全人类的明天。至于我们在这次豪赌中要扮演什么样的角色，希望你能够想清楚。”
说完，伯恩斯拍了拍奥斯汀的肩膀，离开角落。
奥斯汀看着伯恩斯的背影，咬紧牙关。
白宫幕僚和内阁成员虽然都是米尔顿总统提名的，表面上大家都是民主党人同坐一条船，但在暗地里分成好几个派系，许多决策都要经过一系列的明争暗斗才能落地。
财长耶里、国安顾问兼幕僚长沙利文是克林顿系，奥斯汀本人和司法部长加兰是奥巴马系，而国务卿埃文和卡马拉又和cpAc联系密切......
为了平衡党内不同派系的利益，米尔顿总统提名了并非心腹的人选进入内阁，但在他被绑架之后，这种微妙的平衡已经岌岌可危。
现在实权落入副总统卡马拉的手里，她完全可以用战时紧急状态的名义收拢更多权力，做出很多在平时不能做的决策。
发射核弹便是其中之一。
奥斯汀很清楚伯恩斯说的并非空话，顿时惊出一身冷汗。
恰好就在这时，卡马拉的女助理走了过来。
女助理向奥斯汀邀请道：
“防长先生，代总统有急事要和你商量。”
“好，带我去吧。”
奥斯汀整理情绪，跟着女助理去了作战指挥中心侧翼的办公室。
不管卡马拉在计划什么，进去和她聊一聊就真相大白了。
走进办公室，奥斯汀注意到卡马拉身边站着一个魁梧的海军军官，办公桌上放着大名鼎鼎的“核橄榄球”。
那是一只外表普通的黑色手提包，表面是细腻厚实的真皮，里面则是特制的钛合金箱体。
女助理关上门，站到卡马拉身后。
这间办公室原本是为总统准备的，但如今米尔顿总统被绑架，卡马拉就理所当然地入主办公室。
尽管和忙碌的作战中心就隔着一扇门，办公室里却格外寂静。
见奥斯汀到场，卡马拉给身后的海军军官使了个眼色，那军官便走上前，打开办公桌上的“核橄榄球”。
手提箱展开放在桌上，露出完整的黑色衬垫。
衬垫的凹槽里整齐摆放着用特制纸张订成的厚厚文件，上面详细列举了一切可能的核打击计划，以供总统在紧急时刻选定其中的某些方案对敌国进行核打击。
而在手提箱的左侧还有一个独立的凹槽，里面放着特制的金属盒，以此保护最重要的“核武器发射系统验证卡”。
看到这个阵仗，奥斯汀立刻就反应过来卡马拉为什么把自己叫到办公室了。
“奥斯汀，敌人已经向我们发射了核弹，我们需要马上予以回应。”
卡马拉微笑地看着奥斯汀，似乎这只是个稀松平常的命令。
奥斯汀虽然体型同样魁梧，但在华盛顿混迹已久，习惯了在这些权势熏天的政客面前低头，这时更是像个喽啰一样站在卡马拉的办公桌面前，不知该作何回答。
原则上来说，卡马拉确实有权在这时下达核反击命令，作为防长的奥斯汀只能核实来自总统的命令，然后向一线部队传达命令，没有否决权。
如果卡马拉没有在指挥中心，奥斯汀还可以想办法拒绝代总统的命令，然而现在她亲自坐镇韦瑟山，可以直接绕过自己现场让通讯员向一线部队下达命令。
卡马拉之所以找他来商量，既是为了走流程，也是为了试探奥斯汀的反应。
就在她以为奥斯汀会像往常一样唯唯诺诺执行命令的时候，却听到了意料之外的回答：
“不，代总统女士，我们必须先核实这些警报的来源，避免误判。”
此言一出，卡马拉的眼角猛的一抽。
片刻，她再次露出皮笑肉不笑的表情说道：
“警报已经发出了这么久，我们早已反复核实过了。西海岸马上就要遭到攻击，我们必须......”
“不，不行，”奥斯汀径直打断她的话，不肯退让：
“我需要亲自打电话向各个预警中心确认信息源，并且就算这些警报是真的，我们也要等到核弹真的落下之后才发起反击。”
卡马拉脸上的笑容戛然而止，阴冷道：
“核爆之后我们的力量就会减弱，届时难以用对等的规模发起反击，你的这个建议无异于叛国。”
这时，卡马拉身后的海军军官把手伸进外套，握住了藏在下面的手枪。
不等海军军官拔枪，卡马拉宣布道：
“鉴于你违抗我的命令，即刻起，我宣布解除你的国防部长职务，稍后将把你移交给司法部审理你的渎职、叛国罪。”
说完，她拿起衬垫上的金属盒子抽出一张精密的塑料卡片，起身走出办公室。
来到作战指挥中心，卡马拉在众目睽睽之下发号施令：
“向我们的所有一线部队下达指令，”
“立刻执行431号核打击预案！”