凉州的事务终于尘埃落定，陆景泽并未急于返回京城，而是耗费了几日时间，亲自带人彻查青州。
青州作为凉州的邻州，虽未直接受疫病波及，但其官员与凉州的勾结却早已浮出水面。
若不彻底铲除这些蛀虫，凉州的安宁终将难以长久。
陆景泽带着一队精锐，日夜兼程，直奔青州府衙。
青州知州原本还心存侥幸，以为陆景泽会看在他是朝廷命官的份上网开一面。
然而，当看到他手中那份详尽的罪证时，顿时面如土色，瘫软在地。
“陆……王爷，下官冤枉啊！”青州知州颤抖着声音，试图辩解。
陆景泽却连看都未看他一眼，只是冷冷地挥了挥手，“带下去，连夜审问。”
随着青州知州的落马，一大批与之勾结的官员也纷纷被揪出。
每日都有贪官污吏被押赴刑场，街市口的铡刀不到秋后便被洗得锃亮。
百姓们起初还人心惶惶，生怕牵连到自己。
然而，随着时间的推移，他们渐渐发现，这些事并未累及他们的生活，反而让青州的风气为之一清。
街道上，百姓们也重新摆起了摊子，空气中弥漫着烟火气息。
茶肆里，说书人拍着惊堂木，讲述着这位京中大员是如何雷厉风行地整顿青州，引得众人拍手称快。
“这可真是咱们的青天大老爷啊！”一位老者捋着胡子，感慨道。
“可不是嘛，那些贪官污吏早就该收拾了！”旁边的小贩也跟着附和。
王秀秀坐在茶肆的角落里，听着众人的议论，心中却有些复杂。
她抬头看向窗外，正看到陆景泽从街上策马经过。
他一身玄色锦袍，面容冷峻，目光如刀，所到之处，百姓纷纷避让，却又忍不住偷偷打量。
王秀秀低下头，轻轻搅动着杯中的茶水，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
这段时间，陆景泽几乎无时无刻不陪伴在她身旁。
无论是她随口一提的小玩意儿，还是她多看了一眼的绫罗绸缎，他都会毫不犹豫地买下，送到她面前。
金银首饰、珍稀药材，甚至是她偶尔提起的某本书籍，他都会派人四处搜寻，只为博她一笑。
这份慷慨，虽心中隐隐不安，倒也勉强能骗自己接受。
真正让人崩溃的是陆景泽对她的态度。
两人相处时，陆景泽将尺寸拿捏得很好。
他偶尔会展露一些亲昵动作，但只要王秀秀一表现出拒绝意味，他便马上退回红线之外。
她能察觉到陆景泽的心意，因为那双深邃的眼眸中，藏着的情愫早已不再掩饰。
可即便如此，这份情意也不足以改变她想要离去的决心。
王秀秀时刻告诫自己保留冷静，不断警示，眼前的馈赠只是一时兴起的施舍。
男人的爱最靠不住，尤其是在这种不平等的关系下。
这种爱，或许称之为兴趣更为贴切，随时都有可能消失或是转移到别人身上。
在这里，在这个时代，她爱自己，且只能爱自己。
王秀秀早已做好了随时离开的准备。
她将陆景泽送她的那些贵重物品一一收好，打算在离开时原封不动地还给他。
只是，心中仍有一丝犹豫——是否该跟随陆景泽一同前往京城？
京城，那个众人津津乐道的地方，繁华似锦，权贵云集。
经过这么长时间在各地辗转奔波，王秀秀对那个传说中的京城充满了好奇。
她想去看看，那座城池是否真如书中所写的那般辉煌。
可是，她一介弱女子，独自一人赶路，难免危险。
而陆景泽这边，由于凉州之事已经妥善解决，接下来的赈灾工作等后续事宜，都会交由其他官员接手处理。
所以，他们一行人的计划便是尽快返回京城。
如此这般思索之后，王秀秀暂时将提出离开的念头搁置下来，决定先与他们一同前行一段路程。
她心里暗自盘算着，等到快要抵达京城之时，再去谋划脱身之计。
倘若陆景泽能够信守之前所许下的承诺，那自然是再好不过。
若是他不肯答应放自己离去，京城作为交通枢纽之地，道路四通八达。
京府重地，陆景泽便是朝中大官，想来也不敢太胡作非为。
然而，返回京城的路途，却远比王秀秀想象中的要艰难得多。
这一路上的状况与来凉州时所经历的那几次袭击截然不同。
这一次，幕后黑手显然下足了功夫。
刺客行踪诡秘，手段阴毒，甚至不惜以百姓为饵，设下重重陷阱。
就连王秀秀这个一窍不通的门外汉，都能够清晰地察觉到，这几次前来行刺之人绝非寻常之辈。
来时的刺客虽也凶狠，但目标明确，只针对陆景泽一人。
而如今，他们的目标，还多了个王秀秀。
一次夜袭中，刺客们悄无声息地潜入了他们的营地。
王秀秀被一阵打斗声惊醒，刚睁开眼，便见一道寒光直逼她的面门。
她来不及反应，只能眼睁睁地看着那柄匕首逼近。
千钧一发之际，陆景泽一把将她拉入怀中，另一只手挥剑挡下了那致命一击。
陆景泽的动作干脆利落，眼神冷厉如刀，仿佛一头护食的猛兽。
“躲在我身后，别乱动。”
王秀秀紧紧抓着他的衣袖，心跳如鼓。
那一刻，王秀秀如此清晰地意识到，自己早已被卷入了一场巨大的阴谋之中。
这一夜，刺客们虽被击退，但陆景泽的手臂却也受了伤。
王秀秀替他包扎伤口时，手指微微颤抖。
她低着头，不敢看他的眼睛。
“为什么要救我？”她低声问道，声音中带着一丝她自己都未曾察觉的哽咽。
陆景泽抬起另一只手，轻轻抚过她的脸颊，语气温柔却坚定：“因为你是我的。”
王秀秀心猛地一颤。