西海市的晨雾裹着铁锈味，幼帝趴在观星楼琉璃瓦上，看黑沙从码头地缝里渗出，凝成七条扭动的赤链蛇。三日前，移民司突然张贴《异籍管制令》，勒令青鳞国流民三日内在脚踝烙上青铜环。铜环暗刻符咒，稍有违逆便有噬骨黑沙钻进血脉。此刻数百流民聚集在移民司门前，哭嚎着捶打青石台阶，几个少年蜷缩在地，脚踝处的铜环已渗出黑血。
「阿灵，环环咬人！」幼帝把糖霜山楂塞进昏厥少年的铜环缝隙，糖粒触到黑沙的刹那腾起焦烟。他肉手指向城南——派拉蒙巷方向火光冲天，骨笛吹奏的诡异音调撕破云霄，像是某种原始部落的战争号角。
数尘展开《九宫舆图》，西海市七处红点正喷涌黑沙柱。「昨夜子时，暴徒焚毁户籍库，高呼『还我族谱』。」他指尖划过标记着拉美裔流民聚居的窄巷，「可他们脚踝的青铜环已被蛊虫反噬——每根锁链末端都拴着青鳞少年，祭坛中央木牌刻着『状元骨』三字」。
派拉蒙巷窄如肠径。三百玄甲卫持弩闯入搜查「无籍者」时，屋檐突然坠下盛满黑沙的陶罐。沙粒沾到青铜环的刹那，流民们眼球暴突，脖颈青筋如赤蛇游走。暴民抄起路砖砸向玄甲卫，有人点燃草席抛向移民司马车。火焰裹着黑沙腾起三十丈高，将半条巷子映成血红色。
「放沙龙！」玄甲卫统领嘶吼。青铜筒喷出粘稠黑沙，沾到暴民皮肤立即蚀出白骨。老妇抱着孙儿尸首撞向沙筒，祖孙俩瞬间化作挂着碎肉的骨架。腕间青铜环叮当落地，滚进地缝消失无踪。
白灵冲进祭坛中心时，正见暴徒头领将骨笛插进李在野锁骨。这寒门书生被铁链拴在青铜柱上，右脚踝铜环深嵌骨肉，黑沙顺着血管向心口蠕动。「他们说蹴鞠夺魁可脱贱籍……」李在野咳着血沙，祭坛四周三百六十名书生脚踝皆拴锁链，「实则用落第者的怨气养蛊，让地脉改道灌溉豪族庄园！」
暴徒踹向祭坛青铜鼎，鼎内黑沙突然凝成幼帝面容——正是朝廷拿孩童炼蛊的活证！
「哥哥的球球回家！」幼帝突然扑进黑沙风暴。灼热沙粒烫红他脸颊，小手却精准将山楂塞进李在野溃烂的脚踝。青铜环「咔嚓」裂开的刹那，七道金芒自地底迸射——沙幕后天一阁差役高举《科举改制诏》金卷降临，卷首朱印烧穿漫天黑沙。
李在野脚踝锁链寸寸断裂，沙地浮现金光小字：「夫状元之骨，当立于市井青石缝间。」黑沙退潮般缩回地缝，暴徒腕间蛇纹化作青烟，消散在飘着桂花香的夜风里。
暮色中的西海码头，新立的「天盟碑」刻着蜡笔画：戴小冠的少年踢着金球，球面七星化作七颗糖霜山楂。碑下埋着七十二枚碎铜环——每片残环里都种着叶脉泛金的桂树苗。
金陵城的秋雾刚散，幼帝赤脚奔过太液池的回廊。前夜红岩城飞鸽传书在他袖中扑棱：\"红石堡三百童生失踪，黑沙蚀穿地脉，城垣裂北斗七窍\"——字迹被血污晕开处，恰是当年李在野在西海市题字的位置。
\"阿灵抱！\"他忽然停步张开手臂。白灵抱起他时，龙鳞在他触碰的腰侧骤然灼烫。幼帝肉手贴住她心口：\"这里有哥哥的哭哭。\"话音未落，三日前别在他衣襟的白玉坠豁然裂开，露出夹层里蜷缩的灰蛾——正是状元巷特产的\"冤蛾\"，专食落第举子夜啼时的泪痕。
数尘踏着满阶断翅蛾走来：\"红岩城的《地脉保民疏》今晨被焚。\"他展开卷轴，满纸朱砂批注化作蝶形血点纷飞，\"李在野查出黑沙源头在贡院地宫，昨夜却突然…\"卷末残片赫然是半张状纸，焦痕圈出\"新科童生百人溺毙贡院井\"的字样，墨迹未干处沾着糖霜渣。
红岩城贡院的地宫里，李在野被倒吊在青铜卦象上。黑沙正从井口倒灌，漫过他脚踝的\"鼎元金锁\"——那是西海市平乱后御赐的功勋锁，此刻锁眼却钻出无数赤链蛇头。
\"想不到吧状元郎？\"黑影用骨笛挑起他下巴，\"你当年埋在西海的桂树苗，根须早被我们炼成引蛊索了。\"骨笛忽刺入他肩胛，喷涌的黑沙里浮出幼帝稚嫩的脸庞：\"每粒沙都沾过小皇帝的龙血，星链蛊最喜欢...\"
李在野突然咳笑出声：\"那孩子给你们的糖霜...\"话音未落，贡院梁柱轰然坍塌，三百具童生尸骸如雨坠落。每具心口都钉着糖渍斑斑的竹笺——正是幼帝当年分给西海流民的糖霜配方！
太液池突然掀起三丈黑浪。幼帝攥着块红岩城寄来的焦糖块，正在池边堆沙塔。糖块触水的刹那，满池锦鲤翻起赤红肚皮，鱼鳃里钻出密麻的\"状元蛊\"幼虫。
\"陛下不可！\"白灵挥袖扫开虫群，腕间龙鳞却被幼帝突然抓住。孩子眼底泛起珍珠色龙纹：\"阿灵看——\"肉手指向池底，虫尸竟拼成北斗阵图：天枢位裂开地缝处，赫然现出李在野被倒吊的身影！
数尘的龟甲罗盘在此时炸裂。飞溅的铜片割破他掌心，血珠坠地凝成八个篆字：\"桂树焚根，龙血逆流\"。白灵突然踉跄跪地——她尾椎骨窜出半截龙尾虚影，鳞隙间渗出的金血正被池水吸噬！
\"球球闯祸了...\"幼帝摸着耳垂渗血的鳞状擦痕，那是昨日偷玩祭天玉圭时刮伤的。西海码头的桂树根，红岩城的糖块，太液池的龙血——七星阵的杀招竟藏在孩童的无心之举里。白灵龙尾扫过池面，水幕中映出骇人景象：江南十二城贡院地宫相连的甬道里，十万卷《科举改制诏》副本正在自燃，火舌舔舐着铺满甬道的童生骸骨...
数尘的白衣在夜风里鼓胀如帆，他垂首凝视池中血字，任金鳞雨浇透肩背。“陛下可知七星吞龙局的解法？”龟甲残片在掌心旋成灰白漩涡，“需有真龙引颈入阵，噬尽八十一城怨气，方能在阵眼倒转时...”话音凝在半空——幼帝的龙纹目骤然暴睁，肉手猛地捅进自己心口！
血线喷溅如朱砂练，却在触池前被白灵龙尾截断。金红血珠顺着鳞缝滚落，凝成座微缩的“紫宸殿”。那殿门忽被撞开，三百个糖人书生鱼贯而出，每个手里都捧着燃烧的《改制诏》残本。
“阿灵的尾巴疼...”幼帝突然大哭着抱住龙尾——鳞隙深处，李在野的虚影正被黑沙锁链拖向地脉！白灵长啸震碎琉璃瓦，龙角迸出金光照亮池底：哪里是什么地宫甬道？分明是条由状元冠冕铺就的阶梯！每阶上都嵌着具童生骸骨，最顶端宝座竟由八十一个青铜卦象拼成，卦眼流淌的黑沙正吸噬着李在野的精魄。
红岩城地窟深处，黑影掐着李在野的脖子按向青铜卦象。“你的好皇帝用血画赦字呢！”沙锥刺破状元袍的刹那，卦象间突然涌出糖浆。幼帝的血糖雾霭笼罩地宫，三百骸骨手中的诏书残火骤然转青——那火里跳出无数糖霜捏的促织，啃噬锁链的沙沙声汇成震耳童谣：
“桂花糕，芝麻糖，蛀空黑塔见日光——！”
青铜卦象应声崩裂，黑沙逆流倒灌进八十一卦眼。李在野从血泊抓起块龟甲残片，在幼帝的虚影旁刻下血诏：“废黜世家贡院，江南童试改立草堂学分制。”卦眼喷射的黑沙柱捅穿地层，红岩城轰塌的贡院废墟上，糖浆裹着十万册《新学则》破土而出，封皮上金鳞雨凝成的幼帝小像正咧着嘴笑。
紫宸殿的晨钟撞响时，幼帝枕着半块龟甲酣睡。他胸前龙纹淡去处结着糖霜痂，脚下积着一汪渐次澄澈的金血。白灵龙尾卷着八百卷《新学分录》推开殿门，书页间簌簌落下黑沙——细看皆是烧焦的星链蛊残骸。
数尘踩着满地蛊尸铺成的路走来，手里捧的红陶瓮盛满糖浆：“昨夜红岩城有奇观，十万糖人书生立于草堂阶前——”瓮中浮出景象：李在野正将青衿披上焦骨，骸骨们掌心托着草编算筹，眼窝燃起金鳞火苗。
幼帝在梦里踢翻锦被，鼾声带着桂花香。他脚踝新生的银鳞在晨光中翕动，每片鳞都拓印着《新学则》的章节。白灵把浸透糖霜的布老虎塞进他怀里，那缝眼睛的丝线忽化为游动的金络——分明是紫宸殿前那汪龙血绘的“赦”字重生。
暮鼓响起时，幼帝把最后一粒糖霜按在池底阵眼。池水翻涌如沸，龙血在浪尖凝成个\"赦\"字，却终究敌不过地脉深处传来的、万千童生骸骨碰撞的咔嗒声。